老馬剛一進食堂，就聽見後麵有人叫他，回頭，是保安隊長，站在食堂門口衝他喊：“老馬，你家裏的找來了。”
食堂裏有三三兩兩的護工在吃飯，聽見這一嗓子，都抬頭看老馬，有老鄉過來拍拍他，用意味深長的口氣說：“來嘛，好事！趕緊瞧瞧去，傻站著幹啥？”
老馬這才意識到，自己根本就沒往外邁腿，聽見這句話就愣在了原地。拍他的老鄉又在他耳朵邊說：“要不，一會我跟劉小菊說一聲？”
老馬和劉小菊，兩個人雖然低調，但是在養老院這個屁大點的地方，他們的事在護工之間已經不是秘密。這也是這些多年在外的護工們的潛規則，一個人在外麵掙錢養家，另一個不在身邊，日子久了，看著眼前有合適的人就湊在一起搭夥過日子了。沒相好的就住宿舍，有相好的就租個平房，誰也不會想著跟家裏的離了跟眼前這個，都知道是露水夫妻不長久，說不定哪天家裏有事抬屁股就走了。走的時候頂多也就說一聲，沒走的那個也不稀奇，頂多問一句：“還回來不？”說死了回來的，房子就多租兩個月，不會來的，就退了房子再住回宿舍區；或者，還有別的的後備力量等著充實，這個走了，再去約會下一個。護工們人來人走，也許回去割個麥子就再也不來了，也許回去伺候閨女生孩子，等孩子一下地，人又跑回來。
老馬聽見自己家裏的來了。頭一個反應，就是最近哪個老鄉返家，多嘴說了些什麼，家裏老婆不放心，不打招呼就跑了來——因為打了招呼就來不了了，老馬斷然不能讓她來。
然後老馬就開始想，家裏都是過日子的東西，盡是劉小菊的痕跡，自家婦人眼尖心細，隻要進了屋，沒有發現不了的；一旦發現，就是一場戰爭。老馬家的性子暴烈，在村裏是出了名的不好惹，隔三岔五就要跟鄰居幹一仗。老馬出來打工，一方麵是為了掙錢，一方麵也是躲清靜。
老馬心裏越想越慌，就央求拍他的老鄉：“您幫我跟劉師傅說一句唄……”
正說著，劉小菊正好進了食堂，門口的保安隊長也正好等的不耐煩，扯著嗓子喊：“老馬，你家裏的來了，你咋還不出來？”
聽了這一句，老馬隻好立時往外走，手裏還拿著空飯盒；劉小菊也聽見了，看著老馬從自己身邊走過去，兩個人相互之間連一個眼神都沒有。看著老馬出去，劉小菊也出去了。食堂裏三五成群紮堆吃飯的護工們立刻開始交頭接耳。再過了一會，老馬帶著老馬家的又進來了。兩個人經過的地方無不引人皺眉。做了一天一宿的火車，人身上的味好不了。護工們正在吃飯，對自己當年的味道也已經忘卻，如今聞著刺鼻的酸臭，自然避之不及。
老馬看見自家媳婦，先問：“你咋來了？咋連個信都不給？”
媳婦道：“家裏收麥子你也不回……”
老馬道：“不是給你寄錢了麼？不是讓你找麥客麼？”
媳婦道：“找了，收的快，收完了我就來了。家裏覺得也沒啥事了……”
老馬：“恁快就收完了？”
媳婦：“你咋不記事？跟你說了鄉裏征地，咱家快一半地都沒了，咋還能不快。說是給補助款，到現在也沒影兒！前些日子我找村長、鄉裏評理，那新上的村長可心壞，說我是上訪。找他算個屁上訪？三天兩頭拉上鄉裏找我麻煩，呆不住，就找你來了。等過了這風兒再回吧！”
老馬還能說啥，隻好問：“你吃飯了沒？”
媳婦道：“你傻啊！剛下火車，兩眼一抹黑，吃啥？”
老馬順從地說：“那你先吃飯。吃完我帶你去宿舍，我還得回主家兒那幹活呢……”
媳婦道：“上月馬三兒回來收麥子，說你租了房住。咋？還住宿舍？”
馬三兒是老馬同村的老鄉，按輩分還是他遠房的侄子，按禮兒該叫他一聲“叔”。老馬一邊暗地裏罵他多嘴，一邊又慶幸他隻說了租房，沒有把劉小菊這人也供出去。看媳婦的情形，應該是不知道的，不然臉上早就滿是殺氣了。