晚秋時節，洪水過去的大河長江小河嘉陵江又歸平靜。而朝天門水碼頭卻人聲鼎沸、汽笛高鳴，梯道、河灘、躉船都擁滿了乘船的民眾和軍人，大有當年川軍出川的陣仗。抗戰勝利來之不易，勝利的激動和歡樂任何人都克製不住。而激動歡樂之後，接著而來的便是百萬民眾的急於回歸故裏，去恢複家園，去尋找失散的親人；是眾多的機關、軍隊、工廠、學校、科研單位的盡快回遷。
大撤退後的大回返。
長江黃金水道的船運壓力特大。
聯勤總部軍運處長蔡安平的船運壓力也大，回遷南京的和調去東北、華北等地的部隊都急需要船隻。秋陽冒頂時，送他的轎車停在了朝天門碼頭路口，穿軍服提皮箱的他下車來，他乘船去南京。勝利了，軍政部門要回遷南京，各部門先有人去打前站，他就叫副處長主持軍運處的工作，自己去打前站，重要的是去看梅姑娘。梅姑娘一直鬧著要回蘇州老家，他為她贖了身，給了她金條，說等他忙完這一陣就送她回去，兩人約定在蘇州完婚。不想，梅姑娘自己乘船走了，是他去“弦琴堂子”找她時，紅姑娘給他說的。他原本是安排副處長去南京打前站，現在他公私兼顧了。
蔡安平看手表，離開船還有一陣，就從皮箱裏取出張報紙翻閱。他在皮箱裏放了摞報紙，打算途中消磨時光，事情多，顧不上每天看報紙。這是張上個月7號的《陪都晚報》，其中記者趙雯寫的“馮玉祥為**設宴洗塵”的報道吸引了他，文中提到了大團圓、樂觀與否、大勢所趨等等，還提到了副官寧孝原。嗬嗬，寧老弟，你可是報紙上的明星呢。
“是蔡兄啊！”
穿中山裝提公文包的袁哲弘笑著走來。那次，他母親生重病住進寬仁醫院，毛庚朋友寧孝原得知後，提了果籃到醫院探望，一口一聲伯母一口一聲老師喊得好巴實。他母親是嘉陵小學的國文老師，教過他們那幫毛庚朋友。蔡安平當時跟寧孝原在一起辦事，也提了糕點到他母親的病床前恭敬問候。經寧孝原介紹，他認識了蔡安平。後來，他三人還在“塗啞巴冷酒館”喝過酒。
“啊，袁老弟早，你也來趕船？”蔡安平笑道。
袁哲弘拱手：“蔡兄早，我去南京參加一個會議，你這是要去哪裏？”
“也去南京，去打前站。”
“未雨綢繆，對的。”
袁哲弘看見蔡安平手裏拿的《陪都晚報》，就想到了趙雯。那天晚上，他開車送她去報社，坐副駕駛座的穿乳白色衣裙的她好嫵媚，她那露出裙擺的大腿誘惑著他，他真想伸手撫摸。她目視前窗蹙眉思索。他問她在想啥。她說在打腹稿。車到報社後，她匆匆下車，朝他拜拜，說是下次見。次日下午，她寫的報道就見報了，還附了**與柳亞子唱和的詩詞。
“‘闊別羊城十九秋，重逢握手喜渝州。彌天大勇誠能格，遍地勞民戰尚休。霖雨蒼生新建國，雲雷青史舊同舟。中山卡爾雙源合，一笑昆侖頂上頭。’”蔡安平看報紙吟誦。
“蔡兄吟的是柳亞子寫給**的詩。”袁哲弘說，取過他手裏的報紙，“《沁園春·雪》，北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄……’”
蔡安平不無妒意：“實話說，柳、毛二位唱和這詩詞不錯，共黨領袖毛確實有才華。”
袁哲弘點首。趙雯的報道和這兩首詩詞發表後，在山城引起了不小的轟動，許多人傳誦**這詩詞，感佩**的胸襟。為此，戴老板也挨了委員長的訓斥。他很為趙雯擔心，又想，趙雯不過是握筆操刀，不過是一個部門的主任，上頭有批準發表的主編頂著的，記者嘛，總是想寫出有影響的文章。還好，這事情沒有深究，慶祝抗戰勝利日後不久，重慶談判結束，達成了國共合作的“雙十協定”。他清楚，這“合作”不過是殺戮的前奏。
喇叭聲響，一輛斯佩蒂克老牙轎車開來停住，下車者其貌不揚，清瘦，穿芝麻布中山裝，蓄平頭，是民生公司的總經理盧作孚。跟隨他下車的有周、朱兩位秘書。
蔡安平看見，趕緊上前朝盧作孚敬禮：“盧總好！”
疲憊的盧作孚朝他笑：“是蔡處長嗦，”鎖眉頭，“你可莫要跟我說船的事情。”
蔡安平順勢說：“卑職是為船的事情。”
盧作孚搖頭：“難，太難了！”
袁哲弘也上前朝盧作孚敬禮：“盧叔叔好！”
盧作孚看袁哲弘：“嗬嗬，是小袁哦，聽說你是少將了。謝謝你，我那次發病，你背我上車，又護送我去寬仁醫院；後來，你又帶我去找了寧道興寧老板，幫我解了貸款的燃眉之急。”
袁哲弘笑：“應該的。”
盧作孚說：“小袁，你不會找我說船的事情吧？”
袁哲弘朝蔡安平笑，說：“盧叔叔，您就幫幫蔡處長嘛，軍運任務重要。”
盧作孚看蔡安平搖頭：“小袁也幫你說話，行了行了，你們聯勤部的頭頭也給我打過電話的，沒得法，隻能給你們再添加一艘駁船。”對送他來碼頭的周秘書說，“你負責安排，從機動船裏調派。”
蔡安平連聲道謝。他認識周秘書，掏出筆記本寫了電話號碼給他，說他要去南京出差，請他打這個電話找他的副處長辦理。周秘書說要得。他好高興，不想討得艘駁船，這公私兼顧值了。他還高興的是，他與盧作孚、袁哲弘乘坐的都是民生公司的大輪船“民聯”輪，盧作孚在涪陵下船。