聽母親這樣一說，方雲慧隻得作罷，她知道，方雲麗過得並不容易，姐姐和她其實是一樣要強的人，如果不是太過窘迫，相信也不會做這樣厚著臉皮從父母手裏搶錢的事，不過她並不認同母親“咱們欠她的”一說。沒有誰欠誰的，因為誰也無法預料未來。
早些年，方雲麗接替父親進回收站工作後，沒幾年，竟然與經常來回收站交豬毛、骨頭的陳明祖談起戀愛。陳明祖除過名字叫得好聽外，沒一樣能叫人心裏熨貼的，說長相沒幾分長相，說能力那時除了賣些豬身上的東西也沒看出有幾分本事來。他爸就是在芙蓉裏街巷上殺豬賣肉的朱屠夫。不說家庭出身，就憑朱屠夫當街殺豬，把芙蓉裏街巷弄得像個屠宰場，陳明祖的未來不用猜都知道，肯定是跟他爸一樣的前程，也就殺個豬賣肉的份兒。那時的方雲慧上大三，正是意氣風發的時候，和男朋友處得熱火朝天，男朋友已下保證把她留在省城，眼光高得已看不到芙蓉裏，豈能容自己的姐姐嫁給朱屠夫這樣的家庭。方家不是從前的方家，姐姐嫁到陳家，不是再延續從前所受的輕視和嘲笑麼？方雲慧討厭朱屠夫，長得肥頭大耳，本身就像一頭豬，臉上總是油亮油亮的，遠遠地就散發著一股腥膻味，比以前家裏的垃圾味還要難聞。
陳明祖跟他爸有七分相似，與朱屠夫相比，他不過隻略顯清瘦些而已。方雲慧想起芙蓉裏鎮街上那滿地橫溢的豬血豬毛，就忍不住心生厭惡，又怎麼會接受一個說不定仍是屠夫的人做自己的姐夫！而她的話在方明、侯淑蘭那裏是絕對的權威，本來父母也不太願意大女兒找個和自己家庭境遇相似的人家，方雲慧一投反對票，父母更覺得找著支撐了，想盡辦法要拆散方雲麗與陳明祖，既使在方雲麗麵前，動不動就說“三兒都反對了”的話。為了方雲麗，朱屠夫至少三次上門要跟方明談一談，可每次都是一句話沒說完，就被方明一口堵死，說他女兒絕對不能嫁在芙蓉裏。方雲麗拗不過父母，就給方雲慧寫信、打電話，請妹妹幫忙說服父母，訴說自己和陳明祖之間的感情多麼真摯。方明強硬的態度裏麵本身就摻雜著方雲慧的意見，方雲慧又怎麼會幫姐姐說這樣的話？不但不說，還在信裏勸方雲麗，並以一個在省城見過世麵的大三學生的身份，給了姐姐無數的忠告，所有忠告概括成一個意思：以陳明祖的身份，姐姐不適宜嫁，還是找個條件好些的男人吧。
方雲慧不知道當時方雲麗和陳明祖的感情已經很深了，都恨不得每天粘在一起不分開才好。家人像利箭一樣插進自己和陳明祖的感情裏，方雲麗心裏當然是痛恨的，但她實在拗不過父母，隻得含淚與陳明祖分手。誰料遭此感情變故的陳明祖一怒之下，跑到大街上與人尋釁鬧事，結果把一個人打成重傷，給人家賠醫藥費不說，還被判了兩年緩一年的刑期。從此，陳明祖恨上了方雲麗。
方明硬把大女兒嫁給棉紗廠的普通工人何洛會。雖然何洛會的外在條件並不比陳明祖強到哪裏去，但至少人家有一份穩定工作，有固定收入。這在當時的社會環境下，也就算不錯的條件了。但方明再精明，也料不定社會會以怎樣的速度向什麼樣的方向發展，才幾年功夫，回收站就與很多集體企業一樣，搖身一變成了私人承包。方雲麗拿了兩千多塊錢的買斷工齡補貼後，徹底失去了工作。為混口飯吃，她去找過不少活，可都幹不長，還折騰做過不少生意，或許是她命中注定沒財運，幹啥都不行，現在整天靠當鍾點工掙個糊口錢。她丈夫的境況也好不到那裏去，前些年棉紗廠倒閉，一分錢生活費都發不下來，何洛會啥手藝也不會，剛失業那會兒，還拿一拿工人的架子，髒活累活不幹，生生在家閑了大半年時間，家裏都快揭不開鍋了。