遙遠的北方 第二十章 來日方長
蕭奇接到了要求她迅速辦理離廠手續、去農場報到的命令。這一次，她既沒有違抗，也未拖延，很快就把各種手續辦完了。她決定當晚就離開工廠，前往她的流放地。
她的心很平靜，沒有悲傷，也沒有怨憤。因為她已經有了充分的思想準備。命運既然已作出這樣嚴峻的安排，她是無法違抗的。
她惟一感到遺憾的是，未能和周向明再見上一麵，交流一下彼此內心深處的聲音。昨天，她冒昧地闖到冶金處提出和周向明談一次話的要求，立即遭到那位新上任的鑄鋼科政治指導員易紅根階訓斥，他板起麵孔對蕭奇說：
周向明現在需要認真考慮他自己的問題！為了使他的檢查交代不受幹擾，組織決定：任何人都不得與他接觸！你還是回去也老老實實交代反省自己的問題，不要到處亂說亂動；你的名聲已經夠意思了！
完全是一副顯示自己權威的得意情狀，最後的這句話用的是十足的輕蔑的口吻。蕭奇非常討厭這種小人乍富的樣子，忍不住反問道：請問易指導員，我的名聲怎麼了？怎麼個夠意思？
得了吧！易紅根的手一揚，屎不揚不臭，你還刨什麼根、問什麼底呀？
簡直是流氓口吻了。麵對此人此話，蕭奇還能說什麼！她隻好憤憤而回。
剛出技術大樓的門，她頂頭碰見了總冶金師李緯一，老頭立即站住了，叫了聲：
蕭奇！
蕭奇尊敬地說了一句：
李總，您好！
總冶金師努了努嘴，想說點什麼，半晌，才憋出一句話：
你們的事，我都聽說了，瞎！他苦笑一聲，並歎了門氣，又無可奈何地說，我人微言輕，愛莫能助，來日方長，你好自為之吧！說罷，頭也不抬，徑自走進大樓裏去了。
天氣越來越冷了，馬路兩旁的白楊，葉子已經完全脫落，剩下光禿的枝幹，在寒風中輕輕顫抖。馬路上車馬行人很少，即使有個別人走過，也都耷拉個腦袋，一副無精打采的樣子。到處是一片肅殺景象，隻有無處不在的大標語，耀武揚威地怒視著來往的人們。運動給現實生活帶來了什麼呢？
蕭奇剛剛回到宿舍，鑄鋼車間的人保幹事便來到了，傳達了車間領導要她迅速離廠的指令。
哦！他們是串通好了的，多麼步調一致；北方機器廠已經不能容下她了。
既然如此，她一刻也不想停留了。那就走吧！越早離開這兒越好。
決心已定，馬上站起來收拾一下行裝。其實，行裝很簡單。來工廠兩年多了，仍然是一隻旅行袋的財富，倒也幹淨利索。當然，還有一些業務書，去農場勞動，那還有什麼用途？周向明是喜歡書的，可是，一個清砂工，還用得著它們嗎？那就扔在這裏，隨便誰來使用吧！
站了起來，拿起旅行袋，跨出房門，又回頭看了看，心裏說不上是什麼滋味。那熟悉的、親切的、卻又是不堪回首的地方啊！
難道就這樣走了？
心裏似乎還有一些依戀，對了，那個同室的夥伴兒。多可笑！這一年多來，為了他，兩個人鬧了多少別扭、鬥了多少氣！現在，兩人都解脫了，剩下的是酸澀的友情。於是，她又折轉回來，從日記本上，撕下一頁紙片，她想給才碧岫留個條兒。想了半天，又覺得不知如何說起，最後，總算湊出幾句話：
碧岫，我走了，來不及向你告別一也不想當麵與你告別。能向你說些什麼、你又能向我說些什麼？現在，我對你隻有一點點要求：請不要記恨我一最好是把我忘了，忘得一點痕跡也別留！
蕭奇於離別的時刻寫完後，她把紙條放在才碧岫的枕頭上，這才毅然離去。
出得門來，快步走到公共汽車站，生怕碰見什麼熟人，又得多費唇舌。幸好，現在天色已經黑下來，候車的人也很少。不一會兒，一輛汽車開過來了，她迅速登了上去，找個座位低頭坐下。汽車開動了，她連回頭看一眼都不願意。
周向明是從秦力那兒獲悉蕭奇離去的消息的。昨天晚上，秦力悄悄地告訴他：我看見蕭奇了，她到冶金處來找你，他們不允許。當時，她非常氣憤，和易紅根爭了起來，但也沒有用。這些人太不近人情了！最後，他向周向明建議：
