春天說來就來，重慶的春天來了就熱。
倪紅鎖死竹篾吊腳屋的屋門，背了綴有牡丹圖案的花布袋裝的月琴快步走。
她提玲瓏小包，穿收腰的雪青色暗花短袖旗袍，一身繃得好緊，好在這琵琶襟旗袍的開衩高，下門外陡峭的梯腳步還是邁得開。初穿這旗袍她怕出門，別人看見她這衣著就看見她的身子了。她對了穿衣鏡前照後照，豐胸細腰圓屁股全都顯露出來。這旗袍她是去“精神女子時裝店”定製的，因為定製旗袍，才注意到，從“精神堡壘”到小什字冒出來好多女子時裝店。除製售各式旗袍外，還製售各式內衣、晨衣、夜禮服，做工都精細，款式也新潮。發現進出女子時裝店的女人好多，這一路成了女人的必遊地、扔錢處了。女子時裝店多了，其他製售各式服裝的商店也多起來。還有下江人開的售賣裘革服裝的大小商店，珍貴的毛皮服飾應有盡有，高中抵擋的皮貨一應俱全。關於衣著，報紙上登了的，政府推行新生活運動，嚴格規定了服務行業者的著裝，一是節儉，二是便於識別。規定黃包車夫、板車夫穿藍色土布對襟衣褲。輪渡工、搬運工穿黑色衣褲，轎夫、馬車夫穿藍色衣褲，駕駛員、售票員穿灰色衣褲。民生公司嚴格，從總經理盧作孚到練習生，一律穿芝麻色土布製服。就覺得自己這身穿著太打眼了，又想，跟那些闊太太闊小姐比，又算不得啥子。
下到坡腳的臨江馬路後，她叫了輛黃包車，上車後，穿藍色土布對襟衣褲的車夫就小跑。她頭一次坐黃包車是寧孝原帶她坐的，兩人擠坐一起，她又喜又怕，生怕會撞著路人或是掉下車去。寧孝原說，你怕個?呀，沒得事情。說這黃包車先前叫人力車，宣統元年，重慶府舉行“賽寶會”，盛況空前，省府成都在上海買了12輛人力車，途經重慶，剛好是會期，就在會場顯擺，人些都說好稀奇。
習慣了，上工前她總要去朝天門的“碼頭小麵攤”吃碗重慶小麵，心裏才安逸。
太陽落到山後，天色紫藍，朝天門碼頭依舊人頭攢動。倪紅曉得，這水運樞紐的位置絕好，大河長江小河嘉陵江在這裏彙合，直通下遊的宜昌、武漢、南京、上海，走水路的人員和物資都在這裏進出。從這裏渡長江可去玄壇廟，渡嘉陵江可去江北縣城，經陝西街可去下半城的金融、商業街，經小什字可去上半城繁華的都郵街、“精神堡壘”。寧孝原跟她說過，朝天門是戰國時秦將張儀築巴郡城時修的，後來，明朝那個戴鼎又擴建過，有兩道老厚的城牆兩道拽實的城門。說朝北邊那城門上有“朝天門”三個大字，是朝向天子的意思；朝東邊的正門上有“古渝雄關”四個大字，可見之威武。可惜了，民國十六年重慶設市，日他媽，被龜兒子當官的拆除了。
她常去的那“碼頭小麵攤”在通往江邊躉船的石梯道邊。梯道好寬，道旁是挨一接二的高高矮矮的茅屋、瓦屋、吊腳樓、店鋪、攤子。
天色暗了，路燈亮了。
客棧掛出“未晚先投宿，雞鳴早看天”的長方燈來，迎客的櫃台上亮著紙糊的三角燈，是雞毛小店的標誌。雜貨鋪、布莊、餐館燃起了氣燈或是電燈，麻糖攤、鹵肉攤、鞋襪攤、算命攤點燃了高腳菜油燈或是蠟燭。乘船的、下船的、跑船的、扛棒棒的上上下下，有匆忙者、喘籲者、打望者。就有人不住地朝她打望。
她視而不見，坐到“碼頭小麵攤”的條凳上，取下背的月琴放到身邊。這麵攤比其他麵攤講究，搭有棚子遮陽避雨。還從挨臨的雜貨鋪拉來有電線，燃有電燈。燈光下，各式麵條、薑蔥蒜辣椒花椒胡椒等作料、沸騰的湯鍋，看著就流口水。跟多數重慶人一樣，她對重慶小麵的喜愛不亞於重慶火鍋。在小麵攤吃麵的人是不顧及啥子淑女、紳士形象的，吃得那個香哦。無論白領、棒棒、學生、商人、軍人、官員、洋人客，為的就是一碗麻辣爽口的重慶小麵。外出返渝的重慶人，如果不能先吃頓火鍋，一定要整碗麻辣小麵解饞。不用她說話，光頭攤主就給她煮了碗韭菜葉麻辣細麵條。她原本是大口吃麵的，可嘴上塗抹有口紅，隻能是細嘴抿吃。
安逸，是解餓也是一種享受。
她在這麵攤認識了猶太人斯特恩。是個清晨，她在這裏吃小麵，走來個提老重皮箱的西裝革履的洋人，他放下皮箱，坐了她身邊的空位：“老板，來碗小麵。”做手勢，“幹溜，提黃，加青，重辣，寬麵。”光頭老板應承：“要得，少湯，偏生硬，多加菜葉子，油辣子要重，不要細麵和韭菜葉麵，要寬麵。”這洋人的重慶話地道，吃小麵比她在行，她盯他一笑。洋人朝她回笑：“小姐，您好！”她回道：“您好！”“我叫斯特恩，是猶太人。”寧孝原跟他說到過一個猶太人，好像就叫斯特恩，說這老外仗義，是他袍澤兄弟。“啊，您是，是那有星星意思的公司的老板吧？”她想確認一下。“對對，我是‘斯特恩公司’的老板，‘斯特恩’就是你們中文‘星辰’的意思。呃，您咋曉得？”“在重慶的猶太人不多，聽我一個朋友說起過，您大老板噻，名聲遠播。”她沒有說寧孝原，寧孝原在她心中已經死了。斯特恩笑道：“說不上大老板，得貴國人的好，得重慶人的好，做點兒豬鬃、皮毛、山藥生意。”倪紅說：“我朋友說您很會做生意，說您仗義。”“哦，我很高興，請問，您朋友是誰？”“他死了，不說也罷。”“哦，對不起，讓您傷心了。您朋友……哦，能告訴我您的名字嗎？”“我叫倪紅，人旁倪，紅顏色的紅。”“倪紅，嗯，這名字要得。能告訴您在哪裏做事嗎？我是說，如果您不反對的話，我抽空去找你，朋友的朋友就是朋友呢。”她吃麵條，沒有回答，她不想說自己的上工處。斯特恩聳肩搖頭，沒再問，三下五除二麵條下肚：“對不起，倪紅小姐，輪船要開了，希望還能見到您！”提皮箱兩步三梯朝江邊走。