一切如舊，她和妹妹方雲雪共同出資給父母蓋的二層小樓，依然保持著最原始的狀態，這是當時父母不願意把錢浪費在裝修上的原因。幾年的時光過去，小樓早失去當初的氣派，在四周聳起的樓房中顯得沒精打采，並且委瑣得很，一如當年她們方家在芙蓉裏的地位。
父親很瘦，看上去精神還算好，見了方雲慧，沒顯出過多的病態，反而笑眯眯地，好像最叫他得意的三兒這一回來，他的胃癌也徹底清除了似的。方雲慧見了心裏更酸，以往回家，父親隻是喜歡遠遠地瞅著她，卻從不與她表現得太親近，這是他作為父親和男人在女兒麵前唯一能表現出來的威嚴。最憔悴的反而是母親侯淑蘭，蓬著頭發，一臉想要掩飾卻怎麼也無法掩飾徹底的哀傷，跟女兒說著話，眼神卻總是瞟到老伴方明身上。幾十年老夫妻了，雖說方明並不見得對她有多好，可她還是關注著丈夫的一切，多少年的歲月裏，老伴是她的天。
方雲慧這次回來，原是想接父親去省城治病的，兄妹五人中，隻有她在省城，省城的醫療條件怎麼說也比小城市的強，她離家遠，無法近距離照顧父親，隻有把父親接到省城，才能盡份女兒的孝心。
父親死活不願去省城治病，他已經知道自己患了絕症，不願折騰來折騰去，既苦自己又給家人添累，最關鍵的，是不願白花冤枉錢。他說他知道自己的病是沒得治了，要死，也死在芙蓉裏。在這裏生活了一輩子，他留戀這個熟悉的地方，也不願把魂魄留在異鄉。方雲慧又怎能不清楚父親心裏的想法呢，他哪裏是留戀芙蓉裏，他是不想拖累她！她心裏酸酸的，還要勸說父親，方明卻不讓女兒說下去，他堅決地說，他討厭省城，省城太大，叫人迷惑，省城的人也看不起外地來的人，他才不願去那個有名無實的地方治病呢，病不一定治得好，還受氣！再說了，方明瞅著方雲慧，眼神是說起女兒時一貫的驕傲語氣，你和勝利工作都很忙，別耽擱下工作照顧我！
顯然，在父親心目中，她和林勝利就是一幅錦繡的圖畫。方雲慧閃開父親的驕傲。父親怎能知道此時他簡簡單單的一句話會像一盆火炭，在女兒心中滋滋啦啦燙出無數個水泡。林勝利是知道方雲慧回芙蓉裏的，臨走時她跟他說了父親的病情。林勝利讀懂了方雲慧眼中的期盼，她希望夫妻倆一起回。林勝利什麼也沒說，到臥室倒頭便睡。直到方雲慧拖著行李離開，林勝利也沒一點反應。而父親，心裏還惦記著這個女婿。方雲慧內心的委屈湧上來，她別開臉，不讓父親看到她的淚水。
為表明自己不去省城的堅決態度，方明又聲明道：絕不去省城治病，除非他死了，沒法控製自己的身體。這話決絕得很，叫人不敢太強求，再加上心裏擱著與林勝利之間的煩心事，方雲慧也就沒多堅持。實際上父親說得也在理，真把他接到省城，她一邊上班，怎麼能一門心思陪老人家？現在，林勝利是指望不上，萬一在父親麵前跟她再鬧將起來，那豈不是雪上加霜？倒不如就在當地醫院，有母親精心照料，還有其他兄弟姐妹可以幫上手，怎麼也比父親在省城孤伶伶的好。方雲慧在老家醫院盡了兩天的孝道，心裏始終扯不脫林勝利，省城的家就像一根絲線，扯得她的心又酸又痛。與其這樣心不在焉地待在父親病床前，讓家人看出端倪，再添一層傷心和焦慮，還不如早早地離開。於是，她借口單位有事催她回去，給兄弟姐妹作了交待：盡最大可能醫治父親，要不惜一切代價；父親一生受盡苦難，沒過一天好日子，一定要想法叫他老人家在為數不多的時日裏，多感受一點美好的人生。
把父親安置進市裏最好的醫院，方雲慧匆匆回了省城。
打開家門一看，林勝利並不在，從客廳茶幾上一層薄薄的塵土能判斷出，林勝利這幾天沒有回家。方雲慧冰冷的心呼啦一下著起火來，他一定又和那個女人在一起！