“您製定的稅率——哦，對了，是上一任領主大人，也就是您的兄弟製定的稅率，實在是太高了！這嚴重的影響了市民的生活水平，也影響了正常的貿易活動！”提高音調，用力揮舞著手臂，巴奈特鎮長盡力吸引著其他人的注意。“我想請您減稅，來平息市民們的不滿！”
“嗯……你覺得應該減多少？”杜澤的反應完全像個不熟悉於政務的貴族青年。
“十分之一！我是說，現在的稅率已經高到令人發指了，為了平息市民們的不滿，我提議將一切稅率降為原先的十分之一！”
不管怎麼看，巴奈特鎮長的行為都不像是在請求減稅，更像是包含著威脅意味的挑釁。在洛森子爵領的曆史中，還從沒有過任何一位領主會如此大幅度的下調稅率。那固然能在短時間內讓市民們的生活變好，但在這種稅率下，領主甚至沒有足夠的錢來養活自己的仆人，更別提還要養活用於保護子爵領不受外敵侵犯的軍隊。
沒有哪個正常的鎮長會做出這種行為。他顯然是在逼著杜澤拒絕自己的請求，然後順理成章，借機號召其他人一起反對這位新領主。混跡在其他客人中間，幾個聲音洪亮的男人大聲讚同著巴奈特鎮長的觀點，並號召了一些能從稅率調整中獲得收益的人加入自己。
這不是關於稅率調整的問題。這是關於杜澤是否有能力彈壓那些想要公開反對自己的人、是否有能力控製局麵的問題。
“小心你的舌頭，肥豬！”
出乎杜澤的意料，最先出言支持自己的，居然是被二號黑暗武士恐嚇過的安格斯騎士——作為洛森家族的首席騎士，他和其他騎士一起參加了宴會。
“你才應該小心自己的舌頭！你是想證明，你效忠的那位大人，是個用武力威脅普通平民屈從其淫威的暴君嗎？”得到過那些人的保證，巴奈特鎮長毫無顧忌的想要激怒那位新領主。“沒有人會支持這樣一位暴君吧？”他轉而麵向其他人。“我們都知道，這位想要成為領主的大人，是個心地善良、關心子民生計問題的好人吧？”
杜澤考慮了一會。他不是在考慮是不是真的需要減稅，而是在考慮什麼時候收網。最終，他決定繼續忍耐這種冒犯，等更多反對自己的人出現，再一網打盡。
“我會考慮你關於減稅的提議。”他的回答出乎很多人的意料。“你還有什麼別的訴求嗎？”
“我希望您能下令準許我們擴編城鎮警備隊！警備隊現在的人數太少了，不足以有效的對抗匪患！”巴奈特鎮長提出了更加過分的要求。“我希望您能解除警備隊成員隻能為市民的禁令，準許我們從農民中無限製的招收成員，以解決越加嚴重的治安問題！”
不同於騎士和職業士兵，警備隊不屬於領主直接控製，而屬於他們所屬的城鎮——換句話說，如果出現了一位有野心、有能力的鎮長，他們就是鎮長的私人武裝——警備隊平時負責城鎮的治安，在敵人來襲時還要負責保護城鎮，因此擁有著一定的作戰能力。他們的裝備、訓練和傭金都不需要由領主支付，也不受領主的指揮。
如果說要求將稅率降至十分之一的是挑釁，要求以這種方式擴編警備隊，就是直接威脅領主的統治權了。通過其成員數量和身份上的限製，領主能有效控製警備隊的規模，使其無法形成一支具有威脅性的隊伍，無法在軍事上與直轄於自己的軍隊相對抗。準許警備隊無限量擴充成員的結果，就是在領地內形成一支不受控且具有一定威脅性的武裝力量，這對於領主的統治而言是有害無益的。
“還有人同意他的觀點嗎？請站出來吧。我想知道有多少人支持這一觀點。”杜澤的說法引起了一片嘩然聲。他好像真的要同意讓警備隊無限製的擴張。
或許是感覺這位新領主很好欺負，或許是在背地裏和巴奈特鎮長達成了某種共識，或許是為了從中爭取更多的利益，在片刻的沉默後，有十幾個人站了起來，還有人走到了巴奈特鎮長身邊。一個身材和巴奈特鎮長差不多的肥胖的中年男人，還敬了前者一杯葡萄酒。“我覺得市民的地位太低了！”一片嘈雜聲中，有人喊道：“我提議建立市民監督團，協助領主大人處理政務！”
“我同意！”另一個人喊道：“我提議由咱們的好鎮長擔任監督團的首領！——他肯定是最合適的人選！”
“可悲。”
看著宴會廳中有些混亂的場景，杜澤笑了笑，轉頭看向坐在旁邊的尤利婭。此時，尤利婭的表情非常憤慨，好像忍不住要親手教訓那些冒犯領主的混蛋了。“那就是我為什麼要這樣做的原因。”他指了指在宴會廳中央正在大呼小叫著的那些人。“現在，‘時候到了’。”
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