第一卷 第二章：兩次深情的告白
第二天清早，秋菊打算帶著小丈夫高耀宗一起到高太太房間為高太太敬茶，作為剛進門兒媳婦的孝道。但剛走到高太太家不遠處，就被一陣大風吹得瑟瑟發抖，正打算加快步前進時，隻聽見“砰”的一聲，高太太家屋簷外的紅燈籠在瞬間掉下，摔得粉碎。
秋菊心裏想著：這風說來也是奇怪，昨天還是晴朗的天氣，今兒怎麼變成這樣，是不是有什麼不祥的征兆？心裏思量著，已不知不覺到了高夫人麵前。見了高夫人，高夫人麵色有些蒼白，一直在不停咳嗽，但見到了秋菊和耀宗便很是開心，不停地說道：“秋菊、耀宗，你們來了。快來，給我好好看看。”
秋菊和耀宗你看著我，我看著你，臉色都滿是愉快地笑意，連忙一起跪下向夫人道：“秋菊和耀宗少爺給夫人請安問早。”高太太看著這“幸福”的一對兒也隨和道：“早。早。”這時，高太太的小丫頭荷珠用托盤端上了一杯茶，請秋菊為夫人敬茶。秋菊接過茶杯，帶著幾分敬意，把茶端放在夫人麵前，恭敬地說：“請夫人喝茶。”夫人帶著幾分調笑的口氣說：“嗯？該改口啦。叫娘。”
在一旁頑皮的小少爺連忙逗趣地說道：“娘，請喝茶。”弄得秋菊和高夫人都不由地笑起來，使整個屋子充滿著歡樂的氣氛。剛沒過一會，高夫人又開始不停地咳嗽起來，還不停用手帕遮掩住嘴。當手帕放下，高夫人悄悄偷看時，帕中的血讓高夫人的心都快涼了一大半，再看見身旁還沒長大的耀宗，心裏的那份苦又有誰能懂？高夫人側過身帶著微笑看著秋菊，她清楚地知道，自己已經沒有多長時間活著了，她把秋菊視為最信任的人，希望自己再最後的時刻能單獨和秋菊好好地談一次話，談談耀宗、談談自己的心情。她吩咐身旁的荷珠丫頭把耀宗帶到書房吃早點，給自己和秋菊一個單獨相處談心的機會。
當屋門一關，這房屋裏，就剩下了高夫人和林秋菊兩個人。在與秋菊對眼相望地那刻，高夫人眼睛裏含著著淚水，那雙眼淚旺旺的眼睛著時讓看得人也跟著傷心、著急。突然，高夫人站起身跪在秋菊麵前說道：“秋菊，你受娘一拜。”秋菊哪裏受得了，連忙起身攙扶高夫人起來，嘴裏不停地說：“娘，你別這樣。你這樣會折我壽的。娘。”高夫人仍然哭著道：“秋菊，是娘對不住你。娘對不住你呀！”
秋菊也跟著跪下拚命地搖頭，一副不可相信的樣子。高太太見這又接著道：“秋菊呀！娘是因為有私心。才硬逼著你。你這麼好的女孩，卻嫁給一個八歲的孩子，我真是在造孽呀我。我也是走投無路啊！我快不行了，可是老爺他……我為了這個家，為了我的孩子，我隻好托付給你了。”“托付給我？”秋菊驚訝問道。這時，高夫人又不停地咳起來。“娘，你咳得這麼厲害，你先休息。”秋菊驚慌地說。
“不，不，秋菊，我今天呀，一定要把話給你說清楚，耀宗這個孩子，他是高家唯一的希望啊！我不止讓你做他的妻子，我還要你代替我，做他的娘親。”高夫人壓低聲音說。“讓我做他的娘親？”秋菊帶著幾分驚異反問道。“我的意思是，你要像母親一樣的，照顧他、保護他。永永遠遠為他活著。你答應我，孩子。”高夫人帶著氣啜和希望的語氣說。
“好，我答應你，我發誓：我秋菊，此後，生是高家的人，死是高家的鬼，永永遠遠地為高耀宗活著。”正說著，高夫人頭往前一撲，從口中“哇！”的一聲噴出一口鮮血，昏昏沉沉地低微說：“現，現在，我可以放心了、可以瞑目了。人生無常，生死有命，我已經看開了。我唯一放心不下的，就是我的孩子——耀宗。我知道，你心裏的苦和委屈，是我欠你的。秋菊，來生，做牛做馬，我……我都會，報答你”說完，氣息慢慢虛弱，一命嗚呼了。
人生也許就是這樣，總會有大悲大喜，當前日的婚事喜降臨門，後麵緊跟著的便是喪事，紅燈籠換成了白燈籠。
三個月以後，又是一個豔陽晴天，高老爺提著行李，準備到各地去收租。臨走時，特別對秋菊說：“秋菊啊！耀宗的媽媽剛剛去世，你要多多費心，好好照顧耀宗。”秋菊連忙道：“我會的爹，你放心。”而另一邊，失落的許家俊一個人在屋子裏發著悶呆，有人敲門了也不願去搭理。一旁的慧珊走到家俊麵前，帶著幾分靦腆和熱情的語氣問：“家俊，你還好嗎？”家俊沒有說話，依然沉默不語。慧珊低下了頭，用手撫摸著自己的手，鼓足勇氣又問道：“聽說你好一陣子沒去上課了，所以我來看看你。其實，我早就想來了，隻是我娘過世，我不方便出門，所以才拖到了今天。你的傷都好了嗎？”家俊帶著冷漠的口氣回複道：“身體的傷好的快，但心裏的傷，卻永遠難以平複。”慧珊聽著這樣的話，帶著幾分抱歉，慢慢地走到許家俊身邊坐下問道：“家俊，你和秋菊怎麼會在一起的啊？”家俊依然平靜如水的說：“很奇怪嗎？”慧珊忙解釋道：“我的意思是說，她不過是個鄉下女孩，而你確是個大學生。”