外麵正在醞釀大規模的拆遷，牆上到處用白石灰水寫著“拆”字。這附近的矮房子在幾個月內將全部拆光，朱榮德臉上洋溢著一些即將要搬進新房的喜悅。陳小民知道住新房是要付一些錢的，可是師傅似乎並不為這費用擔心。街上人來人往，陳小民將師傅推到一棵大樹下，自己撿了一個石階坐下來，與朱榮德麵對麵，抽著煙。
朱榮德說：“小陳，你有沒有發現，你師娘的臉上現在越來越有光彩了。”
陳小民說：“陸師傅一直很漂亮的。”
“漂亮是一回事，臉上有光彩卻是另外一回事。”
“什麼叫有光彩?”
“樣板戲 《 智取威虎山 》 中有句台詞，你還能不能記得，座山雕問楊子榮，‘臉紅什麼’，楊子榮說，‘容光煥發’，這容光煥發四個字，就叫光彩。”
陳小民不知道師傅為什麼要對自己說這些。有人從他們身邊走過，是一對年輕的情侶，朱榮德不做聲了，將手中的煙頭往遠處扔去。沉默了一會兒，朱榮德繼續說下去：
“有些事我也不瞞你，小陳，那種事情，你師娘肯定還在做。你師娘已五十歲了，也真難為她，都這麼大歲數，還做這種事情，也真不容易。你不要攔我，你讓我往下說，我不是怪罪你師娘，有些話，你師傅我是不會與別人說的，我隻和你一個人說。小陳，你知道我心裏一直有個疙瘩，我不明白你師娘都這麼大年紀了，為什麼還要做這種事情?”
陳小民聳了聳肩膀，不知如何回答。
“我也問過你師娘，你師娘說，有的人就喜歡老女人，老女人看上去好，安全，那些上了歲數的男人喜歡，那些年輕的民工喜歡，還有考試前的大學生也喜歡。上了歲數的男人，在自己老婆身上，多少年來老一套，已找不到感覺，年輕的民工，還有年輕的大學生，身強力壯，憋得難受，隻想找個地方輕鬆輕鬆，他們都喜歡直截了當，喜歡你師娘那樣的，不像是要訛人錢的樣子，錢又不多……”
陳小民不想聽師傅再說下去，他看著朱榮德，擺了擺手，但是朱榮德意猶未盡，非要繼續往下說：
“你師娘做那事很來勁的，三十如狼，四十如虎，你師娘快到五十，那也就差不多是頭獅子了。我不是在背後糟蹋你師娘，她真的是很厲害。你不要以為我癱在床上，就不能做那事了，就不是男人了，我別的不行，那玩意兒還沒有問題，我還沒有糟到那一步。我告訴你，你師娘她就好這個，她的服務絕對周到。”
陳小民現在是真的不願意朱榮德再說下去。他想到陸玲玲對師傅無微不至的關心，想到她這幾年來流的那些眼淚，想到廠裏拖欠的工資，想到那些報銷不了的巨額醫藥費，覺得朱榮德太過分了一些。對師傅的病情，陳小民有著充分的了解，他知道對於一個男人來說，半身癱瘓是一個很殘酷的打擊。但是，一個人既然已經遭遇不幸，已經成為弱者，就不應該再去傷害別人，傷害自己最親近的人，因為他們往往隻能傷害到自己的親人。他想到自己每次去看望師傅，陸玲玲完全是出於內心地表示著感激，她希望陳小民能陪師傅說說話，為他解點悶，她顯然做夢也不會想到朱榮德會這麼說她。
陳小民說：“師傅，我送你回去，今天還有點其他的事情。”
陳小民不由分說，將師傅推著就走。朱榮德沒想到會這樣，有些尷尬，一路無話，隻是快到家門口的時候，將腦袋移了一點過來，叮囑陳小民：
“今天說的話，千萬不要對別人說。”
陸玲玲正站在門口看著他們。
陸玲玲遠遠地問著：“去什麼地方了?”
