織簾堂裏原比別處熱上一些，丫頭們打了簾子，一股潮濡之氣撲麵襲來，段夫人不由蹙了蹙眉。一抬眼見許太君半靠在涼床上，腿上仍是搭著一條薄茵褥，正和解嬤嬤在燈下看一抹羊皮金沿珠子箍。聽得她近前，卻是頭也不抬地道，“你來了，坐罷。”
段夫人問了安，坐在下首處看了一會，含笑讚道，“好鮮亮的頭箍，這又是出自嬤嬤兒媳婦之手罷，果真是咱們家最巧的媳婦子了。這樣好活計，趕明兒嬤嬤也賞我一個如何。”
解嬤嬤微微一笑，並未接話，隻聽許太君吩咐道，“把那東西拿給太太瞧瞧。”解嬤嬤應了是，從幾案上取了一張信箋遞與段夫人，慢慢退回了原處。
段夫人匆匆一掃，心下微微一沉。許太君已開腔問道，“這幾行冤孽文字，你近日也聽到過罷？”段夫人聽其口吻平緩，難辨情緒，便小心答道，“是，隻是這等捕風捉影的言詞，媳婦聽過便撩開了，也未曾掛心。老太太提起它來，可是要吩咐媳婦什麼？”
許太君輕哼一聲，道，“捕風捉影？說得好，可惜世人偏好這四個字，多少故事都是由這上頭來的。”話鋒一轉，忽然作色道，“你跪下。”
段夫人沒想到她這麼快便發難，忙誠惶誠恐地起身，期期艾艾地跪倒，垂著雙目不敢抬首。
許太君斥問道，“當日跟郡主之人，我悉數查過了，唯有一個乳娘現今下落不明。她家人隻說是被貴人接去，至於那貴人姓是名誰一概不知。應天府尹果然好手段！你且說說，到底意欲何為，更要將笙丫頭置於何地才肯罷休？”
段夫人大驚之下，倉惶擺首道，“老太太這話，我不敢應，媳婦若存了這個心思，便是世人不容，在這府裏還有何麵目立足，還望老太太明鑒。”
許太君冷笑道，“旁人不清楚你的心思，我卻清楚的很。你心裏不服氣，覺得笙丫頭回來搶了瑩丫頭的風頭。更怕她選上了太子妃，那原是你心心念念替瑩丫頭惦記的位置。因此便想出這風月上的文章，敗壞郡主聲譽。”言及此，不由提聲喝問，“是也不是？”
隻見段夫人麵色慘淡，雙目盈淚，抬首顫聲道，“老太太這般問我，我也不敢辯駁，隻是這歌謠我也是聽丫頭們說起才知曉。早前也曾大著膽子問過老爺，被老爺斥責了一頓，說我竟輕信這些流言蠻語，是昏聵至極！我心裏發怵也就不敢再提，至今想來仍不明就裏。老太太，媳婦早先雖有些自私的念頭，可那日您教導過後，我早已斷了那些不該有的想法。說到底，咱們家的事皆是由娘娘，老太太，老爺做主，哪裏輪得上我插嘴。”
這一番話半真半假，卻也透著她多年來隱忍的悲涼心酸，不知不覺間段夫人亦動了真情，那淚水如泉湧般溢上麵頰，一味抽泣道，“老太太且想想，郡主和老爺當日的事，我如何得知，又怎會知曉那乳娘在何處安身。雖說我哥哥在應天府尹位上，可也斷不會因這起下作事替我尋人，傳出去段氏一門還如何自處。還有一則是我萬萬不敢行此事的道理，這裏頭尚有老爺的臉麵要顧及，我便是再不濟，也不敢拿夫君的名聲來作踐。老太太說我念著瑩丫頭，這話不錯，可老太太不知，老爺私底下已有話給我，將來要為瑩丫頭尋一門絕好的親事，務必要夫妻一心和樂融融。老爺滿心疼她，我聽了更是欣慰，試問天下間豈有母親不盼著兒女好的，既已有了好出路，我又何必替她籌謀些虛無縹緲的事。惹得老太太，老爺不快，我便在這府裏又能落什麼好。”
她哭得發急，一時氣喘連連，停了半日，又垂淚哀聲道，“不怪老太太疑心，若說此事獲利者，大約有我，有瑩丫頭。可要奪這儲妃之位的卻不止咱們一家，尚有謝氏，宋氏，難保還有其他人有此想頭。這些人哪個不是在京裏，在應天府有些勢力能耐的，安知不是他們派人做下的。”
許太君皺眉聽著，她自不信這些紅口白牙的言語，也不信那些拋珠滾玉的淚滴，冷冷言道，“你不必聲淚俱下同我做戲。我隻問你，瑩丫頭知不知道這裏頭的事？”
段夫人暗自忖度許太君的話，越發覺得她並無真憑實據，不過是借故作踐自己，當即把心一橫，膝行數步，攀著許太君的雙腿，淒然道，“老太太已是不信我，我再如何說也洗不清冤屈。果真如此，就請老太太請了老爺過來，與我一紙休書。我出了這個門，就是一頭碰死，也比含冤不白強上許多……”
許太君怫然揮開她的手，怒目道，“你這是威脅我？好大的膽子！”段夫人搖首，兩行淚水緩緩淌下，“媳婦不敢，隻求老太太明察。就是查到我哥哥那裏，我也認了，可媳婦實在是冤枉的。”
許太君仍是不動聲色，沉吟片刻，頷首道，“好，我自然會派人核查。隻是你空口喊冤，便不能怪我疑心。你敢不敢立個誓來？”
段夫人微微一怔，旋即應道，“媳婦問心無愧，但凡有一句假話，便叫我日後身敗名裂，不容於世。”
許太君輕笑一聲，擺首道，“這誓詞也算狠厲，隻是還不夠。你心裏最看重的並不是這個。”見段夫人麵露迷惑，她眯起雙目，緩緩道，“我要以你瑩丫頭起誓，若是你做了對不住周家的勾當，日後瑩丫頭即便覓得良婿，夫妻也不得恩愛善終。”