方雲剛全然沒了往日的唯唯諾諾，他硬硬地接住方雲慧射來的鐵釘，當他看到姐姐臉上正由青變紅、痕跡鮮明的手掌印時，他的目光還是不堪重負地閃了一下。方雲慧重重地吸著氣，患了哮喘似的，她顫顫地伸出手，把大哥從地上扶起，咬著牙說：“大哥，你起來吧，我不和方雲剛鬧，但他得給一個打我的理由。”
一聽這話，方雲剛有些變軟的目光又硬起來，呼哧呼哧喘著粗氣，放聲吼道：“你還要理由？好，我告訴你理由——方雲慧，你要盡孝心我們沒意見，可你明知道爸爸得的是絕症，沒法治的，卻要顯示你的能耐，逼著爸爸住進那個豪華醫院。是，那是榮耀，芙蓉裏沒一個人住過那麼高級的醫院，誰都會說方家有你這麼能幹的女兒。可結果怎樣？沒把爸爸挽救住，他老人家該受的罪一樣沒落下，還花了一大堆醫藥費。你方雲慧不是有能耐嗎，就應該把這錢掏了。可你倒好，撈一堆好名聲，卻把自己撇得幹幹淨淨，叫我在欠條上簽名，押上身份證，醫院天天催我要十七萬塊錢，還說我要再限期不還，就到法院告我。我到哪兒去弄這麼多錢？這是我一個人的事嗎，要我一個人背？你啥事沒有，光會指手劃腳這個幹嘛那個幹嘛，自己還有閑心在爸爸喪事期間去勾引三姐夫。你，你除了算計自家人，打自家人的主意外，還有別的能耐沒有？方雲慧，你還算個人嗎，啊？”
方雲慧懵了，弟弟的話像把利刃，比他的兩巴掌更尖銳鋒利，毫不留情地刺戳在她的心上。方雲慧明白了，她所有的操持，在姐姐妹妹和弟弟的眼裏僅僅是她個人的一場奢華演出，是為她自己臉上貼金。在芙蓉裏生活的是方家的其他人，而不是久居省城的她，她為什麼要在這裏討一份榮耀？她委屈，更心痛，她承認自己考慮不周，可她的本意又怎麼會像方雲剛說的那樣不堪？方雲慧渾身的血液冰凍一般，大腦處於空白狀態，根本無法回擊方雲剛的質問。她四肢無力，像一個即將窒息的落水者被拖出水麵，大口大口地喘著氣，終於，她再也撐持不住，淚水噴湧而出。
方雲國張著嘴一直緊張地看著二妹，一副隨時都有可能再給妹妹跪下磕頭的狀態。方雲慧淚眼婆娑地看了眼站在床邊的姐姐方雲麗和妹妹方雲雪，她們兩人神色平靜，目光很冷地望著她。已經醒過來的侯淑蘭也微微側起身，用哀怨的目光瞅著她，除了汩汩不斷湧出來的淚下，什麼話都沒說。方雲慧明白了，因為她早已走出了芙蓉裏，走出了方家，所以任她做什麼事，在他人的眼裏她跟方家都是帶著距離的。沒有誰能理解她，此刻，她也不需要了。
方雲慧不試圖做任何解釋，她轉過身，奪門而出。
方雲剛像剛長跑回來似的，累塌了，蹲在地上嗚嗚痛哭起來；方雲麗和方雲雪依然剛才的姿勢望著門外，她們眼神裏的冷淡，突然間變得茫然起來。舅舅欲言又止，這種場麵著實是他想像不到的。他想阻止方雲慧的離開，可一看大家夥的態度，又不敢冒然，便拿眼神往方雲麗的丈夫那邊看去。方雲麗的丈夫什麼也沒看見，自顧自地扣著手指甲，扣得十分專注，好像他來隻是觀看一場演出，而演出中出現的意外，跟他沒有一點幹係。舅舅輕歎一口氣。
方雲國清楚地看到二妹轉身時飛濺的眼淚，他心疼二妹，看看其他人的臉色，要衝出去追二妹，卻被他的老婆一把扯住胳膊。方雲國猶豫了一下，還是一把甩開老婆的手。氣得老婆直跺腳，但總算沒再扯他。