朱榮德討好地說：“我讓小陳推著我隨便走走，這地方再不多看幾眼，以後就看不到，東頭的房子好像已經開始拆了。”
陳小民與小保姆夏俊花的關係，一度似乎有了明顯的進展。陳小民從來沒有當過真，陳家的人也仍然隻是把這件事當做玩笑講，夏俊花卻開始往心上去。因為共同照顧陳功，兩人天天交接班，在一起說的話多了，多少也擦出了一些火花。剛離婚那陣，陳小民還想到去看看女兒，可是不久就發現，女兒竟然和閆連姣一樣不歡迎自己。閆連姣現在又和手下的一個劉科長有些不明不白，這情形就仿佛當年一幕戲的簡單翻版，在權力糾纏之中，劉科長老是在暗中助她一臂之力。陳小民有一次碰上了退休的李國民，提起閆連姣，李國民口若懸河說了一大堆故事。說完了，連聲說陳小民實在是太應該離婚，因為權力欲太強的女人，絕對是變態的。
夏俊花一直有種錯覺，好像隻要她願意，就隨時可以嫁給陳小民。她現在在陳家非常辛苦，跟勞動模範一樣，每天上午要做飯燒菜，吃過午飯，洗了碗，稍稍歇一會兒，就要去醫院換班，然後一直到第二天清早陳小民跟她換班。然後在回去的途中買好菜，然後回家做飯燒菜，天天如此重複。她一個人起碼幹了兩個人的活，因此常有些傲氣，傲氣得大家都不敢得罪她。陳小民每次與她交接班，都不是說走就走，一定要留下來陪她說一會兒話。高幹病房也分級別，大部分是賓館標準間那種規格，兩個人合住一間，陳功住的病房是單間，有衛生間，有彩電，有冰箱，二十四小時供應熱水。夏俊花來了以後，要洗澡，要打扮，要放鬆一下忙了一上午家務的疲憊。如果陳功那天正好要做透析，陳小民必須一起陪了去，因為上上下下這些力氣活非他不行。
有一天，夏俊花很認真地問陳小民，如果陳功真咽氣了，他怎麼辦。陳小民想了想，便用同樣的問題反問她。夏俊花也是想了想，說我和你不一樣的，我不是你們陳家的人，說走就可以走的，可是你走不了，陳老死了，何奶奶還要你照顧，你得為他們一個個送終，都送得差不多了，你自己差不多也老了。夏俊花的語氣中帶著深深的同情，這讓陳小民很感動。夏俊花說，陳老的時間是不會太長了，何奶奶可是有的活呢，再活個幾十年不成問題，你的苦日子不知哪天才能熬到頭。夏俊花的一番話不僅讓陳小民感到親切，而且很感動。從來就沒有人會這麼設身處地地為他想一想，陳家的子女都覺得陳小民照顧二老是天經地義，都覺得他沾的光最大，他從來就沒有獨立生活過，一輩子吃住都依靠父母，離了婚又和父母住在一起，下了崗之所以不至於挨餓，還不是因為照顧陳功，可以拿一筆看護費？有了這筆看護費，陳小民吃多大的苦也應該。
陳小民心中的瘡疤仿佛叫人揭開了。他平時並不太去想自己是否活得冤枉，並不太去想自己的未來會怎麼樣，不管怎麼說，他好歹也是比上不足，比下有餘。廠裏拖欠工資他不太在乎，因為在父母那裏，他有一張長期的免費飯票。醫藥費更不在乎，他平時從不生病，就算是有些不適，以陳功的名義開什麼藥都不成問題，隻要能報出藥的名稱。陳家上下誰有傷風感冒小毛小病，把藥當飯吃也吃得起，甚至夏俊花遠在鄉下的父母，也時常寫信來托女兒弄一些不花錢的公費藥。在陳小民心目中，夏俊花一直是個沒心沒肺的鄉下姑娘，他記得她剛到為民家做事的時候，看上去完全像個小孩子。隨著為民的暴富，做小保姆的也跟著威風起來，她送為民女兒姍姍到奶奶家，從來都是打的來去。穿的是王穎淘汰下來的衣服，有一些還是香港的名牌，她穿在身上比女主人還神氣。陳小民想難怪她要看不上自己，往深處想一想，他自己都要看不上自己了。夏俊花此時突然表現出來的關心，讓陳小民感到一種從未有過的茫然。
夏俊花有一段時候，存心給陳小民一個機會。她再也不是那個剛十六歲的小姑娘，夏俊花現在已經二十七歲，這是個不小的年齡，而且更糟糕的是，她沒有機會接觸其他男性。陳小民離過婚，陳小民下崗了，陳小民比她大十幾歲，這些都是不足之處，沒有這種不足之處的男人，又怎麼可能看上她。夏俊花利用每天的交接班，盡可能地與陳小民多說些話，有時候甚至放出一些不高明的小手段來引誘他。孤男寡女本來就容易有故事，陳小民是過來之人，她的那點意思全懂，故意裝著什麼都不明白。夏俊花膽子越來越大，陳小民的賊心蠢蠢欲動，已經沒辦法裝糊塗。
