柔儀殿中紅燭映得一室生輝，皇後遣退眾宮人，親自服侍皇帝盥洗。巾帕已浣了幾浣，皇帝含笑看了一刻，接過來道，“勞動朕的梓童了，你許久未曾操持過，難得仍是駕輕就熟。”
皇後柔婉笑道，“皇上這麼說，是嗔怪妾身侍奉不周了。妾聽得明白，往後定當親力親為。”皇帝搖頭一笑，“朕沒有這個意思，隻是見你做這些，忽然想起從前在王府之時，那時節你剛嫁過來沒多久，每晚都親自陪我梳洗。”他略略一頓，神情似有些悠遠回味，“歲月如馳，原來已是許久以前的事了。”
皇後微微一怔，旋即垂目笑道，“那時新婚燕爾，皇上對妾身尚有幾分新鮮，如今眼看著妾人老珠黃，自然也不耐煩經常對著妾了。”說罷，自嘲一笑，複又望了一眼窗外，道，“不是說要共賞霽月，妾讓他們去院子裏置些清茶，也好醒酒，皇上意下如何？”
皇帝擺手道，“今日天晚了，還是留待下月此時再同你賞玩月色罷。”皇後淡淡一笑，雖早已猜到他會這般說，心內仍是難免一陣失落，隔了半晌，打起精神調笑道，“皇上慣會哄妾身，口惠而不實，倒讓人空歡喜一場。”
皇帝笑得一笑，轉身去榻上坐了，道，“朕確是有些頭痛，想是之前那幾杯酒之過。不然月色如許，豈可輕易辜負。”因又指榻邊，道，“你也過來坐罷。”
皇後依言坐下，有些愛憐的伸手出去欲替皇帝按揉，卻見他輕輕側過頭去，微笑道，“朕歇一會子就好了。”那一雙精心作養，鮮嫩如昔的柔荑便在半空中僵了一僵，少頃終是落寞地垂在了皇後膝頭之上。半晌她緩緩道，“皇上既不舒服，便早些就寢罷。本打算彼此閑話一陣，也改做他日再談好了。”
皇帝聽得出她聲音裏的倦怠幽怨，雖滿心厭煩，仍握了皇後的手，道，“朕自然陪你，不然你又要說朕空許諾了。”笑了笑，言道，“剛才你說起給五哥兒定親的事，朕已記在心上，擇日便著手去辦。如此可知朕不是虛應酬你了？”
皇後嗤地笑了一聲，道，“皇上隻當妾身想著五哥兒，才這般催促，哪裏知道妾身還惦記著六哥兒。他年紀不小了，又立了大功，正該好好為他擇一門親。再要拖延下去，他心裏難免不舒坦，不說父親不想著，倒以為我這個做嫡母的也疏於照看他。”
皇帝頷首道，“你說的很是，朕此番已有了兩個人選，一個給太子，一個給老六。現下便聽聽你的意思，如何？”
皇後笑道，“皇上心裏都擇定了，又來套妾的話。”口中這樣說，卻不停話頭的接下去道，“若說儲妃，並不是妾身誇周家的女孩好，眼下四個人當中，唯有元笙，妾覺得最為合宜。年紀，品貌，學識皆出眾。皇上也是看過她日常功課的，且她師從成慎齋，也可算作與太子師出同門，大道理上自不會差。妾平日留心觀察，便覺得她極是穩重。”
皇帝點了點頭，道，“是個好的，就隻差在雙親這一層上。給老六的人選，你有什麼想法？”
皇後本想反駁他的話，又聽他問起李錫琮，隻得勉強敷衍道，“謝家的姑娘，妾瞧著就好，性子活潑正好彌補六哥兒那陰沉沉的脾氣。他旁的都好，就隻是這上頭差些，原也怪不得他。”
皇帝亦隨意點了點頭，雙目微有些惺忪，便就勢打了個哈欠。皇後忙問道，“妾身說過了，皇上作何主張？”皇帝怔愣許久，也未再作答，倒是一雙眼愈發迷離，看得皇後心下暗急，又耐著性子催問了幾聲。
皇帝這才勉強轉頭看了看她，淡淡笑道，“朕剛才在想，若是皇後之位也能世襲罔替，倒是省卻了不少麻煩。”
此言一出，皇後登時麵上一僵，作色將皇帝的手拋開，含嗔帶怨道，“皇上這話，妾身當不起，妾身娘家更是當不起。是皇上來問妾身意思，並不是妾身要左右皇上心思。”
皇帝輕笑一聲，並不答話。皇後亦不語，殿內一時靜謐得頗有些詭異。忽聞得一聲燈花爆開的聲響，皇後正醞釀得雙目微微有些濕潤，才要轉向皇帝，傾訴衷腸，卻見他再度掩口打了個哈欠，道，“朕乏了，有什麼話改日再說罷。”
皇後眼中驀然閃過一絲怒色，卻也無可奈何，隻得眼睜睜看著身邊之人逐漸安然睡去。舉目茫然四顧，亦知道今夜雖銀燭秋光流轉，於自己而言，也不過又是一個無眠之夜而已。
次日一早，寧王李錫琮正由內臣服侍更衣，卻見總管梁謙入內，親自捧著一碗銀絲細麵，滿麵含笑道，“王爺先不忙進宮拜見娘娘，且用了這麵再動身，這是臣一早讓他們預備下的，您務必賞臉嚐幾口。”
李錫琮蹙眉道，“才剛怎麼不端來，我已用了早飯，卻又來。”梁謙將碗置於桌上，一笑道，“那個不一樣，都說這是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算討了個好彩頭了。”李錫琮見他目光殷殷，隻得點頭笑道，“罷了，聞著倒香，孤王就賞你個麵子。”