纏枝牡丹熏籠裏逸出翡色輕煙，銷金帳中氤氳著甜膩香芬，周元笙醒來之時，發覺被子已被蹬到了腳下。她睡覺一貫老實，為此不免微覺詫異，略一轉頭便即明白過來——身畔原來還躺著一個人，那人仿佛是個火爐，渾身散發著滾滾熱度，讓她不自覺地在清寒的三秋之季，又向著他的身子略靠了靠。
左手驀地被抓住，李錫琮的右臂環過她的頭頸，將她往自己懷裏緊了緊，他不曾睜眼，聲音卻含著曖昧不明的笑，“你起得倒早，是因為睡在這裏不慣，還是因為睡在我身邊不慣？”
周元笙就勢枕在他手臂上，雖有些硬，也還算舒服，笑笑道，“我並沒有擇席的毛病，從前在蘇州家裏好好的，到了金陵也照樣睡得香甜。不過是伴讀做久了，習慣早起，與你倒沒什麼關係。”
李錫琮輕輕點頭，道，“那便好，不然才睡慣了這張床，就要搬去北平府，又有的折騰。”
經他一提醒，周元笙才想起日後就藩之事，並不知他心中作何想，一麵猜度，一麵和悅問道，“定下日子了？”李錫琮微微笑道，“眼下還沒有，隻怕今日之後也就該定下了。”
他語氣裏隻有尋常早起之人常帶的慵懶，周元笙聽不出所以然，又見他一直閉著雙目，索性不再問話，隻著意打量起他來。此前從未離近觀察他的側顏，如今端看之下，才發覺比之正臉更顯棱角分明，高鼻英挺。仔細看去，唇上兼下頜處還冒出了一層淡青色的胡茬。不知為何，竟也給這人添了幾分可愛之感。她看了一會，忍不住輕輕笑了出來。
李錫琮似感知到她為何發笑，拿起她的手在唇上蹭著，懶懶道，“看了半日，是不是愈發覺得我生了一副好相貌，至少不比薛二公子差。”
周元笙嗤了一聲，忿然將手從他手掌裏掙脫，“這話好沒意思，你提他做什麼！”
李錫琮笑得睫毛輕顫，道，“他是你閨閣歲月裏見最常見的男子，我不拿他比，難道你還有更親近的男子，可以讓我比上一比？”
周元笙盯著他看了一刻，輕笑道，“你這樣語氣，不知道的，還以為你是吃了他的醋。”
李錫琮終是睜開眼，眯著雙目轉顧她，一笑道，“許你吃醋，便不許我吃？”見她又要開口，忙截斷道，“你現下還不懂，能令對方吃醋也算是福氣，或許你該珍惜眼下的福氣才是。”
周元笙的心忽然撲通撲通地跳了兩下，他在這個當口和她說這樣的話，是在暗示什麼，還是他也許——竟是有那麼一點喜歡她的。她不由抬眼去看他，他也正好定定的望向她，一眼之後，她那顆起伏不定的心便驟然涼了下來，涼得如同他的眸光，漠然無波；涼得如同他嘴角的淺笑，疏無溫度。
過了許久，兩人都未再開口。外間漸漸有窸窸窣窣的聲響，想是府中侍女內臣將要喚他們起身。
周元笙輕輕推了推李錫琮，道，“起來罷。”李錫琮側身對著她，閑閑道，“急什麼，你隻管等她們上前伺候就是。”周元笙撇了他一眼，低聲道，“你自然不急，巴不得讓人瞧見你這副樣子，我可還要臉麵呢。”
李錫琮笑得一笑，到底還是在眾人進來前，起身穿好了衣裳。待得彩鴛等人入內時，臉上神氣已恢複了素日裏的冰冷生硬，讓偷眼瞧他的彩鴛心內一凜，慌忙垂下眼簾，不敢再看。
周元笙一麵由彩鴛服侍著盥洗，一麵以餘光觀察李錫琮，見他一應洗漱加之穿戴俱都不用侍女伺候，隻留幾個年輕小內臣在旁，想必是他平常習慣使然，不由抿嘴一笑，大約這人不近女色的傳聞便是打這上頭來的罷。
李錫琮動作利落，收拾好了便撂下一句，你慢慢來，我先過書房一趟，等你好了再一道出去。當即帶著幾個內臣一並去了，留下彩鴛和幾個王府裏的侍女，各自麵麵相覷，心裏隻在犯嘀咕，也不知這位冷麵王爺的新婚之夜是怎生過的，亦不免暗暗憐憫起眼前豔光懾人的王妃來。
周元笙渾不在意這些，隻招手叫彩鴛進了內間，果然撇開眾人，彩鴛已忙不迭問道，“姑娘一切可還好？”周元笙安慰地笑道，“自然都好，你瞧我不是神清氣爽的。”
彩鴛猶疑道，“方才瞧王爺的臉色，竟是一點笑模樣都沒有，怎麼也不像個新郎該有的樣兒。我隻怕姑娘受了委屈，您可別憋著不說。”
周元笙不禁失笑，道，“你幾時見我是默默隱忍之人？果真沒有，你大可放心。”一麵示意她將親王妃朝服拿來，一麵笑道，“他眼下正有犯愁的事，並不與我相幹；往後還有要籌謀的事，卻是多少和我相幹。於他而言，我就算不是個好妻子人選，也該是個好搭檔，總歸不至於壞了他的事。”
彩鴛默默聽著，忖度一陣也便有些明白過來，又聽周元笙自嘲地一笑，“何況他也犯不上多慮，我如今和他是一條藤上的，他若是不好，我又豈能獨善己身。”笑罷，因囑咐道，“這話聽過就罷了，臉上可別帶出來，回頭見了他，依舊恭恭敬敬才好。他這人陰晴不定，等閑也不必招惹，頂好一句玩笑都別開。”