有一天，就在病房的衛生間裏，夏俊花剛給陳功換過尿布，用肥皂洗手，陳小民在她身後突然很冒昧地問，可以不可以抱抱她。因為問得突然，她自然要嚇了一大跳，慌亂中把肥皂沫都弄在身上了。陳小民於是試探著撫摸她，開弓沒有回頭箭，兩人掙紮了一番，夏俊花不再拒絕。陳小民偷襲得手，立刻把她渾身上下都摸了一遍。夏俊花軟軟的，像中了邪一樣動彈不了，由他放肆，惟獨那個地方堅決不許碰。這一來，兩個人的關係便有了質的飛躍。夏俊花說，不到洞房花燭夜，她是絕不會讓男人得逞，現在的女孩子，有不少都已經不在乎了，她卻是特別在乎，因為她是從農村出來的，因為男人其實也最在乎這個。夏俊花絕不會輕易把女孩子最珍貴的東西給別人。她在這方麵表現出來的理智，讓陳小民感到震驚。有好幾次，都差不多了，可以隔著一層布撫摸，可以手伸進去碰一碰，然而怎麼哄都不讓完成最後的一步。
夏俊花沒上過學。剛從農村出來的時候，認的字不到一百個，這以後，所有的教育，所有的知識積累，都是通過電視屏幕上的肥皂劇完成。辛辛苦苦掙的工錢幾乎都寄回家了，她的哥哥和弟弟正是靠她的資助才讀完中學，在她的老家，能把中學讀完，已經是很不錯的知識分子，夏俊花因此也感到十分自豪。老家每次來信，最初是王穎幫著念，後來是姍姍，與陳小民關係進了一層以後，這差事便落到了他身上。最新的一封來信內容非常簡單，無非是希望夏俊花再寄一些錢回去，如果手頭不夠，可以先跟主人預支一些工錢，因為她弟弟訂婚，對方是一定要彩禮的。此外，夏俊花哥哥叫人打傷的腰還時時疼痛，幹不了農活，而小侄子的學費還拖欠著呢。
出門在外，夏俊花希望能知道家裏的消息，可是每次來信都讓她感到窩心。陳小民問她哥哥的傷是怎麼回事，夏俊花的回答是讓村長夏光陽打的。陳小民說，既然是讓人打的，為何不找他算賬。夏俊花說，夏光陽是村長，打了還不是白打了，又能怎麼樣。夏俊花跑到衛生間裏去傷心了一會兒，她知道來信就是這麼回事，又知道如果跟何萃芬預支工錢，肯定會聽一大堆廢話。在夏俊花的父母眼裏，女兒在城市裏的日子，就跟天堂一樣，吃喝都不要花錢，一點也不會想到她的難處。他們把她當做了搖錢樹，能惦記到的就是問她要錢，再要錢。陳小民在外麵等著，一直不見她出來，便進衛生間找她，看見她眼圈紅紅的，也不問為什麼，傻乎乎地上前摟她。他們之間所有的調情，差不多都在衛生間裏進行，因為病床上躺著的陳功雖然神誌不清，但是隻要還有一口氣，就是個障礙。
接下來是老一套，陳小民重複著無謂的探索活動。夏俊花不說話，過了好半天，突然紅著臉問陳小民，能不能借點錢給她。陳小民怔了一下，從小到大，他還沒有借錢給人的習慣，因此完全是出於本能地說，我哪有錢借給別人。夏俊花不過隨口問問，並不當真的，他回答得這麼幹脆，頓時讓她很尷尬。陳小民還在順著慣性撫摸她，手腳越來越不老實，她想如果這時候不讓他碰自己，他顯然會認為她隻是為了錢，才拒絕他的，她不想給他有這種錯覺。夏俊花的腦海中一片混亂，竟然忘卻了防禦，她的不抵抗讓陳小民也感到為難起來，他本來還有些後悔，後悔不該一口回絕她，然而這時候再改口，好像有些乘人之危。如果夏俊花拿了他的錢，又讓他做成了那件事，或者順序顛倒一下，是先做成了那件事，然後再借錢給她，他們之間的關係又成了什麼。
陳小民突然感覺到了恐懼。陳小民在關鍵時刻，找了一個借口，離開了夏俊花。他知道再不走開，就什麼都來不及了。陳小民的欲望簡單直接，就是赤裸裸地想做那事。他現在需要的是師娘陸玲玲那樣的女人，是直截了當的皮肉交易，事後大家拍拍屁股走人。陳小民並沒有真正做好娶夏俊花的準備，直到這時候，他似乎才突然明白，原來夏俊花的堅決抵抗，雖然多少有些可笑，有些可憐，也是迫不得已。男人都靠不住，夏俊花想找的，是一個可以托付終身的人，她的機會並不多，江湖險惡人心叵測，她必須珍惜，珍惜，再珍惜。陳小民突然自慚形穢，意識到他根本就配不上夏俊花。
