皇後傳喚太子前來之時，已近用膳時分，是以李錫珩進得殿中，宮人們已將午膳呈於折疊膳桌上。他粗粗一掃，見內中正有燕窩膾糟鴨、春筍爆炒雞、鮮筍豆腐湯等物，俱是自己素日所喜珍饈。
皇後原本麵上含笑，見他獨自一人前來，娥眉微微一蹙，當即問道，“太子妃呢？”
李錫珩未及行禮，忙欠身回道，“她今晨頭風發作，強自忍耐了半日，兒子見她實在難過，也是怕她在母親這裏有失儀之處，便許她在端本宮中休養，望母親勿怪。”
皇後聽罷，垂目笑了笑，才指著下首的座位，吩咐道，“坐罷，本想著你們小兩口陪我用午飯，誰知她身上又不耐煩。素日挺康健的一個人，怎麼做了儲妃沒幾日，倒病病歪歪起來。”說著也隻閑閑地看了一眼李錫珩，便笑指著桌上膳食，道，“我特意讓人做了你愛吃的，今日多吃些。才剛進來之時，我打眼一瞧，倒覺得你比前陣子越發的瘦了。”
李錫珩謝了恩落座，接著這話笑道，“兒子不過有些苦夏罷了，實無大礙，母親不必放在心上。”
皇後睨著他，幽幽笑開來，“我並沒說什麼，是你不必放在心上才是。非要這般急著表白，急著為人撇清。”
李錫珩訕訕垂目，笑得一笑，為掩尷尬先舉箸夾了糟鴨敬與皇後，語氣頗有些討好道，“母親今日怎麼想起叫兒子過來，是有事要吩咐兒子？”
皇後淡淡笑著，半晌慢悠悠道，“端本宮如今可堪比桃花源了，你躲在裏頭，一應外事都不知曉？”
李錫珩凝眉沉思片刻，搖頭道，“母親說的何事？”皇後輕哼一聲道，“今晨朝會，有人提及皇上禦極二十載，況又值盛世，應效法古代帝王於冬至日封祀岱嶽，謝成於天。皇上聽了天心大悅，當即便準奏了。”
李錫珩微微一怔，放下金箸，沉吟道，“天下太平，民生安康。太史公言道的這兩個條件目下俱可滿足，皇上確是可以向天報功。”隔了片刻，方問道，“母親覺得不妥？”
皇後深深看了他一眼，隨即眼風掃過周遭侍立宮人，先是搖頭道，“自然沒有不妥。”複又揚聲道，“你們都下去罷。”
宮人得令，皆欠身魚貫退出，一時殿中隻剩下母子二人，皇後方言道，“他去了泰山封禪祭天，京師中自然該留有太子監國，這是規矩，也是不必旁人提醒的舊製。”
李錫琮見她麵露不虞，話說一半，不免納罕。略微一想，已覺手足一片冰涼，幹著嗓子問道，“皇上不願令兒子監國？”
皇後歎得一歎，半日沉沉點了點頭。李錫珩見狀，愈發覺得心頭像是堵了一口汙濁之氣，憋悶難言，良久方喘息道，“皇上何至於如此不信我，讓臣工們看著又該做何猜想。”
“正是這話。”皇後嗤笑道，“他竟說攜京師三品以上官員齊至泰山，監國一事純屬虛文，不必事事皆按舊製，可恨當場竟然還有人跟著附議。”
李錫珩凝眉道，“是誰？”皇後目光微涼，恨恨道，“你現下知道關心起這個了，可還有什麼用？與其著眼盯著反對你的人，倒不如好生想想，誰可以為你所用？這才是你目下最該關心之事！”
李錫珩愣了愣，秀逸的雙眉便蹙得更緊了些，半晌疾問道，“母親的意思是，兒子該請舅舅出麵......”
皇後猛地打斷他，搖頭道，“你舅舅要替你說話，還用你親自開口叮囑不成？隻是現今的時機並不合適，隻怕是越勸越不成事！”重重歎過，又道，“如今連我，都不方便召你舅舅進來……所以我才叫太子妃隨你前來，可令她尋個機會召莘哥兒入東宮敘話，將我的想法細細傳達，命莘哥兒再傳與他父親聽。眼下當務之急，必是要令皇上改換想法，遵照祖製。”
話說到此處，卻是戛然而止，之後那含著怨怪的言語雖未出口，亦可令李錫珩猜到下文，不免深深垂首，慚愧道，“母親殫精竭慮，隻一心為兒子著想，兒子終是有負母親寄往。”頓了頓，到底橫下一顆心，抬首道，“太子妃尚且年輕，曆練不足，隻恐她一時尚未領會完全，有所疏漏，還須留待日後，母親慢慢教導提點才行。”
皇後聞言，輕笑兩聲也不答話，隻緊緊地盯著他瞧了許久，目光清冷幽深，似是要望到他心裏去，直叫他不由自主地打了個寒顫。