“喳！”
仆役拱手轉身出門，不一會兒，領了威妥瑪進來。吳棠賜坐，吩咐下人上茶。急不可耐的威妥瑪強壓怒氣禮貌寒暄，終還是說到正題，要求立即發還扣押的所有貨物。寧承忠慷慨陳詞，拒還貨物。吳棠左右為難，與魁玉將軍商議，還是得按朝廷的旨意辦，答應發還所扣貨物。威妥瑪得寸進尺，要求賠償。寧承忠據理駁斥。魁玉將軍生氣，盯威妥瑪，說：“是你們洋行違了規，現在同意發還你們完好的貨物，何談賠償？”威妥瑪說：“你們扣押我方貨物半年有餘，我們的損失巨大，必須賠償！”寧承忠怒火填膺，陡然起身，安邦擔心他禍從口出，拽他衣襟，他沒有理會，徑直走到威妥瑪跟前，欲冒火又克製，夫人是暗示他要以柔製剛：
“威妥瑪先生，違法者向執法者索賠有道理嗎？事情明擺著的，是你們違法在先我們執法在後，執法者懲處違法者應該是天經地義的事情吧！”
這話捅著了威妥瑪的痛處，他搓揉胡須，一時語塞。吳棠對威妥瑪的無理要求也心生怒怨，臉漲血紅，欲發著又忍住：“威妥瑪公使，倘若你執意無理要求賠償的話，此事還是讓夔關監督寧承忠與你交涉辦理吧。”威妥瑪一怔，他畏懼寧承忠這個狼臉模樣的家夥，怕強硬的他會繼續扣押那批急需賣出的貨物，怕他會查出船上載的違禁物品。心想，用中國人的話說，好漢不吃眼前虧，先收回這批貨物再說：“好吧，索賠之事可緩，請吳棠大人、魁玉將軍明確答複，我們那些貨物何時發還？”吳棠矜持說：“這事兒呢，我們自會安排。”對仆役，“送客。”
事後，安邦請寧承忠吃飯，席間，二人一番長談。安邦問他何時發還那些貨物。他說：“不急。”安邦說：“你不怕吳棠大人怪罪。”他說：“不怕。吳大人會支持我的。安兄，我給你說，吳大人乃少有的勤政為民、實心任事的好官好人，他是明事理的，是不怕禍事的。”他清楚，任過漕運總督的封疆大吏吳棠與直隸總督李鴻章、兩江總督曾國藩、陝甘總督左宗棠齊名，鹹豐年間便聲振江淮，被其金石至交李鴻章譽為“天子知名淮海吏”，那個翰林院編修錢振倫稱其為“以民慈父，為國重臣。江淮草木知名，天下治平第一人 ”。安邦喝酒，笑道：“難怪你膽兒大，你有靠山加靠山呢。”
“此話怎講？”寧承忠也喝酒。
安邦吃菜，笑言：“道光年間，湖南道員劉某謝世，其子扶棺回籍。喪船抵達清河縣界時，派人上岸向劉父故交清河縣令吳棠報信。吳棠即派仆役捎了白銀前去。仆役到河邊尋見一喪船，問明是某道員之靈，便呈上他送的三百兩白銀為祭禮。船上的姐妹二人接過銀錢，千恩萬謝。”
“那道員的兒子沒有出麵？”
“你且聽下文。此喪船非彼喪船，此喪船的靈主是安徽皖南道惠征，是他的兩個女兒扶柩還鄉，船也停靠此碼頭，因川資不夠正處困頓。吳棠聽了仆役的回報，覺得不對，便派人再去打聽，原來碼頭上停有兩艘喪船，仆役送錯了。”
“這樣啊。”
“吳棠想，送出去的祭禮不好討要回來，將錯就錯送了個順水人情，又封了三百兩銀子親自送到劉某的喪船上祭拜，之後，又到那一艘喪船上祭拜惠征。兩個少女見素昧平生的吳縣令如此仗義，感激涕零。姐姐對妹妹說，千萬要記住咱們的恩人，他日若能富貴，定要報答這個賢良的人。將吳棠的名帖珍藏到妝盒裏。”
“我說過的，吳大人是好官是好人。”
“你曉得此事後來如何不？”
“不曉得。”
“後來嘛，嘿嘿，那姐姐被選入宮中，成了鹹豐皇帝的貴妃。”
“啊，你說的是她，是慈禧太後！”
“正是。鹹豐帝駕崩後，慈禧太後垂簾聽政。於是乎，吳大人官運亨通，幾年內數次提拔，出任兩廣總督、閩浙總督、四川總督。當然，這是傳言，嗬嗬。”
“要真是這樣倒好，吳大人就更能雄起囉。其仕忱Фタ蓁肇，就我所看，吳大人的官運亨通，主要還是他勤政化民、政聲卓著，才天子知其名，步入升遷坦途。”
兩人這麼說時，寧承忠想，這洋貨之事，朝廷已經發話，吳棠大人是不得不過問的。可是，依吳大人的秉性，他不會就這麼屈就於洋人，自己更不會屈就於洋人。這些年來，他對洋人的步步進逼、朝廷的步步退讓，早就憤懣不已，無奈身處巴蜀一隅的他位低權輕，有勁使不上。哼，這次嘛，他洋人的洋貨落到了我的手裏，就由不得他們了。老子就是要硬頂下去，讓洋人嚐嚐厲害，明白中國人是不好惹不可欺的。
辭別安邦的第二天，寧承忠又趕去萬縣碼頭，去守候那些被他扣押的船隻、貨物。巴人後裔的他性情耿直火烈，是不怕禍事的。
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