夏俊花不明白陳小民的態度為什麼會發生一百八十度的大變化。她的感情是複雜的，或多或少地被傷害了一下，既有些依依不舍，又有些慶幸。依依不舍的是，畢竟陳小民是她親密接觸的第一個男性，她發現自己其實是有些喜歡他的，那種朦朦朧朧的東西，說沒有就沒有了。慶幸的是，他們雖然有親密接觸，畢竟不算真正的失貞，亡羊補牢還來得及，男人果然像電視劇上一樣忘恩負義，她的貞操還沒有給他，已經這樣了，真要是陰謀得逞，她把腸子悔綠了也沒用。接下來，交接班變得一點故事都沒有，陳小民來接班，夏俊花扭頭就走。夏俊花來接班，陳小民磨磨蹭蹭不肯離開，她一句話也不跟他說。陳小民知道自己對不住她，感到很狼狽，找話搭訕，她隻當沒聽見，甚至都不看他一眼。夏俊花還真是有那點小脾氣，最讓陳小民受不了的，是她賭著氣替陳功換尿布，有時候屎和尿拉得到處都是，夏俊花端了一盆水過來，不聲不響地替陳功洗屁股，洗那已經沒有任何生氣的玩意兒。陳小民感到一種說不出來的別扭，他覺得自己也就像父親的那玩意兒。
兩個月以後，夏俊花突然決定要和高幹病房的一位病人結婚。那人是司法局的一位副局長，年齡比夏俊花大了一倍，老婆已經死了兩年，兩個小孩都在美國定居。這個副局長最大的好處，喜歡把什麼話都說清楚，他把自己的情況如實地告訴了夏俊花。副局長說，自己雖然年齡大了，身體絕對沒有問題，他急著找一個老婆，是害怕自己犯生活錯誤。副局長說，他的孩子在國外，在國外的人思想都開通，絕不會回來與她爭奪遺產。副局長說，他已經五十六歲，到這個年齡，再往上升官已不可能，因此也無所謂官場得失，也不在乎別人會怎麼議論，說他娶了個小保姆，說他娶了個比自己女兒還小的姑娘，說做官做到他這個級別上的官員，有誰能像他這樣還對愛情感興趣。副局長來醫院手術切除膽囊，膽既然被摘除掉了，比有膽的時候更敢有所作為，他直截了當地發起了進攻。夏俊花這種涉世不深的女孩，很快就被俘虜，畢竟人家是一心一意要娶她做新娘。
副局長與夏俊花一起拜訪了何萃芬。何萃芬說這怎麼可以，我們家老陳誰來照顧呢。她仍然還是自以為是，不明白別人隻不過是禮節性地通知她一聲，給她一個麵子。陳小民有些傷感，總覺得夏俊花選擇副局長，自己有不可推卸的責任。到這個時候，他不由得想起她的種種好來。他想對她表白，說她與其嫁個老家夥，還不如嫁給他。但是轉念一想，明白自己一點也不比那個老家夥強，人比人，氣死人，隻有沒腦子的女孩才會選擇他，能夠住高幹病房的副局長要比陳小民強一百倍。好東西隻是在快失去的時候，才會覺得珍貴，陳小民無限感慨，去百貨公司買了一條兩千多元錢的白金項鏈，偷偷地送給了夏俊花。夏俊花看著發票，看發票上的價格，看發票上的日期，有些感動，不明白他為什麼要這麼做。地點還是在衛生間，夏俊花第二天就要正式離開醫院，她已經與副局長正式登記了，領了結婚證書。
夏俊花說：“這麼貴重的東西，我是不能收的。”
陳小民說：“我沒什麼錢，如果有錢，我會買更貴的。”
“你花這錢幹什麼?”
“我願意花。”
夏俊花相信他說的是真話。真話總是感人的，夏俊花熱淚盈眶，夏俊花心潮澎湃，當然不是因為送了自己這麼貴重的禮物，而是對自己的那份真情。這根白金項鏈證明陳小民是真心地喜歡她，真心比什麼都好，真心比什麼都重要。她笨嘴笨舌地不知說什麼好，情不自禁撲倒在陳小民懷裏，緊緊地摟住了他，這是她第一次主動這麼做。在過去，夏俊花總是很被動，夏俊花從來沒有勇氣主動。這時候陳小民要她做什麼都可以，這時候陳小民可以為所欲為，隻要陳小民說一句話，她可以現在就成為他的新娘，她可以廢除與副局長的婚約，與陳小民白頭偕老。
陳小民笨手笨腳地將白金項鏈掛在了夏俊花的脖子上，像一個長輩那樣端詳著她白皙的脖子，深深地吻了一下，然後衷心祝福，祝她婚姻美滿幸福，祝她有一個美好的未來。
已經奄奄一息的陳功，表現了頑強的生命力。他已經失去了與人正常交流的能力，甚至都不認識什麼人了，大小便失禁，吞食困難，然而就是不死不活地活著。夏俊花出嫁以後，連續找了幾個保姆，都做不長，都是幹了沒幾天就走人，因為誰也無法接受要她們兩頭奔忙的要求。又要做家務，又要照顧病人，這根本就是不可能的事情。而且要忍受何萃芬的嘮叨也不容易，何萃芬的毛病，永遠要說前一個保姆如何不好，別人聽她沒完沒了嘮叨，忍不住就會想，她以後一定也會這樣說自己。
