街頭巷尾早鋪上了厚厚一堆爆竹紙，孩子們三五成群在空地上或走踢毽子，或抖空竹，或隻是撿些啞火的炮仗，幾個攏在一起，點個火星嗶嗶叭叭的響玩。
相府裏大大小小的聚起賭局吃酒鬥牌，文雅些便趕圍棋作耍，四角吆五喝六的不止。
尚乙從不玩這些，相諄自然也無感，但正月裏其實無甚要緊事可做，左不過元宵佳節需要籌劃一二罷了。白氏一離開，兩人便隻看書取樂，一時一卷讀了大半，又擺上棋盤來。
午膳照常擺在廳堂，待白氏端坐了，便迅速有序地擺上道道甘美菜肴。
寂然飯畢，白氏開口道：“尚丫頭先去吧，諄兒留下再說說話。你們也散了，再聽傳喚。”
眾人稱是。
相諄估摸尚乙走遠了，淡淡道：“母親有何交待。”
“諄兒，以前你以仕途為重，我理解、也支持。可既到了這個年紀，所謂‘不孝有三，無後為大’，難道你卻不懂？”
“我並非刻意忽視。”
“那就是沒用心！”白氏盛氣淩人，“以前你哪裏會這樣。自己的事不花心思，還等別人替你操心嗎。”
“母親受累。”
“什麼受累不受累的。我就希望看著你成家立業幸幸福福的，哪知你不懂我的心！”
相諄不言語，明白母親仍有下文。
“隻是納妾，並非叫你明媒正娶，費得了幾分功夫？往後有了意中人，隻要身世清白，懂事些，哪裏就不準你娶了？”
“從前你就性子沉悶，但見了人好歹還有個好臉色……”
“母親。”相諄起身顫聲道，“難不成你看不見現在的我嗎？”
白氏驚愕。
“為何凡事都牽扯從前？現在說的話做的事難道都不算數？”相諄平複情緒，道，“但凡人有思考能力，走一步就有一步的活法，母親何苦長久將自己所謂好壞觀念強加於我？”
“何況此事，放在他輩看來，自然樂得順從，我卻不屑不願。母親因此惱怒雖是常情，但既為我考慮，何以不願就人論事？”
“我已說過，無論妻妾，但凡一廂情願，便一概不論。”
“好！好！真是我的好兒子！”白氏拍案而起，手直指著相諄說不出話，半晌淚流，隻朝他一擺手。
相諄屈膝空首，再拜離去。
雖說正月以年為重，麻煩事卻不等人，相諄餘下半天都忙於接洽鄰郡來使，商討賑災物資援助的問題，倒也無暇顧及情緒。
夜色顫顫巍巍地吞噬了天邊最後一絲橘色光亮。
袁士誠向守門二侍一點頭，接過小丫鬟手裏的食盒，叩門進了書房。
“二爺。”
相諄擱筆，端茶欲飲時覺出茶水已涼了。
“二爺先用些飯吧。”
相諄略一搖頭。
“那我給二爺換熱茶來？”
“有勞了。”
相諄重新潤筆入墨，提筆在篇幅過半的宣紙上續寫下去。
尚乙抓著紙筆跑到書房前時，便被相諄的近侍一左一右直接攔了下來。
“有勞二位通報一聲，隻說尚乙來了。”
“大人吩咐，不準閑人打擾，請回。”左侍麵無表情道。
右侍收回手，朝尚乙笑道：“大人不喜歡在書房時被打擾，姑娘還是請回吧。”
尚乙撓頭，道了謝慢悠悠往回走。
袁士誠一出門便見小姑娘，忙一趕上問好，問道：“尚姑娘，可是來找大人的？”
“是。”尚乙期待地瞧著他。
“隨我來，大人確在書房。”
相諄不一時又聽見開門聲，多少有些不耐，抬頭卻見袁士誠領著乖乖巧巧的尚乙進來了，麵上表情一換，和藹可親道：“你怎麼來了。”