劉琦不解，憑他的智商實在想不出除了劉璋還有誰會發兵救自己。想了片刻不明白，急問道：“那軍師所言是何人？”
蒯越微微一笑，高深莫測地說道：“縱觀天下諸侯，唯有漢室丞相曹公才能勝過陶新。曹丞相平定北方，收青州降兵，河北之眾，可謂兵精糧足。又有虎豹騎，近衛兵等精英軍隊，足矣勝過陶新的丹陽兵。”
“曹丞相帳下謀臣猛將何止千員，文有郭嘉，賈詡，程昱，荀彧，荀攸等足智多謀之士，武有虎將呂布，及許褚，夏侯惇夏侯淵，徐晃張遼，張頜等驍勇善戰之將。可謂人才濟濟，兼濟天下也。”
蒯越把曹操的基本情況分析給劉琦聽，他說的並非無稽之談，而是真實情況。不是有意要嚇劉琦，隻是讓劉琦認清楚現在的形勢。一個陶新不足為慮，真正可以掃平天下的，是北方的曹操。雖然有抬舉陶新的嫌疑，不過這也是為了更好的修飾曹操的勢力和能力。
“蒯異度，你居然在這裏大言不慚。”蒯越話剛落音，就有人出列怒斥，“曹操托名漢相，實為漢賊，這是天下盡人皆知的事實。我主身為漢室宗親，雖不能替漢室奪回天下，焉能將漢室之土拱手讓給漢賊。你這不也是陷主公與不忠不孝之地嗎。”
說話之人年紀雖大，但說話的語氣卻鏗鏘有力，措辭嚴厲。眾人觀之，乃是侍郎李圭。李圭忠心耿直，忠於劉家。不論是伊籍想和陶新求和，還是蒯越要向曹操求援，他都不容許。
劉琦也有些猶豫，他現在唯一可以依賴的就是蒯氏兄弟。不過看他們的樣子，是一定要請曹操出麵，才能擊退陶新了。但曹操的為人眾說紛紜，劉琦不知道誰說的對，誰說的錯。
蒯越沒有理會李圭，在荊州，劉表和蔡瑁一死，沒人有他們兄弟二人有影響力。他沉著不變，繼續對劉琦說：“主公，先主自黃巾造反起多年征戰，得荊州牧之位，成武侯之爵實屬不易。一旦陶新攻破襄陽，別說爵位不保，就連性命亦將不保也。曹丞相仁德布於海內，主公真心歸附，必然可保荊州牧之位，亦可加官進爵，光耀先主之德。得失益損，還請主公三思。”
劉琦本身沒有主見，他隻有一個想法就是那個方法能保證他的地位和爵祿，他就采用哪個辦法。所以，他再一次心動了。
“蒯越，你好大的膽子……”李圭高聲怒斥，還要辯解，但被劉琦出言打斷：“諸君莫要爭執，容我考慮過後再做決定。諸位先請回吧。”
把大家打發走以後，劉琦把自己關起來考慮了整整一個晚上。想到張繡抗拒曹操，還殺了他的愛將典韋卻依舊受到好的待遇。劉岱喬冒等人也在曹營受到很好的待遇，他認為曹操就如蒯越所說，是一個真正的仁人君子。第二天，他召集大家宣布，投靠曹操。前提條件就是保證自己荊州之主的位置，爵位隻能高不能低。
不容李圭等人反駁，立即派出蒯越和韓嵩出使許昌，早曹操商量。曹操等的就是這個機會，見到蒯越大喜，拉著蒯越的手道：“我不喜得荊州之地，獨喜得異度耳。”
第一謀士郭嘉覺得這是一個千載難逢的機會，隻要得到荊州之地，占領南方便不再是難事。他建議曹操立即出兵，囤聚襄陽，江夏兩地。從兩路夾擊陶新，另派輕騎斷其歸路，一戰可破陶新。
曹操采納郭嘉的建議，決定親率大軍南征。另派曹仁李典領兵駐往江夏。
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