最後隻好請師娘陸玲玲來幫忙。陸玲玲聽陳小民說起自己的煩惱，爽氣地說，我去暫時幫個忙好了，等你們家什麼時候找到合適的人，我再找別的活幹。陳小民說，陸師傅肯幫忙當然太好了，隻是照顧我爸，辛苦不用說，恐怕也太髒了，拉屎撒尿，他現在整個就跟小孩一樣。陸玲玲說，就這樣定了，我又不準備幹多久，不就是幫個忙嗎，有點髒怕什麼。朱榮德在一旁說，別跟你師娘客氣，有些話多說，反而把那點意思，弄得不好意思。
陳小民回去與何萃芬說了，說好隻顧一頭，不做家務。何萃芬說，憑什麼不做家務，別人都能做，憑什麼她就不行，難道我們不是一樣的出錢，難道是你師娘，就要和別人不一樣。你的用心我還不知道，我才不會在你們心上呢，我餓死了活該，累死了是報應，你爸一死，我就跟著一起走，絕不拖累你們。我辛苦一輩子，養大你們七個小孩，老來又怎麼樣，一個比一個沒有良心。陳小民不想與母親糾纏，板著臉說，這樣吧，誰也別請了，就我一個人頂著，我就住在醫院，也不回來了，你愛怎麼就怎麼，二十四小時我一個人頂著，忙死了算。他對何萃芬一直是逆來順受，現在已忍無可忍。何萃芬看他樣子是真急了，就不再說話。
廠裏的情況越來越不像話，下崗工人的那點生活費，越來越沒有保障。全麵停產以後，當年赫赫有名的一個軍工企業，現在隻能靠出賣地皮過日子。有個香港商人進行了全麵的考察，忽發奇想地要把工廠改成一個航空母艦級的吳宮美食城。他將所有的廠區都租了下來，原有的車間全部改成大小不等的包廂，兩個遙遙相對的車間，在空中架起巨大的鋼架，經過富麗堂皇的裝潢，變成全市最大的餐廳大堂，可以同時放下兩百張桌子，服務員全穿著溜冰鞋送菜。袁廠長搖身一變，竟然置全廠幾千號人的生活不顧，成了這家美食城的中方總經理。
十二月十二日是陳功的八十四歲生日，民間有“七十三”、“八十四”是道坎的說法，大哥國民請客為父親做壽，地點就選在吳宮美食城，參加的人有何萃芬，國民全家，二嫂王穎母女，陳小民以及他女兒青青。青青已上小學二年級了，平時與父親很少見麵。何萃芬覺得今天七個子女中，隻有國民和小民兩個人到場，不免有些失落，而陳功還神誌不清地躺在醫院裏。她怏怏地說，為你爸做壽，他又不能來，真是沒意思。從一開始，她就不是很高興，今年她已經八十歲了，過八十歲的生日，沒人給她做壽，說明在子女心目中，仍然是隻有那個當官的老子。陳小民說，你又不提起這事，我們怎麼會記得你的生日在哪一天。何萃芬耿耿於懷地說，你們怎麼可能把我放在心上，我當然隻有做牛做馬的份兒了。大家都不想把氣氛搞壞，由何萃芬去說，點完了菜，何萃芬拿過菜單一看，說這裏的菜倒不貴。
王穎知道是弄錯了，告訴她所看到的，隻是每份的價格，一人一份，加起來就厲害了。何萃芬聽了嚇一跳，大有站起來立刻走人的意思。
國民連忙安慰母親：“媽，你不要緊張，我這裏有好幾張優惠券，吃不了多少錢的。”
“什麼叫優惠券?”
“隻要在這兒吃，結賬的時候，按百分之二十給你優惠券，下次再來吃，這券就可當錢用。”
“你哪來的優惠券?”
國民笑而不答，這地方他來過好幾次，當然都是別人用公款請客。請完了，又用優惠券拍他的馬屁。國民今天存心想讓家人開開眼界，便把這座美食城的種種傳聞，說給大家聽。國民告訴大家，這裏包廂的服務小姐，個個花容月貌，據說都是按空姐的標準擇優錄取來的，又說這裏的裝修絕對第一流，用的都是最好的材料，不說別的地方，就說衛生間吧，每個小便池前麵，還放著一台小彩電，你可以一邊撒尿，一邊看足球賽。陳小民聽了驚奇不已，想了一會兒，突然覺得這麼看電視，多少有些別扭。周圍的環境早就讓陳小民感歎了，他不敢相信這裏就是他過去天天上班的地方，他在這裏領了第一筆工資，在這裏拜師學技術，在這裏認識閆連姣，在這裏參加政治學習，在這裏與同事談天說地打撲克，在這裏下崗。
來的時候比較早，大堂裏人還不多，漸漸地人多起來，人聲鼎沸，人滿為患。一眼望過去，熱火朝天，就仿佛置身於一個大的百貨商場之中，大家要說話，得扯開嗓子叫才行。送菜的小姐衣著暴露，腳蹬溜冰鞋，一手高舉托盤，在人海中像魚一樣穿梭往來。
國民以很熟悉這裏行情的口氣說：“真是邪了門，天天都是這麼多人。這隻是大堂，包廂還要火，不要看這有那麼多間包廂，你要來，必須事先預訂，遲一點都不行。”
陳小民想不明白：“這麼貴，怎麼會有這麼多人?”