奔出家門，方雲慧卻恍惚了。已經是十月底了，在這個溫暖祥和的中午，街巷上異常寧靜，沒有人聲狗吠，更沒有來回走動的人影，像是刻意要留給方雲慧一個逃避的空間，街巷上空蕩蕩的，連一絲秋風都沒有。陽光明媚得有些妖豔，照得肮髒的芙蓉裏街巷生出一份明麗來。方雲慧從來沒看到這麼安靜的芙蓉裏，這使她瞬間產生了一種錯覺，覺得這個芙蓉裏並不是她熟悉的那個芙蓉裏。曾經的芙蓉裏不僅是邋遢肮髒，而且還是喧鬧的，是那種夾雜著生活味道的喧鬧，叫人感到親切卻又厭煩。而這個時候的芙蓉裏，卻像一個飽讀詩書的落魄書生，雖窮困落拓，不修邊幅，卻氣度不凡，真實而溫暖地擁著方雲慧，在暄軟的秋陽裏，像夢幻虛境，使她有種不真實的感覺。
那一刻，方雲慧連自己都不認識了。
方雲國追了出來，他的腿腳不靈便，一急更不利索，身子忽高忽低，像搖床似的，把金黃的陽光撞得上下翻飛，碎片劈哩啪啦落了一地，被他踩在腳下，發出吱吱嘎嘎的叫聲。方雲國顧不上這些紛擾的陽光，隻想快點追上妹妹，他知道再溫暖的陽光，此刻也溫暖不了二妹的心。
方雲慧瞅了一眼向她搖過來的大哥，心一橫，不管不顧大哥在後麵的呼喊聲，咬著唇碎著心跑走了。
弟弟的兩巴掌，不，是方雲剛和著淚水的那些話，把方雲慧擊得一敗塗地。眼淚一直伴著她坐火車回到省城。一進家門，迎麵撲來的靜寂將她裹住，她覺得全身就像被人抽走了所有的內容，身體裏忽然間空了，沒了支撐，僅剩一副空蕩蕩的皮囊。這時的她才感到疲憊像秋雨似的一絲一絲地滲進來，滲進她的腦，她的心，帶著深深的寒意。方雲慧打個寒顫，眼皮像是雨水泡爛的泥土，稠稠地粘在了一起，她甩掉鞋，身上的髒衣服都顧不上脫，一頭栽倒床上，昏昏沉沉地睡了過去。
這一覺，方雲慧睡到第二天中午才完全醒來。剛睜開眼時，方雲慧竟不知自己身在何處，但那種茫然很快就消失了，方雲剛摔給她的兩巴掌在臉上又動起來。一夜長睡，還是未能驅走心裏的疼痛。在昏睡期間，方雲慧接到過大哥打來的電話，得知她已安全到家，方雲國明顯鬆了口氣，他告訴方雲慧，母親沒啥大礙，叫她放心。方雲慧聽著大哥的安慰有些木然，此刻她的心裏連溫情也容不下了。閉著眼有一搭沒一搭地聽大哥又說了些有關母親的話，方雲慧始終不曾應答一聲。方雲國見妹妹不言語，轉而又結結巴巴地勸說起來。大哥的勸說並沒使方雲慧生出些許感動，相反，倒有點惱。這個時候，她不想聽這些話，索性扔掉電話，摸索著拔掉了電話線。她的心裏已經夠滿了，不想再塞進一點點東西，如果可以的話，她希望能一覺睡到永遠不醒來。
電話沉默下來不再叨擾方雲慧，可林勝利回到家的聲音，還是把她吵醒了。方雲慧半死不活的睡相，沒能引起林勝利的同情，他象征性地問候了幾句，見方雲慧狂睡之後像具僵屍，目光冷漠地望著屋頂，對他不理不睬，便知趣地退出臥室。
林勝利不是心腸冷硬的男人，沒計較方雲慧的態度，他還不知道方家姐妹間到底發生了什麼，隻想著方雲慧剛奔喪歸來，他又沒有照顧她的顏麵，跟她回芙蓉裏，要對他擺出一副笑臉肯定非常艱難，何況，他們夫妻的關係早已名存實亡，方雲慧對他恨著呢，所以對他的冷漠也在情理之中。林勝利在客廳一連抽了兩支煙，打開電視看了會兒又關掉，雖說不用過分在意方雲慧，但畢竟她父親去世了，他還是不要顯得過於輕鬆和歡樂，以免刺激她。看方雲慧的樣子，肯定兩天沒吃飯了，他現在還是她名義上的丈夫，得動點惻隱之心吧。林勝利打電話叫了兩份快餐，一份給方雲慧送到臥室，自己吃了一份，然後躲進書房，在電腦上打起遊戲。