周元笙從未去過位於金陵的公主府，即便去過也是許久以前的事，她早已記不清了。一路遐思，輾轉半城，車子終於停在一座鎏金飛簷宅邸前，早有管事立在階壁上等候，滿麵堆笑的將她引入內院上房。
進門之前，她下意識地整了整衣裙，腦中閃過一線猶疑，等下見到母親，是該應以一記微笑還是兩行淚滴。主意尚未拿定，眼前已倏然一亮，目光便被坐在銅鏡前的細挑身影牢牢鎖住，鏡中恍惚映出一張熟悉又陌生的臉，熟悉的是那眉眼輪廓和自己一般無二，陌生的是她淡然中流露的嫵媚形容，分明又令自己望塵莫及。
周元笙怔怔看了一刻，不由在心底讚歎，母親的明豔原來有一種世人不及的風情，她確鑿比自己要美麗得多。這般思量著，她早已忘記進門前糾結的問題，呆呆地立在門口，臉上現出一股哭笑不得，自慚形穢的神情。
薛淇緩緩回首，吟吟淺笑道，“阿笙，你來了。”一句平平無奇的話，倒像是她每日都坐在這裏，等她問安時的開場白。
周元笙覺得胸口一空，她心心念念的相逢，或有喜悅，或有悲傷，或有委屈，或有作態，隻不該是這樣平淡平常，可目下也隻好微笑應道，“是，阿笙給母親請安，母親萬福。”
薛淇衝她招了招手，道，“過來坐罷。”周元笙依言上前，越是靠近，越聞到她身上散發的一抹幽香。不似日常所用之香，更像是花卉芬芳，穠麗甜膩，縈繞在月白色清素衣衫畔，又分外相得益彰，不媚亦不俗。
她忍不住問道，“母親熏的什麼香？真好聞。”薛淇笑了笑，道，“行路不便，我哪兒還有閑暇侍弄香料。這是我昨晚在驛館，見院子裏的晚香玉開得好，采來別在衣襟盤扣上留下的味道，也還算不惹人厭罷了。”
她停下話頭，打量了一刻周元笙，又道，“說起這個，我正有東西給你。”回身自妝台上取了一支金累絲玉嵌寶鸞鳥分心，其上以白玉碾作兩隻鸞鳥，交頸顧盼，四邊嵌紅藍寶石、綠鬆石、瑟瑟石，玉色瀲灩，鎏金內斂，極是富麗美豔。
“這是你及笄時，我特意命人打造的，當日想著要回來親手送給你，誰知一拖就拖到了今日。”薛淇將分心置於掌上，一麵看著，一麵問道，“阿笙，你回了金陵周府，一切安好麼？”
周元笙不防母親忽然轉口問起這個，便愣了愣，卻聽她又笑道，“你坐過來，我給你戴上。”周元笙起身坐在銅鏡前，椅褥上還留有母親身上的餘溫。她纖巧如蘭的手指在自己的垂髫髻上輕盈拂過，那枚分心便已別入如雲青絲之中。
薛淇望向鏡中，輕輕歎了一聲，“你的頭發生的真好，又濃又密。比我年輕時要好得多。”她已是得天獨厚的美人，於自己記憶中從未變老，卻也還是會有這樣貪得無厭的感慨。周元笙不由抿嘴笑了笑。
薛淇依舊凝視她，半晌緩緩道，“你該有話對我說，不妨直說出來罷。”周元笙回轉身子，低眉道，“剛才母親問我一切可好，倘若衣食無憂便算好的話，那麼我自然無虞。可我並不快活。母親，我不想嫁給太子。”
薛淇唇邊笑意漸濃，點頭道，“你和我說話這般坦誠，我很高興。你不喜歡五哥兒，是因為心裏已有了阿崢？”
周元笙慌忙垂下眼簾，輕聲道，“我也不知道，隻是他待我極好，我和他畢竟從小在一處長大。”頓了頓，又歎道，“可是外祖母和舅母她們，總是盼著我能嫁與太子。”
“那是她們心中有所求、放不下，尤其是母親。”薛淇搖首，麵上隱隱帶著一層疏離與厭煩，“這麼多年過去，她還是不能釋懷，心裏總想著為父親翻案，想重振薛氏。可這些與你無關，我也不願讓你卷入其中。”
周元笙聽出她弦外之音，卻一味追問道，“那麼母親可否勸說外祖母，隻要她肯，我便可以重回薛家，我依然承歡她老人家膝下，一世孝順她。”咬牙一刻，到底直言道，“太子並不喜歡我，我看得出，也全都知道。”
薛淇心頭一軟，放緩聲音道，“你心中所想，我會盡力成全。隻是你要清楚，這事關乎的並不止薛氏，尚有幾派勢力。屆時也不是你外祖母一句話便能成的，想來你也能夠明白。”
周元笙默然一刻，慢慢點了點頭。薛淇問道，“還有什麼話要對我說？”周元笙略一遲疑，便聽母親輕輕笑道，“你不知用了什麼法子，哄得阿崢上疏諫言。好容易我回來了，還不肯將心底話訴盡麼？”
周元笙臉上一紅，嚅囁道，“母親別取笑我。說起來並不是什麼光彩之事，母親上京之時，可曾聽過一首歌謠，唱的是……”