“現如今做餐飲就這樣，越貴，人越多。”
“錢又不是偷來的，貴了，幹嗎還來?”
“人氣，你懂不懂，這就叫人氣!”
何萃芬歎氣說：“我就不懂了，現在的人哪來這麼多錢?”
一直不開口的青青，突然老氣橫秋地說：“奶奶，現在的人，錢不要太多!”
陳小民想說他就沒什麼錢。話到嘴邊，沒有說，怕說了，女兒更看不起自己。離開的時候，借上廁所的機會，他到處走了走，試圖在富麗堂皇之中，找到一點往日的痕跡。一切都麵貌全非，見不到一點點的舊影子。離聖誕節還有十多天，到處都是預訂餐位的電話熱線號碼，顯然吳宮美食城非常看重這一天，一位當紅的香港歌手已經說好到時將到場助興。在過道上，貼了一長串來用過餐留影的明星照片，從那些大小不等的照片裏，陳小民突然看到了袁廠長。在陳小民的印象中，袁廠長永遠愁眉苦臉，他不是在嗬斥誰，就是被誰指著鼻子痛罵。廠裏很多資格老脾氣大的老工人，他們見證了這個軍工廠的輝煌曆史，並不把這個年輕的袁廠長放在眼裏。想當年，工廠直屬後勤部領導，當地的省市領導都管不了他們。
如今照片上的袁廠長，確切地說，應該是吳宮美食城的中方總經理袁彪，腦滿腸肥，紅光滿麵，一頭一臉的功成名就。當年的幾千號工人，像沙漠中的一潭死水，突然就全部蒸發了，一點痕跡也不剩下。廠裏的一位老師傅在臨咽氣的時候，曾對自己一位已五十多歲的徒弟說，我已經老了，七十多歲了，死了也就死了，你們怎麼辦，都熬不到退休，你們的徒弟又怎麼辦？陳小民知道，自從最初的下崗開始，下崗的人就沒有停止過抗議，永遠是剛下崗的工人在鬧事，這一撥鬧得差不多了，便輪到新的一撥下崗，再鬧，再鬧得差不多了，又是新的一撥。永遠是有人在幸災樂禍，你方唱罷我登台，鬧的人鬧，不鬧的人看笑話，結果，到最後，誰也不能幸免下崗。袁彪正是靠這種小刀子割肉的辦法，慢慢地將全廠的工人一批批都給打發了。
在回家的路上，陳小民想，自己的二哥被抓起來判了死緩，這種事也未必就不會輪到袁彪的頭上。善有善報，惡有惡報，老天爺不會瞎眼，不是不報，時辰沒到。從吳宮美食城出來，陳小民用自行車送青青去閆連姣那裏。美食城門口有一個巨大的停車場，陳小民帶著青青從停車場穿過，去取自己的自行車，青青看著停在那的各式各樣小汽車，問走在前麵的父親，他們家什麼時候也能夠買一輛，陳小民頭也不回地說：
“要車幹什麼，你二伯當年倒是有車，而且是寶馬，那車這個城市裏都沒幾輛，可現在呢？青青，我告訴你，我們不要什麼小汽車!”
十二月二十四日這天，一千多號下崗工人將吳宮美食城圍了個水泄不通。陳小民是第一次參加這樣的示威活動，他不僅自己去了，還把師傅也用輪椅推去了。朱榮德不願意拋頭露麵，陳小民做他的思想工作。陳小民說，我們要讓那個姓袁的家夥明白，人心齊，泰山移，不要以為我們當工人的，就一定奈何不了他。朱榮德說，我才不怕那個姓袁的雞巴廠長，他算什麼東西，我是覺得沒臉麵見大家。陳小民說，師傅，要不是袁廠長把個好端端的工廠糟蹋成這麼慘不忍睹，你又怎麼會像今天這樣?
