正文 第一回 蒼天不絕命 妙手退閻羅
話說雁門關外遼軍勢大如潮，蕭峰、虛竹、段譽三兄弟力擒遼主耶律洪基，逼得其折箭為誓，終其一生不興兵禍。宋、大理、西夏、遼可望得享數十年安定日子。然蕭峰自忖己為契丹人而逼迫遼主，實無顏立於天地之間，竟以誓箭自盡！段紫受此打擊，自挖雙目還於遊坦之，繼而段紫、遊坦之、蕭峰兩人一屍墮於深穀。段譽，虛竹救之不及，徒呼奈何。
前事已了，且說段譽一行人等於天龍寺外見到慕容複心智全失，坐於土墳之上大發其複國夢，心下也覺淒然。然而各人緣法自有天定，眾人也不欲幹涉，悄然離開後依然望天龍寺而去。
得到天龍寺，見過已出家為僧法號本塵的保定帝段正明，得知枯榮大師又已入關參禪，段譽隻在關門外拜謝傳功之恩。段譽把諸般變故告之以保定帝，保定帝慨歎道：“蕭大俠不愧仁義英俠，不獨大宋，大理也受其恩惠，可惜最後竟自戮謝逼君之罪，天意當真難測啊。”
一言剛畢，關門內傳出枯榮大師不徐不疾的話語：“本塵，你還參不透嗎？王侯將相，販夫走卒，恩德仇怨，最後不也是歸於塵土嗎？”“謝大師，本塵受教。”保定帝向關門合十施了一禮，便要送段譽離開。哪想一轉身，竟見段譽呆立當場，口中喃喃道：“歸於塵土，歸於塵土~~~”
保定帝向知此侄兒的脾性，不禁歎道：“此癡兒，一句偈語，竟又引得癡性大發，唉~~~”不想段譽竟突然哭倒在地，王語嫣、木婉清、鍾靈、華赫艮、範驊、巴天石、朱丹臣等人聞聲趕將過來，見保定帝已扶起段譽，眾人不知所措，唯有三女擁著段譽急問：“段郎！段郎！莫要嚇我啊！”情急之下，四人哭作一團。
段譽見三女慌張，心下不忍，始漸噤聲不哭，嗚咽道：“莫哭莫哭，我非有危，隻是想起大哥，難抑心頭疼痛。”朱丹臣等人知其兄弟情深，也不禁心下暗歎。保定帝於旁勸解道：“阿彌陀佛，譽兒，蕭大俠雖死，但以一命換得天下太平，可謂死得其所了。況且適才枯榮大師不是言道，一切最終也是歸於塵土嗎？譽兒你也莫要太過傷心，大理國係於你一身，你須得保重為是。”
段譽聞言忙欠身合十道：“伯父教訓不敢遺忘，隻是侄兒想到大哥葬身於深穀之中，暴屍荒野，這、這歸於塵土倒還罷了，隻怕還會壞於野獸之口！我、我這做兄弟的，於心何安啊？”說罷，又不禁哭將起來。眾人一聽，也想起入土為安這一句話來。
華赫艮雖然出身低微，但為人機靈，心思轉得甚快，否則又如何做的司徒此一位列三公之職？眼下見主上為義兄之事悲痛難抑，倘若因此鬧出病來如何得了？心念閃動之下一句話衝口而出：“主上既有心，何不到穀中把蕭大俠屍首帶上來？哎呀！！”
這個哎呀卻更是難以禁止，皆因尋屍一言隻是心念一閃，然後就想到，以段譽與蕭峰的關係，若要入穀尋屍，又豈能假手於他人？但如段譽親身前往，那雁門關外的絕壁懸崖之險已是眾人親眼目睹，為臣子的又豈能讓主子親身以犯？故此哎呀更是不可自禁地衝口而出。
但一言既已說出，段譽雖是有些書呆子氣，但心思轉動卻是不遜於華赫艮，立時反應過來：“對！馬上回雁門關去！”王語嫣也是心怕段譽有險，說道：“段郎，不如、不如先叫上虛竹二哥再計較吧。”段譽豈會不知愛妻心意？但現下心中隻以保得義兄屍首周全以免壞於獸口為重，當下執起王語嫣、木婉清、鍾靈三人之手，正色而道：“遲一天就少一分周全之望，大哥於我、於大理都有如山大恩，豈能不報？”
木婉清出身江湖，知道夫君生就一副硬氣，於手足之情看得極重，這般義氣也是難得，當下也不勸阻，隻說道：“段郎，要去我們一起去。”鍾靈雖然年紀最小，但思及當年蕭峰對眾人有如親兄的關懷，心頭一熱，亦表讚同木婉清之議。
段譽眼見眾人皆以己為重，反冷靜下來，畢竟當大理國君這一段時間並非白過。稍經思慮，既已下決定：“此事非我親往不可，但人多卻是不便，況且朝中、宮中事務俱得有人處理。語嫣、婉清、靈妹，宮中內務就勞你們操持了。巴司空、華司徒、範司馬，朝中諸般政務就有請三位暨高侯爺合理了。”
此一番話說下來，眾人皆知難再勸說。因段譽乃是用主上之態吩咐，即為玉旨，臣下又豈能違抗？段譽轉過身來，對朱丹臣說道：“此行隻須朱大哥隨行便可。”說罷即向保定帝和枯榮大師的禪關施了一禮，徑自往寺門外走去，朱丹臣急忙緊隨其後。
餘下眾人無奈，也自向保定帝施禮告退，之見保定帝望寺門之外微笑點頭，似是對侄兒所為頗為欣然。
段譽帶同朱丹臣一路望北而行，馬倦即換，人乏方宿，隻恐遲了保不得蕭峰屍身。三日間便已趕回雁門關外蕭峰等人墮崖之處。
段譽走到崖邊，忽然發覺竟有一索綁住崖邊樹木，一頭垂於崖下。段譽大奇，不自覺地拉了繩索一下，驚覺索上傳來一道勁力，崖下一道人影閃動，順索而上，速度迅捷絕倫。朱丹臣見了一驚，便要擋在段譽身前，提掌欲擊。
段譽卻是不慌不忙，拉住朱丹臣：“莫慌，是我二哥。”那人影轉眼已上到崖上，身法有如靈鷲飛翔，正是虛竹。虛竹上得崖來，見是段譽，頗為驚喜：“三弟？你也來了？”段譽眼見虛竹自崖下而上，已知二哥和自己心意一樣，心中也是欣喜：“二哥，你比小弟快啊，找到大哥沒有？”
虛竹搖了搖頭：“這繩索還不夠長，崖下雲氣極重，也不知還有多深。”說罷因二人往不遠處一樹林走去，隻見林中不少大樹被剝了皮下來，想是虛竹用來製索了。虛竹三人走了一會，林中現出一空地，中有數人正在以樹皮製索，卻是梅劍、蘭劍、菊劍、竹劍四姊妹。
四人見虛竹帶同段譽回來，十分驚喜，當下眾人信心倍增，又合力同製了二百餘丈的樹皮索，連同本來已做好的百餘丈樹皮索，已達三百餘丈，料想總也該夠用了。
虛竹與段譽俱是一般的心思，繩索剛做好，就要同下穀中去尋蕭峰屍首。朱丹臣和四姊妹自然勸不過，隻得在崖上看顧，約定若有發現，既用繩索綁好，再拉繩三下為號，若無事，也需隔一陣拉一下索報平安。