貝爾福沒有回答，開始細心品味起索爾茲伯裏侯爵的話中含義來。在整個十九世紀的大部分時間裏，英國政壇是由保守黨和自由黨兩個黨派輪流執政的，而索爾茲伯裏侯爵與格萊斯頓則分別是當時這兩個政黨的黨魁。在十九世紀的前半段，當英國工業的壟斷地位還保持著的時候，英國的工人們還在一定程度上分沾到一點利益，從而倫敦東區（為當時工人階級的聚居區）和曼切斯特的工人區成為了自由黨的忠實票倉，也是憑借著工人們的支持，工業資本家們才能在議會裏壓倒土地貴族和銀行家們，實現了1831年的議會改革（由當時的輝格黨首相格雷和副首相羅素在議會中提出的選舉法改革議案，新的法案修改了選區的設置，向人口眾多的工業城市增加了議席，並改變了選舉的財產資格限製，從而增加了資本家在議會中的議席）。在此之後英格蘭的資本家們就已經在議會裏徹底的壓倒了土地貴族。在隨後的廢除“穀物法”活動後，英國的工業資產階級不但打敗了大土地所有製，還打敗了那些與大地產的利益一致或者密切相關的資本家，即對銀行家、交易所經紀人、食利者們。“自由貿易”成為了整個盎魯格——撒克遜民族的共同呼聲，大英帝國的全部對內和對外的貿易和財政政策都進行了徹底的改革，以適應工業資本家即現在代表著國家的階級的利益。於是這個階級便努力行動起來，工業生產上的每一個障礙都被毫不留情的廢除，關稅率和整個稅收製度都實行了根本的改革，一切都服從於一個目的，也就是服從於工業資本家眼中最為重要的一點：降低各種原料尤其是工人階級一切生活資料的價格，減少原料費用、壓低工資。英國應當成為“世界工廠”，其他國家都應該像可憐的愛爾蘭一樣，成為英國工業品的銷售市場，同時又是糧食和原料的供應地。大不列顛是農業世界的偉大工業中心，是工業的太陽，日益增多的生產穀物和棉花的衛星都圍繞著它運轉，這是多麼美好的前景！
但是隨著時間的軸線逐漸走向十九世紀的末期，這副美好的畫麵開始出現不祥的陰霾。在1866年的危機之後，隻有在1873年前後有過一次短暫而微弱的工商業高漲，但這次高漲並沒有持續下去。的確，完全的危機並沒有在它應當到來的時候到來，但自從1876年後，在英格蘭一切重要的工業部門都處於經常沉寂的狀態。既沒有完全的破產，也沒有人們所盼望的、在破產以前和破產以後官場被人們所指望的工商業繁榮時期。死氣沉沉的蕭條景象，各行各業的所有市場都出現經常的過飽和景象，在這種情況下，工人階級與工業資產階級暫時的蜜月期自然就結束了，工人們不再將票投給自由黨，而是他們自己的政黨——工黨。產生這一現象的根本原因是英國工業在世界經濟的壟斷地位已經被打破了，越來越多的工業品從舊大陸和新大陸的工廠中湧現出來的時候，憑借自由貿易英國工業已經無法保持原有份額，更不要說繼續增長了，於是自由黨執政的基石也就被鬆動了。
“您說得對，舅舅！”貝爾福歎了一口氣，他的目光轉向外麵一群群在寒風中疾行的人們：“大不列顛從國際貿易中獲得巨額營業利潤的時候已經過去了，幾乎可以說，英國正轉入停滯的狀態中！”
索爾茲伯裏侯爵沒有對貝爾福的話做出評價，馬車裏保持著寂靜，隻能聽到馬蹄和鈴鐺的聲音。過了約莫半響功夫，貝爾福突然問道：“那舅舅，您現在打算怎麼辦？”
“重新領導我的黨贏得選舉！”索爾茲伯裏侯爵答道：“這一次我會夯實腳下的舞台，免得再有人再玩什麼花樣！”
“那緬甸呢？”
“緬甸？”索爾茲伯裏侯爵皺了皺眉頭，答道：“親愛的貝爾福，我們有更加要緊的事情要處理，比如說愛爾蘭和南非，我之所以要這麼急著取格雷斯頓先生而代之，並非是為了貪戀權勢，而是為了防止他的魯莽行動給帝國造成不可挽回的損失，就像亞西比德那樣為了個人的野心毀了他的祖國一樣！（亞西比德是伯羅奔尼撒戰爭時期的雅典民主派政治家，其為了個人野心煽動雅典民眾發動對西西裏的遠征，這次遠征的失敗最後導致了雅典在伯羅奔尼撒戰爭中的失敗）”
“舅舅，也許您說的有道理，可我們總不能將緬甸棄之不顧吧！這對帝國的威望會造成不可挽回的損失的！”
“貝爾福，我不明白你為什麼這麼在乎緬甸，也許是你這次去那裏看到了什麼我們這裏沒有看到的東西！”索爾茲伯裏侯爵嚴肅的回答道：“但是你要牢牢記住一件事情，大英帝國的存在取決於兩件事情：一、歐洲大陸不存在一個霸權以及低地國家港口的國際化；二、帝國本土和各殖民地之間的海上聯係的暢通。除此之外，帝國在其他問題上都是可以做出妥協的，在緬甸問題上，體麵的和平比一場曠日持久的戰爭對帝國更加有利。”