袁彪做夢也沒想到會出現這樣的場麵，這一天，他不僅請了當紅的香港歌星，而且還請了市裏的有關領導。這個城市的人對聖誕節並不熱心，袁彪希望從吳宮美食城開始，每年都搞盛大的狂歡活動。前來赴宴的客人，和浩浩蕩蕩的下崗工人擠成了一片，現場很快失控了，有人打110報警，不一會兒好幾輛警車氣勢洶洶趕到，可是麵對越聚越多的工人，隻能束手無策，隻能停在一旁看熱鬧。幾個女工圍了上去，向公安人員控訴袁彪的罪狀。袁彪派人出來說話，剛露麵便被憤怒的工人一頓暴打。新聞記者在現場開始采訪，有好幾位記者本來是今晚的客人，有的則是在電台和電視台當班，聽到消息火速趕過來。
袁彪仗著請了市裏的幾位領導，揚言說要把帶頭鬧事的人抓起來。他們來到美食城的最高點，推開窗戶往下看，隻看見四處都是黑壓壓的一片人頭。有關領導立刻有些發怵，打電話請示市委書記，先是電話怎麼也聯係不上，終於聯係上了，市委書記一聽這裏情況，聽說有幾千號的人在鬧事，立刻指示先穩定局勢，絕對不能讓事態擴大和激化。有關領導請示如何穩定局勢，市委書記很不高興地說，你既然人在那裏，為什麼不知道怎麼做？口氣顯然是責怪有關領導，怪他不應該冒冒失失參加這種來自民間的宴請，出了事怎麼辦？出了人命怎麼辦？據說市委書記對吳宮美食城的做法並不是很讚成，在掛電話前，市委書記撂下了一句話，說我就知道會出事。
有關領導因此如坐針氈，外麵的工人在拚命地喊讓袁彪出來。袁彪也意識到事態的嚴重，說無論怎麼樣，總得調一些武警來保衛有關領導和香港歌星的安全吧。有關領導立刻生氣了，說武警是你姓袁的說調就能調的，又說你這不是明擺著要坑我嗎？早知道如此，我根本就不應該來參加你這個什麼聖誕節活動。過了大約半個小時，外麵的形勢越來越緊急，有關領導再次打電話請示市委書記，市委書記的秘書說，市委正在為這件事召開緊急會議。有關領導憑直覺，就知道事情不妙，果然不多久，市委書記親自趕到了現場，他根本就沒有通知有關領導，而是直接接見工人，讓工人選出代表來進行對話。市委書記一席話，就輕易地平息了眾怒，他接過110車上的話筒，用純正的普通話大聲說：
“工人同誌們，你們放心好了，我們會給大家一個滿意的答複。首先，我想說，市委對於今天這個局麵，是有一定責任的，是我們的責任，我們絕不推卸。我們對不住大家，工人階級是我們的財富，我想說，把一個好好的工廠，就這麼賣了，就這麼不顧廣大工人死活地賣了，是不對的，是錯誤的……”
晚上回去睡覺，市委書記嘹亮的聲音一直在陳小民的夢中回響，他感到一種從未有過的興奮。第二天天剛亮，陳小民匆匆趕到醫院去換班，趕緊把昨天晚上的事情都說給師娘聽。他覺得這是一個很好的信號，覺得袁彪很可能會因為這件事徹底完蛋。陸玲玲並不像他那麼激動，說廠都已經賣了，連個屍首都見不著，你師傅也已經那樣了，已經殘了，已經廢了，成了一個廢人，就算是錯，就算是說了一聲錯了，又能怎麼樣？小陳，我告訴你，我們那個廠已經沒救了，我們也沒救了，就好像你爸現在這樣，躺在床上，今天這兒插一根管子，明天那裏打一針，人還有一口氣，可是跟死人又有什麼區別？人要死，誰也攔不住的。陸玲玲現在對什麼都不抱希望。或許是昨天晚上沒睡好，或許是陳小民來得太早，來不及收拾，陸玲玲看上去老態畢現，好像突然之間變蒼老了。在陳小民的印象中，她從來就不像一個五十歲的人。女人打扮不打扮完全不一樣，陳小民好像突然發現她眼角間的魚尾紋，突然發現她嘴唇是那麼幹澀，那麼沒有血色，陸玲玲現在就好像一朵已經枯萎的花，再也不見往日的美麗。
事情的最後發展，果然如陳小民希望的那樣。袁彪說完蛋就完蛋，什麼香港護照和長期定居證，什麼加拿大和澳大利亞的綠卡，根本沒有任何作用。他的罪名太容易認定，所謂五毒俱全，要貪汙有貪汙，要行賄有行賄，用假發票做假賬偷稅漏稅，嫖娼養小蜜包二奶，在澳門豪賭，在瑞士銀行中有自己的秘密賬戶。有關領導跟著他一起受累，據說也“雙規”了。樹大招風，袁彪的手段太歹毒了一些，吳宮美食城那種航母式的經營方式，差不多把全市餐飲生意的風頭都蓋過。現在，他這棵樹終於倒下來，大家無不拍手稱快。
