聽他這般調侃自己，梁謙慌忙擺手，急待解釋，卻見李錫琮拂手一笑，站起身來整了整衣衫，道，“休扯這些閑話了，我早前叫你去內務府挑些年輕內臣，可有著落了？”
梁謙怔忡片刻，撇嘴道，“已送來了，現安置在後院，等王爺親自過目，好再行安排。隻是，您到底什麼意思，難不成真想......想......”
李錫琮抬腿剛走到門口，突然頓住，回首笑斥道，“才想著你最明白我，就又問出這樣莫名其妙的話。”恨鐵不成鋼的望了他一刻，才解釋道，“我是要選些資質根骨好的，授以騎射武藝，等調理得差不多就送去內苑，交給成恩安置。他自有分寸，這些人來日也必有用處。”
梁謙恍然，登時悔得幾欲捶胸頓足，“原來竟為這個，臣早前錯會了王爺之意，還故意拖延了許久，險些誤了大事。臣向王爺請罪，隻是......內臣宦寺，終究是下賤之身，王爺不可全信，以防內裏有小人作祟。”
李錫琮凝眉道，“這話不然。內臣難道不是人？就沒有忠義誠信之輩？我自問從來都不曾看輕你。”微微一歎，又接著道，“你是看著我長大的，我是個怎樣的人，你不會不懂。我不說那些煽情之語，不代表我心中無情。”
梁謙初時呆立傾聽，須臾雙目已是漾起水波，深深頷首道，“臣知道了。”趁他不察，舉袖輕輕拭了拭眼角，方覺心緒稍平。忽然袖中一物輕輕滑落，他忙伸手去取，亦在此刻想起，這物件本是要呈與李錫琮過目。取出來看時，卻是一隻瓷瓶藥膏，上頭赫然寫著紫金膏，正是本朝民間盛行止淤化損，去痕除疤的一味良藥。
李錫琮拈著那瓷瓶，不在意道，“我早好了，用不著這個。”梁謙搖頭道，“臣知道王爺不會用，所以不曾備下。說來奇怪，這是方才有人在二門外頭擱下的。內臣們瞧見了追出去，卻已晚了，恍惚隻看到個男人的背影。臣便有些猜不出是誰送來的，又是何意。”
李錫琮聞言，上下把玩起那瓷瓶，見其底部鑲字烙印處已被刻意磨損，仔細辨別，唯有一個一勾、兩點隱約可見。心中一時也無解，卻聽梁謙問道，“不知這內中之物是否幹淨，且送來這個，是否意在警示王爺？臣忖度著，或許是東宮所為？”
李錫琮想了想，忽然發笑道，“你不懂太子，他寧可打發人堂而皇之的登門相送，順帶訓誡我幾句敬畏君父，不可忤逆的言語，也不屑做這樣偷偷摸摸的事。”見梁謙兀自發怔，便拍了拍他肩膀，道，“其餘人等更加不會，天心未明，孤王尚不至牆倒眾人推。”
隔了片刻，腦中驀地閃現出那日所遇之人，其時心下掠過一絲輕顫，卻不知該做何解。沉默半晌，李錫琮輕輕一笑道，“不必想了，不拘哪裏找隻畜生，試上一試便知真假。”將那瓷瓶隨意一拋，丟回梁謙懷中，曼聲笑道，“孤王名聲雖不佳，未始沒人肯賞識投懷，你也別把我想得太差才是。”
轉過幾日，周元笙下了學，與周仲瑩一路閑話前往宮門處，行至一半，忽然頓足道，“當真糊塗了，竟是把今日要臨的帖子落下，幸而這會子廂房處還未落鎖。我自去取來，妹妹不必等我，先回去罷。”
周仲瑩轉身笑道，“姐姐也有丟三落下的時候，那我先行一步，在車裏等你好了，姐姐快去快回。”
周元笙含笑點頭，便即沿路返回，因見四下無人，便取出香囊中一錠金錁子交與隨行宮人，道，“辛苦姐姐，你也不必跟著了。”宮人微一遲疑，又聽她笑道，“廂房處那幾個內臣最是磨牙，隻怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些麵子與我，就別聽了罷。”
那宮人想想亦然，又兼得了銀錢，也便依言欠身退下。周元笙待人走遠，長舒了一口氣，卻隻站在原地不動。身畔漸漸有人靠近，抬眼看時，正是一名臉生的內臣。
那內臣低首道，“小姐請隨我來。”除此之外，再無言語。周元笙見其樣貌，心中已生狐疑。原來晌午時分，有宮人借奉茶之際，向她耳語，今日下學之時請於上林苑處等候，屆時自有人接應前往景陽宮。她隻以為是薛崢相約，故而甩脫周仲瑩在此等候，卻不料來者並非上次那位年長內臣。
周元笙知其不會多言，索性也不相詢。及至到了景陽宮，見那宮苑依舊荒敗如昔，她自是駕輕就熟越步進入偏殿，隻見一人反剪雙手立於殿中，聞得身後腳步聲，已是倏然回眸。她看清那人麵目，不由微露錯愕，實是不意約見自己之人，竟會是寧王李錫琮。
李錫琮如前次一般，肆無忌憚地打量起她，周元笙被看得不悅，略略將頭轉向一旁，隻聽他笑問道，“觀小姐神色，似頗有不豫，隻因見到的是孤王，而非心中所想的——薛家二郎？”