穿官服的寧承忠與鄒勝走出王家大院下院後門，就看見了低遠處的水碼頭。夏肥冬瘦的長江此時節水勢不旺，早春的江風帶有寒氣。他倆沿了石梯下行。江岸迤邐蜿蜒，沿線那“字水宵燈”、“海棠煙雨”、“龍門浩月”、“黃葛晚渡”四景隱約可見。覺得家住南岸也是其福，那不得已當上門女婿的遺憾亦有快慰。這裏夏無酷暑，空氣清新，山勢起伏，古木拔翠，環境優雅，有山村之僻靜，無城鎮之喧囂，又有溫柔嫻淑的夫人和四個愛子相伴，真乃天賜的修身養性之地。
他二人乘船過江，抵達朝天門大碼頭，早有鄒勝安排的官轎等候。轎夫抬他進“古渝雄關”朝天門，過陝西街，入繁華的下半城，直奔太平門。寧承忠遙望見太平門時，就想到那甕門上書的“擁衛蜀東”四字。這裏是重慶府署和巴縣縣衙所在地，地位十分重要。清代以來，重慶城改劃為二十九坊，以太平坊居首。路過西二街口時，他習慣地看移民興辦的招旗高懸的“麻鄉約轎行總行”，三開間的大門內，黑漆紅麵大櫃台前顧客眾多。這轎行開有重慶至成都的客貨運輸，生意興隆。
官轎在雙重飛簷三道石階的重慶府衙門前停下。寧承忠步下轎來，見手持兵器的衛士肅立兩廂，洞開的大門顯露出老宅大院的森嚴。鄒勝快步登石階去呈送拜見的名帖，寧承忠在石階下候著。不一會兒，安邦知府迎出門來，引他進門。二人乃同桌念書的毛庚朋友，稱兄道弟說笑。
寧承忠隨比他年長兩歲的安邦穿過回廊，走過堂屋、二堂、三堂，進入東書房。屋裏光線昏暗。差人為他倆泡了茶水。安邦說：“吳棠總督和魁玉將軍兩位大人正在後堂議事，等哈兒就來，你先坐坐。”寧承忠坐到側邊的椅子上，端蓋碗茶喝茶。屋裏的生漆桌椅錚亮，掛有“固土安疆吾本分，撫劍時聞風雨聲”的楹聯：“安兄是憂國憂民啊。”安邦坐到他身邊，歎曰：“年初，同治帝駕崩，兩宮皇太後垂簾，內憂外患的事情多，我等得謹慎辦差才是。”他點首：“倒是。”蹙眉問，“不知兩位大人傳我何事？”安邦鎖眉：“寧老弟，你也太莽撞了，去跟洋人鬥。兩位大人是為你扣押洋人貨物之事而來。”他答：“他洋人膽敢違犯我大清國法，就該受到嚴懲。”安邦唉唉發歎：“這次吳棠大人前來，臉色不好看。”
“洋人的事情麻煩，他的臉色自然不好看。不過我想，吳大人是會秉公辦事的，你曉得的，他可是一位不畏奸權的清官廉吏。”
“我曉得，他上書朝廷，講求吏治，尤當慎於序補之先。”
“可不是，三年前，吳大人彈劾李光召一事聲震朝野。那奸商李光召與內廷權貴勾結，以重修圓明園之名，從東南亞等地低價收購大量木材，高價賣與內務府，從中謀取暴利，導致官銀外流。此事牽涉官員眾多，不少人都裝聾作啞，唯有吳棠大人三次上書彈劾，請求朝廷嚴究。”
“有這事，可那隻是針對我朝人員的……”
二人正說時，吳棠總督和成都魁玉將軍走進來，二人趕緊起身打躬相迎。高齡的吳棠總督和成都魁玉將軍頷首示意，坐到正位。吳棠目光犀利，開門見山：
“寧承忠，你捅馬蜂窩了！”
寧承忠拱手答話：“回稟總督大人，卑職是捅馬蜂窩了。可這馬蜂窩得捅，非捅不可……”成竹在胸的他說了扣押走私洋貨的來龍去脈。
吳棠聽著，似點頭似搖頭：“你說的都是實情？”
寧承忠答：“絕無半點虛情。下官做了查實，扣押的那些所謂美國公泰行的貨物，其實是渝商魁盛隆字號假冒的，與美國無關，當另案處理。”
魁玉將軍問：“那麼，那些英法貨物呢？”
寧承忠拱手答話：“回稟將軍大人，英商信和行與法商泰昌行，均是明目張膽違法，按大清律，理當扣押。我才去查看過，他們租用的船隻和走私的貨物全都完好無損。”
吳棠問：“一件都沒有損壞？”
寧承忠答：“一件都沒有損壞。”卻是有個大包貨物裏的四件物品被盜，他當時就讓鄒勝將那大包貨物複了原。心想，倘若被盜走的是毒品，洋人是不會聲張的，也擔心被盜走的確實是化妝品，就想，管他的，到時候再說。
吳棠麵皮鬆動，他對辦事認真的寧承忠是信任的，對魁玉將軍耳語：“這麼看，我們是可以拒絕英法美三國無理索賠要求的。”
魁玉將軍點首。
吳棠話是這麼說，心裏還是發歎。他是敢作敢為的，同治三年，因其剿撚有功，他受過朝廷嘉許，而對洋人的事情卻總感無奈，皺眉說：“寧承忠，朝廷已經下旨，讓我和魁玉將軍親辦此事，嚴令盡快平息此次‘夔關事件’，盡快發還扣押的貨物。”
寧承忠怒道：“是洋人在我大清的水域走私，理當受罰，為何要發還貨物？為何要懼怕囂張的洋人！”
吳棠勸道：“朝廷的旨意不可違，將貨物發還他們算了……”
仆役來報，說是英國駐華公使威妥瑪求見。吳棠與魁玉將軍相視搖頭。吳棠說：“請。”