方雲麗跟他又打又鬧，給他發出最後通碟，如果他再不出去尋個什麼事，就跟他離婚！在家閑待的日子不輕鬆，加上這大半年何洛會的心理已慢慢適應失業狀態，這才在方雲麗的逼迫之下蹬上大板車到火車站蹲坑搶貨拉運。父母期望的平靜生活變得一點都不平靜，嘈嘈雜雜的日子讓方雲麗身心俱疲。而更富戲劇性的是，陳明祖沒跟他爹學殺豬的手藝，刑期滿後，憋著一口氣硬是靠倒賣生豬發了財，有了一定的積蓄後，不顧他爸朱屠夫的阻攔，跟著別人又去倒賣鋼材，倒騰來倒騰去，竟倒騰成了芙蓉裏的首富。芙蓉裏最豪華的房子就是陳明祖給他父親朱屠夫蓋的，不過，朱屠夫說太好的房子不是他這種人住的，怕身上的味道把房子弄成豬身上肥膩的味道，又不肯聽陳明祖的勸不再殺豬，他殺豬殺了好多年了，不讓他幹，心裏還空得慌。於是芙蓉裏的街巷裏依然淌混著豬毛的血水，好像多年的時光一直在芙蓉裏徜徉，從未流逝過。
陳明祖的發達著實讓芙蓉裏人不可思議，而受震動最大的，是方雲麗。她心裏的那個悔呀，把幾輩子都悔過去了，怪自己眼光短淺，當初不該順從家裏，和陳明祖斷了關係，如今人家過著順風順水，一馬平川的日子，而自己的生活，糟糕得就像未屠夫隨意潑在街巷裏的那些髒水，混在泥裏，髒乎乎一片，她甚至連兒子上學都快供不起了。如果不對比也許心裏還好受些，生活嘛，好歹總是要過的，可一旦有了參照物，而且還是天上地下懸殊的對比，那顆心想平靜都平靜不下來。幸福和安逸的生活是她自己張開手指從指縫間輕鬆漏掉的，每想到此，方雲麗的心就針紮似的痛，痛的次數多了，不減弱，反倒心生對父母的怨恨來，更恨的，還是妹妹方雲慧。所以，她才理直氣壯地到父母手裏拿兩百塊錢撫養費，盡管媛媛並非由她來撫費。當然，還有另外一個原因，是她指望著積攢下媛媛每月的兩百塊錢撫養費，將來供兒子上大學用，在沒有固定經濟來源的家庭，她是能攢一點是一點。
方雲慧也很同情姐姐，但她更痛恨姐姐這種過於小市民的攢錢方式，她手裏攥的那可是媛媛的生活費啊。現在的社會隻要勤快點，到哪裏不能賺幾個錢？她認為姐姐還是太懶，但礙著母親的麵子，沒找姐姐算賬。直到去年年初，她不再給母親拿錢，嫌母親把錢轉手給了姐姐，這樣的轉手法，一點也不能表明她的態度，她就是要決絕一些，不想給姐姐留下念想，懶得去找工作。方雲麗從母親那裏拿不到錢，要找妹妹理論，自己的孩子，你不要，我好心給你帶著，憑什麼你還赤手空拳撫養費也不想出了？你在省城，各方麵條件都比我們好，幹啥還摳這幾個撫養費？方雲麗是一副有理能說遍天下的樣子，氣勢自然是足的。可母親不願看到女兒間的爭鬥，她既不忍心逼方雲慧拿錢，又不想方雲麗找老三鬧事，便拿出自己平時省吃儉用的錢給老二，撒謊說是老三寄回來的撫養費，才算平息了女兒間的恩怨。可是，侯淑蘭沒有收入來源，靠老頭子給她買油鹽醬醋的生活費裏省，還有，就是自己生病了，把兒女們給她看病買藥的錢攥著不去看病，省下來給老二。這種來錢的路子，顯然維持不了多長時間。方明住進醫院時，侯淑蘭已經欠老二一千多塊錢的賬了。方雲麗本就因為當年在陳明祖的事上，方雲慧和父母聯合起來使自己失去做有錢人的機會心生怨憤呢，這一拖欠媛媛的生活費，心裏對妹妹更窩了一肚子火。現在見方雲麗還把媛媛不當回事，自然聯想起撫養費的事來。難怪，她話裏有話呢。