英國，倫敦，唐寧街十號。
格萊斯頓首相坐在長桌前聚精會神的閱讀著文件，在他的右側是他的首席私人秘書。他雖然戴了假發，但在假發下還是露出了不少白發來，已經不難看出老態來。這位也許是十九世紀最偉大的英國自由派政治家，在經曆了英布戰爭的失利和解救在蘇丹在喀土穆的戈登將軍的失敗，威望已經大不如前了。所以他雖然利用對手保守黨的內部不穩重新組閣成功，但內心深處還是十分焦慮，想方設法穩固自己的內閣的地位。
私人秘書看了看牆上的掛鍾，俯下身體低聲道：“首相閣下，已經下午三點半了，您是否要推遲下午四點鍾和巴涅爾先生一起的下午茶呢？”
“哦，已經這麼晚了！”格萊斯頓抬頭看了看台鍾，又低頭看了看手中已經看到一半的文件，稍一猶豫便將文件放到盒子裏，用鑰匙鎖好後放入自己的荷包裏，說：“準備馬車，我們立刻出發！”
“是，閣下！”私人秘書拉了一下門鈴，從門外進來了馬車司機，他小心的將那幾個裝滿文件的上好鎖的紅色皮箱抬了起來，這些裝滿了還沒看完文件的皮箱將被送到首相的住處，以供首相晚上批閱。而格萊斯頓本人則在私人秘書的幫助下披上了大衣，向門外的馬車走去。
格萊斯頓靠在馬車的靠背上，作為一個出生於1809年的老人，不管他怎麼保養，他的精力也無法和年輕時候那個“偉大的威廉”相比了。但是待會的會麵十分重要，關係到他的內閣是否能夠長時間的生存下去。作為一個清醒的政治家，格萊斯頓也已經清醒的認識到，隨著時間進入十九世紀七十年代，英國的工業已經不再在世界上據有原有的絕對優勢，由於歐洲大陸眼中的經濟危機，自由黨原有的自由貿易政策已經無法帶來持續的繁榮，這也是格萊斯頓第一次內閣倒台的主要原因。好不容易在1776年重新上台，但又因為自己在愛爾蘭問題上的反複無常，導致愛爾蘭議員倒向保守黨，導致了格萊斯頓的第二任政府倒台。而查爾斯?斯圖爾特?巴涅爾——他即將會麵的這位議員則是在下議院裏愛爾蘭自治黨的黨首，他所代表的愛爾蘭議員的倒戈是導致格萊斯頓下台的重要原因。
“首相閣下，西敏宮到了！”私人秘書輕輕的拉了一下門旁的繩子，發出一陣清脆的鈴聲，隨即打開車門，敏捷的跳了下來，伸出手不露痕跡的扶了一下從馬車上下來的格萊斯頓首相一下。格萊斯頓小心的環顧了一下四周，快步向門內走去。
格萊斯頓剛剛走進旋轉門，鼻孔裏立即感覺到一種雪茄煙的香氣，這種氣味和屋子裏的暖和空氣混合起來，加上低聲的談話聲、玻璃酒杯輕微碰撞的聲音，形成了一種非常奇妙的氛圍。在西敏宮的第一層有辦公室和餐廳，在下午茶時間，議員們經常來到這裏交談、打發美妙的下午時光。
格萊斯頓小心的走到事先約定的拐角處，高聳的沙發背將這裏隔成了一個小包廂將外間的噪音隔絕開來，也不容易被旁人聽到交談的內容。他舒適的坐了下來，對一旁的私人秘書問道：“潘趣酒？”當秘書點了點頭，格萊斯頓對身後的使者低聲道：“兩份鮭魚三明治，兩杯潘趣酒！”
很快，侍者就送上了格萊斯頓點的酒和食物，私人秘書拿起酒杯喝了一口，可當他看到首相坐在那裏，臉色嚴峻，不自覺地放下了酒杯。
“漢弗萊，你覺得我這次和巴涅爾先生會麵是對的嗎？”
“啊？”漢弗萊一愣，隨即明白過來格萊斯頓詢問自己的是什麼，他稍一猶豫，低聲答道：“首相閣下，評判對錯是上帝的權柄，我們凡人能做的隻是在自己的道路上前進！”
“你說的對，漢弗萊，我們隻是卑微的凡人！”格萊斯頓嚴峻的臉上露出了一絲笑容：“漢弗萊，想不到你還有牧師的本事呀！”