當晚周元笙歸家，用過晚飯，自在房中臨帖溫書。彩鴛推門入內，也不奉茶，卻是一臉笑意盈盈，直看得周元笙眉頭微微蹙起，方從身後拿出幾封信箋，笑道，“今兒的信函不少，隻是這裏頭有官樣，也有私樣，不知姑娘想先看哪一個，還請姑娘示下，我好挑出來呈上。”
周元笙明白其意，也笑道，“狹促妮子，慣會磨牙。”伸出手去，將信箋一把拿來。粗粗一看，果然有來自蘇州府的幾封，分別是外祖母、母親和舅母寄來，另有一封卻未落款，觀其字跡正是薛崢擅長的藏鋒瘦金。
她心裏惦記著薛崢的信函，隻耐住性子先從長輩的讀起。待都看完，掩信閉目良久，隻是一言不發。急得彩鴛一徑催問，“郡主可有說服老祖宗？二爺怎麼說，是否叫姑娘安心，靜待佳音？”
周元笙閉著眼睛，撲哧一笑道，“嗯，這回可算遂了你的意。日後帶了你回蘇州，忙完了我的事，便正正經經給你尋個好人家！再耽擱下去，怕是你要急出病來了。”
彩鴛得聞這話，終是長舒一口氣，半晌念了一聲阿彌陀佛，笑道，“可算有著落了。還是郡主娘娘厲害，一出馬便能說服了老祖宗，姑娘好好和郡主學學，那千人疼萬人寵的勁頭可不是白來的。”因又問道，“二爺是會和皇上親自說，還是叫郡主出麵？畢竟姑娘是儲妃人選，總不好由公主府直接下聘罷？”
周元笙點頭道，“母親自然會安排，她早前已和皇上謙辭過，忖度聖意未必想要我嫁與太子，這會子皇上又極器重二哥哥，兩下裏求懇一番，皇上才好順水推舟全了這個人情。咱們隻須安分等著就是。”想了想，便又囑咐道，“你回頭說與彩鸞媽媽聽，這陣子行事低調些，也不必再傳遞東西進來，以免節外生枝。”
彩鴛一一答應著，二人此時都覺得心中一塊大石落地，連帶房中空氣皆流轉著輕鬆歡暢，當即閑話起來，笑語歡聲一時不絕。
還硯齋中一派喜氣，上房此刻卻是寧靜澹然，一脈安息香幽幽嫋嫋，飄散縈繞。周洵遠換了衣衫，坐在榻上休憩。段夫人接過丫頭手中巾帕，親自為其淨過麵，方才打發眾人退去。見周洵遠麵帶倦色，便輕聲問道，“老爺有煩心事？是內閣的，還是樞部的？”
周洵遠輕輕擺首道，“煩心談不上，不過操心些。皇上下旨，明春再開恩科。我身兼禮部尚書職，這事不得不上心，且又值皇上禦極二十載，須得認真選拔些人才出來，方能令天心大悅。”
“這前頭的事且先讓下頭人操辦著，老爺統領全局，挑選人才是關鍵。”段夫人笑道，“說到底那些個人還不是為東宮挑的，老爺是該打起精神，好好替外甥把把關。”
周洵遠端起茶盞，聽了這話複又放下，道，“我正要和你說，明春大比叫莘哥兒也下場，他年紀不小了，原有功名在身，剛好借著這個機會試練。這些日子便叫他少出門，在家溫習功課要緊。”他說話間，目光落在段夫人手捧的鎏金袖爐上，便又問道，“早起恍惚聽人提了一句，說金姨娘屋裏的炭火用沒了，這會子補上了沒有？別人也罷了，她原是個病人，且莘哥兒還要讀書，不能省儉了那屋裏的用度。”
段夫人忽然聽他提起這話，銀牙已是咬了幾咬，故作從容地笑道，“可是老爺聽差了，這是不能有的事。雖則年節底下處處都要打點開銷，也斷不至省儉到這個地步。老爺既提起來，我明兒再多撥點子銀骨炭，叫人送去就是。”
周洵遠略略點頭，道，“你一向知輕重，多餘的話我也不必講了，莘哥兒總歸叫你一聲母親，往後他有了出息也斷不敢不敬你。”說著便將手輕輕搭在段氏細軟的手背上，含笑道，“明春恩科結果出來，我打算從內中挑個出色子弟給瑩丫頭，門第不必過高，為人性情好才是根本。到時也須借你慧眼，好好替瑩丫頭相看相看。”
段夫人微微一怔，急問道，“老爺是要跟一介寒門做親？瑩丫頭雖說不是嬌養出來的，到底也沒吃過一點苦，又是老爺嫡親的閨女，怎麼倒舍得嫁去那樣的人家？”
周洵遠長歎一聲，拈須答道，“你也不要小覷了寒門。如今世家裏頭，正經出挑的人才並不多，此是一則。還有一則，卻是我的私心，瑩丫頭是在我身邊長大的，老太太又疼她，與其嫁給勳貴，依著規矩做人家兒媳，不如嫁個安分省事的，能不侍奉公婆更好。這樣的人家是會把瑩丫頭當姑奶奶供著，不叫她受一點委屈，倒比咱們這樣的還愜意舒心。”
段夫人雖知他說的在理，仍是架不住心內不甘，搖首道，“這話我不敢信。寒門子弟忘恩負義，過河拆橋的例子還少麼？老爺也得想想日後咱們不在了，瑩丫頭且靠誰來撐腰，若是千挑萬選出了個中山狼，她今後的日子可怎生過啊。”