老馬含糊著說：“原本想著自己出來住，做點飯啥的能自在點。後來又覺得挑費多了，不值，還不如多寄回家點錢。正要去退了房，想著下個月就不租了……”
媳婦說道：“你不租了我住哪？就這點錢哪兒省不出來？”
老馬詫異道：“你不就住幾天嗎？我給你在宿舍找個地方……”
媳婦用腳一踢地上的行李，連鋪蓋卷帶洗臉盆、還有鼓鼓囊囊的蛇皮袋，衝著老馬說：“啥幾天？我先不走了。馬三兒說你們這缺人，你給我說說，我也找個活兒，咱倆一塊兒每月多掙點。”
老馬心裏一驚，聲音高了好幾度：“你說啥？你不走了？”
這一嗓子，招來食堂裏好幾個腦袋紛紛往他們這邊轉，臉上帶著各種表情打量著他們兩口子。老馬又壓低了聲音問：“閨女呢？你走了二閨女咋辦？”
媳婦一皺眉：“你還說那死妮子！上個月非嚷嚷著要去打工，攔不住，跟著村裏仨丫頭一起走了。說是去廣東了……麥子都沒管收！”
老馬埋怨道：“你咋都不跟我商量一聲呢！二妮子打小就不安分，你咋不攔著她呢？”
媳婦嚷嚷道：“我攔得住嗎？你攔得住你去尋了她回來！打小就是個野性子，你當爹的跑遠了啥都不管你敢說我？”
老馬立刻氣短：“好好好，咱不說這事。那地呢？地咋辦？”
媳婦道：“全村人的地加起來也沒剩幾畝，我扔給大妮子和她男人了。她倆種吧！”
老馬家倆閨女，大閨女嫁給了本村人，大女婿平時在家裏種種地，去年買了輛蹦子車在縣城裏拉黑活；二閨女剛十八，在家閑了大半年，縣城裏幫人賣過衣服、超市裏賣過牛奶，還是呆不住，一猛子去了廣東。
到這時候老馬真是無話可說了。媳婦已經把家裏的事情都打點好了，這是一門心思來投奔老馬過日子的。老馬還能說什麼？好好看看眼前的媳婦，臉色發黃，臉頰粗糙，頭發蓬鬆著，胡亂在腦後紮了一下，紮頭發的粗發帶應該是閨女扔了不要的，已經露出了裏麵的橡膠皮筋。老馬也拿不準媳婦真是想自己了還是在村裏聽了馬三兒說了些什麼，心裏免不了打鼓。可是既然來了，又是這麼不管不顧地來了，老馬隻好先讓她安頓下來。可一想到房子裏麵到處都是劉小菊的氣息，老馬就肝顫，隻好穩著媳婦說：“你先在食堂裏吃個飯。我那邊都跟房東說了要退房，怕是人家都找了下家了！我趕緊過去把房子留下，你先吃，一會我回來咱把行李搬進去……”
不等媳婦再說什麼，老馬就伸手按著她肩膀，媳婦就一屁股坐在了椅子上。老馬將飯盆交給身邊一個老鄉，拜托人家給媳婦打個飯，轉身便跑出去。周圍的人心照不宣，有老鄉過來和老馬家的打招呼，幫忙的人就帶著她去排隊買飯。
老馬一溜煙跑回出租屋，一腦門子汗劈裏啪啦地往下掉。畢竟是快五十的人了，站在門口想掏鑰匙，可卻隻剩下了大口喘氣的份兒！老馬在門口站定，門卻從裏麵往外打開了，劉小菊利利落落地站在門口，右手上一個大布袋子，左手裏捏著一把鑰匙。看見老馬，劉小菊麵色如常，一點都不意外，輕聲說：“回來了？”老馬心裏一緊，這句話，在他們搭夥過日子的每一天裏，劉小菊都會說，這幾乎是老馬每天回到這裏聽到的第一句話。一句“回來了”就是一句帶著隱性含義的台詞，意思是：“回家了？我都等你很久了……”
老馬眼睛發澀，不敢直視劉小菊的目光，隻有低著頭回應：“啊……”
劉小菊打開門，站在門口，望著裏麵對老馬說：“我收拾了下屋子，給你鑰匙。”說著，便把鑰匙遞過來。老馬低著頭，看著劉小菊遞過來的那把鑰匙，知道從這一刻起，兩個人的關係就被打回了原形。從此，便又是“馬師傅”和“劉師傅”了。
見老馬遲疑不接鑰匙，劉小菊便將鑰匙放在了窗台上，然後從老馬身邊邁過門檻，拿著布袋子，走了。