中秋既過，李錫琮的壽辰之日將近，周元笙因想起去歲這一日，二人在午門處相逢的那一場口舌官司，心裏益發覺得過意不去，便想著為其好好操辦一回。
奈何李錫琮本人對此不甚上心，那態度倒好像是從心眼裏冷落厭棄這個日子。周元笙無法，隻得傳了梁謙進來細細問詢，方知他的生日曆年鮮少被宮中帝後記起，也不過是請旨入儀鳳閣，借著給如嬪請安之時母子倆小聚一回也就過了。
這頭周元笙尚未想出什麼熱鬧新鮮點子為其慶生，李錫琮卻知道周元笙畏寒，著人尋了一道八寶攢湯的方子，叫人隔幾日燉給她喝。若說這八寶攢湯，也是極盡滋養，所謂八寶，是謂黃芪、煨麵、蓮藕、長山藥、黃酒、酒糟、外加醃韭菜做引調味，是北方冬季裏慣常的滋補之物。周元笙嫌其味道過於濃鬱，又將那味醃韭菜改做了少許胡椒。
這日李錫琮出門去了，周元笙在房內看著上月府內開銷的賬冊，不一時隻見彩鴛端著那八寶攢湯進來，伏在她耳畔，著急又著惱地道，“姑娘，我才剛去廚房催這湯，聽見幾個小丫頭子閑話，聽出了一樁古怪事兒。”
周元笙翻了一頁賬冊，斜眼看她，笑道，“什麼事值當臉上顏色都變了，且喘口氣，慢慢說與我聽。”
彩鴛依言，穩了穩聲氣，方絮絮將適才聽見的言語轉述。原來她自打發了上房服侍的小丫頭去廚房，自己則立在院子裏的花架下閑發了一會呆。便聽見兩個灑掃院落的人，在一處山石後頭抱怨，一個道，“如今這季節最是惱人，見天落花落葉的，掃也掃不完。一會子收拾了這邊，我還得去那小院裏，給那位姑娘收拾幹淨呢。”
另一個道，“怎麼？還不能起身呢？這一場風寒也有了小半個月了，又是請大夫，又是熬藥的，裏裏外外折騰了咱們多久，這會子還得叫咱們給她收拾屋子，也不怕晦氣。說起來王爺和梁總管也對她忒好了些。”
早前那個竊笑道，“可不是，論起來她也是王爺早前看上的人，王妃沒進門前，正經也得過一陣子寵。你何時見王爺對咱們當中的誰，有過一星半點的關心？隻是這位得了寵也無甚用處，正經主子一進門，王爺也就把她拋在腦後頭了。”說著更是奚落道，“她那副模樣，原就平常，清水臉一張，不過中人之姿，也不知當日使了什麼手段，竟能勾上了那位冷心冷麵的主兒。”
另一個不屑道，“那又如何，如今也不過是撩開手罷了，要不是梁總管鎮日提著，她便在那小院子裏自生自滅，誰又耐煩管她？”前頭那人歎息，“倒也是，這玉眉姑娘伺候了王爺一場，到了連個姨娘都沒掙上，還不知往後怎麼著呢。”“呸，她算哪門子的姑娘，快別叫得那麼體麵了，也不過是和咱們一樣的人罷了。”
彩鴛將這番話學舌一遍，心內也自不忿，道，“姑娘聽聽，原來這府裏還藏著個如夫人呢，眼下正病著，又趕上姑娘才進府，想來王爺不好和姑娘提。再過一陣子，沒準就要讓她拜見姑娘，抬舉了她呢。”
周元笙默然聽著，心裏略略有些不快。其實親王大婚前，有個把侍妾屋裏人也算平常，隻不過這話她從前問過李錫琮，彼時他矢口否認，推得幹幹淨淨。可笑她當時信以為真，卻原來他和旁人並無分別。
她猶是理了理思路，明白此事自己著緊生氣的並不是那個人的存在，而是李錫琮並未對她講出實話。
周元笙想了想，即刻命人將梁謙叫了來。她也不遮掩，開門見山的問了那喚作玉眉的人是何出身，日常在哪處服侍。梁謙聽其語氣，已知她不知從哪裏知曉了這些舊事，心裏不免咯噔了一下。
然而李錫琮與那玉眉並無瓜葛，當日不過借著她的緣故做了一場戲，這事梁謙心裏一清二楚。但他向來恨不得把自己當做李錫琮的分/身，李錫琮有顧及不到的地方，他便一應都替他想到。對這玉眉，他便覺得過意不去，人家也是清白人家的女孩，被這樣風言風語的議論，他自是看不過眼，因此平日裏才會格外留心照顧。