所有人都退下去後，整個大殿都是一片沉寂，沒有人猜得透皇後心中在想些什麼。陽光透過窗格射入大殿，照得她發間攢珠累絲金鳳冠熠熠發光。
有些東西，從獨孤連城的眼中慢慢湧了上來，又被他慢慢按捺下去，再開口的時候，已經是一派雲淡風輕：“微臣感念陛下和皇後娘娘的恩典，能容微臣重新回到這裏，瞻仰曆代祖先。”
他的語氣十分官方，而且不含怨憤。
皇後輕輕笑了起來，聲音卻是無限悵惘。
獨孤連城緩緩抬頭，與皇後的目光相對。皇後看著獨孤連城俊美的麵孔，回憶從腦海深處重重壓了過來，讓她幾乎不能呼吸。他的眉目清朗，輪廓鮮明，依稀之間，帶著幾分那個人的影子。心頭有一絲淺淺的疼慢慢纏繞上心頭，她看著獨孤連城的容顏入了神，但卻又怕看到對方那雙眼睛。她怕，非常怕，害怕在那雙純黑的，幽潭一般的眼中看到蒼老的自己。
她身上穿著繁複隆重的服飾，端莊華麗的妝容，看起來是這大周帝國最高貴的女性。可是，終究有一個人是她心上永遠的痛。猶記當年，她還未曾出嫁的時候，曾經那樣仰慕過那個人，甚至熱烈地期盼過聯姻的可能。可誰知道，高陽王卻向皇帝請求賜婚。消息傳來，她說不清心底有多麼的失望。若論起容貌，自己並不及那庶出的妹妹，可若論起性情才名，妹妹卻遠不及她。隻可惜，那人早已經有了正妃，憑借自己安氏嫡女的身份，萬萬不可能下嫁作妾，所以最終家族還是聽憑皇命，把自己嫁給了高陽王，反而將庶出的妹妹送入那人的府上。她不甘心，一直都不甘心。那一日鳳凰台上，他聽了自己的琴音，明明動心了，若非如此，他為何回頭？為什麼，他偏偏慢了一步，竟然讓高陽王搶了先。
聖旨傳來，她心中不是不嫉妒的，尤其是看到妹妹那張羞紅的麵孔，充滿期待的眼神，是啊，德馨太子是多少閨閣千金的夢中情人，她在心中無數次低低地，輕柔地叫著那個人的名字，每次想起他的麵容，全身的血液便會不自覺衝上頭頂。一天天過去，情感翻越了理智的最高牆，讓她幾乎不能自抑。後來，德馨太子死了，她以為自己會十分的悲痛，可是她竟然有一種如釋重負的感覺。得不到的人終將在這世上消亡，未免不是老天爺對她的憐憫。
再後來，她瞧見身懷有孕的妹妹無處可依，心中既是嫉妒又是酸澀。最終她留下了妹妹，悉心照料、百般嗬護，不為別的，隻因她腹中骨肉是那人在這世上最後的血脈。京城危險，高陽王府更是危機四伏，本以為這一生再也不會瞧見這對母子，可是獨孤連城回來了。他的容貌酷似其父，看見他的那一刻，皇後幾乎無法控製心底的驚訝、欣喜，幾乎不能分清是現實還是夢境。
獨孤連城垂下頭去，不再直視皇後的眼睛，而她也仿佛從甜美的夢境之中突然清醒了，眼神慢慢變得柔和，像是慈母一般地看著獨孤連城：“陛下重新修繕這座宗廟，用意在哪裏，連城你知道嗎？”
獨孤連城思量了一下，才道：“請皇後娘娘示下。”
皇後沉默片刻後，麵上略過一絲笑意：“陛下有意追封你的親生父親，先任的德馨太子。”
追封？獨孤連城輕輕蹙起眉頭，深如幽譚的眸子沒有任何情緒，但他瞬間明白了皇後之意。
皇後已帶了歡欣的笑：“不錯，陛下要追封德馨太子為文元帝。”
慈惠愛民曰文，克定禍亂曰武，主義行德曰元，這是美諡。獨孤連城很清楚，皇帝之所以追封德馨太子，一則是顯示他對皇兄的追思，二則是向獨孤連城示以恩惠，一箭雙雕。獨孤連城神情淡漠，微微一笑：“多謝陛下恩典。”
他應該感激涕零，叩頭拜謝，但如果他這樣做，就不是獨孤連城了。皇後看著獨孤連城，現實愕然，旋即輕笑起來：“你是個好孩子，沒有辜負你娘的期望。若是你父親還活著，他也會感到很欣慰的，有子若此，夫複何求。”皇後終於說到了最要緊的地方，“我記得今年你也已經不小了吧，太子在你這個年紀早已經為陛下添了皇孫，德馨太子這一脈，隻剩下你這一根獨苗，應當早日迎娶新人，延續血脈。如你不介意，我這裏倒是有一樁極好的親事。”她說到這裏，笑容變得更深，“這位姑娘出身名門，知書達禮，容貌亦是十分美麗，我相信你一定會很滿意的。”
