西閣右轉偏角的那處桃木四扇隔屏內，眼瞧著那小李氏身子病軟，麵如宣紙，起斯的心被揪成一團，把著她那如蔥剔的手道：“好錦娘，我知道你這是因我病著了，娶那安家姑娘實非我所願，大哥年長不挑擔子是常有之事，可我料是沒想到他竟是連這等事也敢甩撂，爹爹要緊著恩情麵子，辭退不得，這才求讓我答應，我知先前讓你附小作低是委屈了你，但是你要明白我這心是向著你的，我說什麼也不會負了你，我都這般說了，你可是還不相信我，若是我擬書一封，你便知我可否有這誠意了！”
這些為難他的話，小李氏早早便從他人口中知曉，隻是如今從他口中親自聽來，多了幾分委屈不說，那安家門第料是她不能及的，溫家不能讓她做大娘子她也是理解的，但對方卻是個庶女，明介的身份差不了多少，人家偏個就能擔了這溫家二公子正室娘子的名頭，從今往後寵愛便是要分著給，叫她如今不病秧垂垂，想到此處，小李氏再是抬眼時，隻見起斯已將那澄心堂箋交到她的手上，讓小李氏不由一驚：“這是什麼話，這若是被大娘子瞧見了豈不是要給我安個罪名嗎，使不得，使不得！”
起斯隻慣將那箋退還到她的手心上，慎歎：“爹娘當初要我答應這門婚事之時，便是應著我往後便是隻獨寵你一人，他們往後若是食言，便是要我給那安家姑娘一封休書，這下你可安心了？”
小李氏這般聽來適才宣臉微紅，撲向那起斯說些溫言細語這讓作罷，隻不過見她病多壓身，且想想方才說得那些話，實在不公，安撫她幾句起斯遂是一人遣步走到那亭台歇坐。
想那安家姑娘也是個可憐人，還未嫁過來便得了這般結局，早不如硬著麵辭退去了，說不定她也能嫁於一個疼愛她之人，實在做事荒唐，恨得很恨得很啊！許是他想得過於沉思，讓後居而來的起文竟是不得而知。
“二哥，你這是怎麼了，想得這般沉，可是還在為了娶安家四姑娘一事為難，依我看，二哥你還是少擔心為妙，隻管做個新郎官雙手接了這門親事便夠了，反定你早晚也是要納上一房正室娘子？”起文謙謙一笑，說罷眼落起斯。
這起文李氏所出之子，家排老三，平日裏深居簡出，不諳世事，常於溫康生論文書經，頗得溫康生喜愛，與那嘴皮尖酸的李氏甚不能比，而起斯每每在家閑悶之時也願與他交心而談，隻不過他明知道起斯心事卻還有意挖苦，實在叫他不知笑從何來！
“三弟你評評理，爹行事魯莽，娘不允相勸，反倒口舌相譏，要誤了人家姑娘，大哥也是，這事因他而起，他倒是驕奢慣了，躲在廟裏撒手不管，實在可氣得很，可氣得很！”
起文聽來倒是不以為然，隻手為他斟下一盞茶水道：“可是聽說大哥心係門楣，想要娶那通判府上的寧大姑娘，想我們這等市井門戶，且不說人家姑娘願意嫁允大哥，就是那通判的眼睛可都是瞧在知州府裏的公子，大娘子舍得拉下臉麵，怕是也要大哥心裏灰上一灰才好，而安家姑娘又被二哥娶了，大哥兩兩吃空也未必不是個好事，倒是隻怕大哥現在還蒙在鼓裏，方才見是王媽媽備了馬車，裹了些交子，好似要接大哥回來，若真如此，我們兄弟二人也好開導些大哥才好？”
起斯仔細著聽後，方覺那紫竹雕牧童戲牛筆洗虢季子白杯將自己燙得吃緊，遂是鬆開，起文自是瞧得明白，兩張眼皮虛合，頗有那暗收手筆之意，拗休幾句適才離開，留得起斯坐滯。
要說起斯雖是起恬是一個娘生的，但性格卻迥異偏差得不是一個調上的，且說頭胎最招娘疼爹愛心肝寶貝尖兒，這十餘年來起恬可謂是過足了舒坦日子，而起斯每每就隻能撿些起恬指縫裏扣出來的玩意兒，好在起斯心大不多理會，可偏偏也養成了要慣自家哥哥胡攪蠻纏的性格，這下真是說不著做不得主了！
酉時起恬這才從山上廟裏不多情願地坐了馬車回來，一回來就直奔自家娘親懷裏去，訴說著委屈，錢氏聞他身上酸臭不已，且臉瘦枯黃，料是在廟裏吃了苦頭，遂是叫王媽媽多做了幾味腥葷，又賠了許多好話這才叫起恬多吃了些，起斯偷摸著瞧了幾眼，見自家大哥垂發襤衣，料是心中不好受也隻得將口掩住。