可惜陳小民沒有看見袁彪被繩之以法。如果他能看到，一定會很高興。在那次大規模示威活動的第三天，也就是十二月二十六日下午，陳小民見義勇為，為了捉拿持刀搶劫的歹徒，不幸被刺身亡。事情的發展非常突然，出乎所有人的意外。
這天下午陽光燦爛，陸玲玲比平時早了一個多小時來接班。她又一次和朱榮德吵了嘴，也不為什麼，兩個人拌嘴是經常的事情，陸玲玲一賭氣，就提前來醫院換班。陳小民看她臉色不好，問了幾句，已經知道是和師傅鬧不愉快，胡亂地勸了幾句。陸玲玲笑了，說小陳你用不著勸的，我們兩個人的事，吵過就完，他已經那樣了，我不會和你師傅真生氣的。她說完了，便去衛生間打扮，她是個極愛漂亮的女人，隻要有可能，就把自己收拾得幹幹淨淨。今天出門因為匆忙，她的頭發沒梳好，到了衛生間裏，將頭發弄濕，又抹了一點摩絲，用手托著，讓頭發定定型，然後對著鏡子橫照豎照。
磨磨蹭蹭從衛生間出來，因為來早了，陸玲玲沒有來得及吃晚飯，便讓陳小民到醫院門口小賣部買兩包方便麵。她剛收拾完畢，打扮得有些光彩照人，當然不會想到這次差遣，會送掉他的性命。陳小民欣然從命，轉身下樓，腦海中保留著對師娘的美好印象。從陸玲玲身上，陳小民明白了上年齡的女人打扮的重要性。他想起自己剛到工廠報到那陣，那時候的師娘剛三十歲出頭，那時候的師娘不用打扮，那時候的陸玲玲是一個十足的美人，像熟透的水蜜桃一樣，輕輕地撕掉一層皮，甜甜的汁水就會流出來。經過差不多二十年的時間，師娘的美麗已染上了一種歲月的滄桑，正是這種滄桑感，才使得她在夜色中悄然出沒，別有一種特殊的韻味。陸玲玲與陳小民現在每半個月倒一次班，陳小民有充分的理由相信，師娘做白班的那半個月裏，仍然在兼做皮肉生意。陳小民相信師娘是以一種非常認真的態度，從事著這種古老的職業，他相信她在拉客的過程中，有一種獨到的經驗和手段。陳小民相信師娘市場行情會很不錯，她的魅力絕不比那些年輕的女孩子差。
在小賣部，陳小民買了兩包方便麵，買了一包榨菜。小賣部在醫院的大門口，緊挨著公交車站。陳小民從小賣部出來的時候，一輛無人售票車正好到站，就聽見一陣叫喊聲，車門打開了，一個身穿皮夾克的小夥子跳下車，往陳小民這邊跑過來，從車窗裏同時探出好幾個腦袋來，大喊抓小偷。很顯然那個穿皮夾克的小夥子就是小偷，陳小民出於本能地張開雙手，想攔住他，那人一看苗頭不對，扭頭就跑，陳小民便跟在後麵追，這時候還不到五點鍾，醫院門口有很多人，一時間抓小偷的聲音很響亮。小偷像受驚的兔子一樣猶豫了一下，轉身跑上了過大街的天橋，陳小民跟在後麵緊追不放。另外還有一男一女緊跟在他身後追，陳小民將手中的方便麵向小偷扔過去，小偷抱著腦袋躲了一下。陳小民一個箭步躥上去，拉住了小偷的皮夾克，那小偷臉上頓時露出非常恐怖的樣子。後麵的一男一女也追到了，陳小民以為他們會過來幫自己，沒想到那女的上前將他抓住，往邊上一送，要不是陳小民手上抓住那小偷，他很可能被她扔到天橋底下去。
陳小民想說弄錯了，想說他抓的那個人才是小偷，可是當他回過身的時候，發現那女的手上突然冒出來一把寒光閃爍的小刀。原來這些人是一夥的，那女的是個小頭目，事後才知道，她曾經是省柔道隊的隊員，難怪一出手會那麼孔武有力。她長得還算漂亮，頭發染成了棕色，用嘶啞的聲音說，老板，大家無仇無怨，麻煩你放一馬，我們各走各的路。陳小民緊抓著穿皮夾克的小偷不鬆手，天橋兩邊，有看熱鬧的人，有的人甚至還不明白發生了什麼事情。那女的見求饒沒用，上來在陳小民的大腿上就是一刀，看熱鬧的群眾立刻尖叫起來。陳小民還是不肯鬆手，那女的不由分說，對準他就是一陣猛捅，然後拉著那個穿皮夾克的小偷，揮舞著手中帶血的小刀，在人群中衝下橋，眾目睽睽之下，一路狂奔，最後消失在茫茫的人海中。
雖然離醫院很近，雖然進行了全力的搶救，雖然後來陳小民成了大家紀念的英雄，兩個小時以後，陳小民的心髒停止了跳動。陳小民始終沒有跌倒，他趴伏在天橋的欄杆上，臉上閃爍著夕陽的餘暉。因為站得高，他能夠更清楚地看見那三個小偷奔跑的身影。那三個小偷跑出去幾十米以後，突然分開了，分別往不同的方向跑去。這時候，陳小民已經說不出話來，他的目光炯炯有神，閃閃發亮，用手指著捅他的那個女子跑的方向，像一座塑像一樣再也不能動彈。