你應該去看看她，哪怕說上幾句安慰的話也好，聽說她就要離廠了。周向明本想聽從老同學的勸告，立即前往女單身宿舍去看蕭奇。但是，思忖了半晌，沒有動身。這種時候去找她，對她有什麼好處？現在還能再幹那種隻憑感情支配而不計後果的傻事嗎？
周向明非常清楚：隻要他去找她，她還會熱情接待他，赴湯蹈火，她都不在乎；她是情的化身，情高於一切。可是，他現在還有什麼理由再用感情的帶子來縈繞並牽連自己所摯愛的人，讓她再去忍受不必要的淩辱呢？
因此，他沒有去。但躺在床上一夜也沒合上眼。他腦海裏所想的都是她的事。她的音容笑貌，占滿了腦海中那個特定的屏幕，其他什麼也擠不進去。
今天一天，他都把痛苦藏在心底，勉強把時間打發掉。下班後，他連職工食堂也沒有去，他害怕那一張張熟悉的麵孔，害怕那來自四麵八方不同的眼神，害怕那種種難堪的交談。就在一個小食品店裏隨便買了兩個麵包帶回宿舍，就著一杯涼開水他懶得去熱水房打開水，那裏也會碰見好多熟人的，把麵包吞到腹中去了。根本未品到什麼滋味，充饑而已。
初冬的北方，天黑得特別早，不到六點鍾，大自然便用碩大無朋的罩傘，把大地罩上了，到處漆黑一片。周向明連電燈都不願意打開，隻顧躺在床上，閉目沉思。
一閉上眼，麵前又全都是蕭奇的倩影和他們在一起的難忘的時光：初次見麵時在廠前廣場愉快的交談；嫩江岸邊共賞北國落日的餘暉；夜訪廠長歸來的路上；共同擬訂澆鑄方案的日日夜夜；北秀山艱難攀登高峰的喜悅；大件澆鑄完成後幸福的擁抱……一樁樁，一件件，像電影鏡頭似的輪番地在大腦裏閃映著。多少美麗的憧憬，多少閃光的理想，多少豪邁的宏圖，多少對未來的向往，多少共同為國家和民族做貢獻的雄心壯誌……現在，都像肥皂泡似的破滅了。天地之大，為什麼就不能容下區區兩個單純的年輕人呢？
想到這裏，痛苦的淚水，竟從他的眼眶中溢出。
突然，秦力氣喘籲籲地闖了進來，叭地拉開了電燈，徑向周向明責問道：
你老兄怎麼睡得這樣老實？你知道嗎？蕭奇走了！
周向明聽了陡地坐了起來，驚問：
蕭奇走了？她去哪兒了？
去邊境農場唄！還能去哪兒？秦力有點嗔怪周向明的麻木，我剛剛去女單身宿舍找鄂古麗，和達斡爾族姑娘藕斷絲連的關係，他從不向老同學隱瞞，故而直說，出門之後，就見蕭奇拎著一個大旅行袋，急急忙忙往公共汽車站走，我想追過去問一聲，但還沒等我走近，汽車就開了。接著他又作了補充，剛才小鄂告訴我，昨天晚上她上夜班時，聽鑄鋼車間的人說：蕭奇是被限定時間必須離廠的。哼，他們也太不像話了，相煎何太急呀！
業餘作者怨艾地、少氣沒力地發了一通無奈的感慨。但更多、更深的憤慨，他隻能埋藏在心底；那是不可隨意亂發的。
周向明聽了之後，一句話也沒說，而是立即站起身來，把外衣一披，猛地推開房門，飛步跨下樓梯，直向火車站奔去。
昨天晚上，趙風回來得很晚，情緒也不太好。主要就是那個大鑄件的問題：大多數人認為，技術檢查部門的結論是正確的：質景小合格，應該報廢！
為慎重起見，趙風特別把總冶金師李緯一請到自己的辦公室裏來，向他征求了意見，他畢竟是鑄造專家嘛！
老工程師倒也坦率。他直截了當地對趙風說：
廠長，大鑄件沒有救了！說罷這話，他特別聲明：我決不是因為當初不同意周向明的澆鑄方案才這樣論斷的；您知道，我是個實事求是的人，不會說不負責任的話。不過，稍停一會兒，他又強調一我認為：周向明和蕭奇能做到這一步，獲得這樣的結果，已經很不容易了。如果沒有其他的事情拖累，這兩個人是應該受到表揚的！之後，又連忙解釋：當然，這種話在這個時候說，是很不恰當的……老頭似乎還想繼續說點什麼，但是，卻突然打住了。
原來，這時外邊又進來一個人，是廠長秘書小向。他告訴趙風：剛才黨辦通知：明天上午兩個黨委開碰頭會，溝通當前全廠運動進展情況，務請廠長參加！
秘書說罷，便很自覺地出去了，廠長和別人談公事，他從不站在一邊旁聽；但是李緯一也順勢隨之出來。顯然，他不想在廠長這裏多停留。