獨孤連城卻想也不想地開口回絕：“感謝皇後娘娘的好意，隻是連城暫時還不能娶妻。”
“哦，這是為什麼？”皇後臉上露出極為驚訝的神情。
獨孤連城緩緩開口：“回稟娘娘，因為連城的養父剛剛去世，按照規矩我要替他守孝三年，才算盡人子之心。”
皇後柔聲說：“瞧你這孩子，謝康河並不是你的親生父親，你都不曾上謝家族譜，又有何必要替他守孝。你是皇室子孫，德馨太子的親生血脈，如果為一個商人守孝，豈不是玷汙了你父的威名，圖惹他人笑話？更何況謝康河去世後，謝家人將你逐出謝府，你都忘記了嗎？於情於理，都無需理會。”
獨孤連城神色平穩：“皇後娘娘，謝康河雖非我的生父，可他對我有再造之恩，若非是他，我和我娘早已變為枯骨。我有今日，全賴他之功，無論如何都不會忘記。”
皇後直直地對上他的目光，眼底有一絲淡淡的審視：“守孝是假，心中另有他人是真！我聽說，你與明月郡主走得很近，此事可是真的？”
不知何時，所有人都退了個幹淨，大殿內隻剩下他們二人，整個環境變得異常安靜。
獨孤連城並不遲疑：“皇後娘娘，江小樓與我乃是舊友。”
“舊友？”皇後麵上依舊帶著笑意，笑容卻如冰封的湖泊，寒氣四溢，“你就不要瞞我了，如果隻是舊友，那一日她被猛虎襲擊之時，你為何如此憂心？我雖識你不久，可也了解你的性情，斷不會為了一個普通朋友這樣著急，甚至不惜以命相護。”皇後話語中的寒氣，無聲地彌漫過來，幾乎要浸入人的身體，“連城，我必須提醒你，江小樓的確生得美貌，性子也剛烈，可惜出身太低，實在不堪與你匹配。你身上流著最高貴的血統，怎能與商人之女聯姻。”
獨孤連城隻是靜靜地立在那裏，目光筆直地望著皇後：“敢問一句，當初皇後娘娘又為何支持三皇子與明月郡主的婚事呢？”
皇後臉色一變，眼幾乎眯成一線：“大膽，什麼時候輪到你來責問我了！”
獨孤連城麵上卻無一絲惶恐不安的神情，相反，他的神色格外平靜、從容：“娘娘，微臣不過是實話實說，娘娘為何不肯解答？”
皇後冷冷一笑，眸子的精光閃動，倒是笑了：“你是一個聰明人，應當知道理由。”
獨孤連城當然知道，不隻他清楚，江小樓也再明白不過。皇後表麵上很欣賞江小樓，但也絕不掩飾內心的鄙夷。江小樓隻是區區一介商人之女，能夠攀附慶王妃，成為明月郡主，已經是到她能夠爬上的極限，無法再更近一步。皇後將她許嫁給三皇子，一來扼製太子，二來拉攏三皇子，三來對江小樓何嚐不是一種提拔。但三皇子和其他人都忽略了一個重要因素，這樣的提拔是建立在獨孤克並非皇後真正選定的繼承人基礎上的。試想，如果皇後真的選中三皇子作為一國儲君，她又怎會容忍江小樓成為未來的太子妃。因此，她隻是為了敲打太子，並沒有真正想要易儲的意思。
獨孤克最愚蠢的地方便是看不清這一點，不，也許他不是看不清，隻是不願承認而已。他不願意承認自己其實沒有機會即位，更不願意承認皇後壓根沒有支持他的意圖。江小樓正是因為看得太清楚，所以才執意不肯高攀。她不願意做別人鬥爭中的炮灰，更不可能任由皇後挫圓捏扁，所以幹脆借由太子之手，把赫連慧給推了出去。夾雜於皇後、太子以及獨孤克之間的聯姻人選，最終絕不會撈到好處。原因很簡單，一旦太子省悟，皇後立刻便會拋棄三皇子，轉而支持太子。
“說起來，江小樓真是一個會算計的孩子，她把事情看得太清楚了，這樣人反而不快樂。”皇後輕描淡寫地說著，“我知道，你很喜歡江小樓，但是男兒應以大業為重，似她這樣的女子要多少有多少。更重要的是，她並不是一個真正聰明的人。”
見獨孤連城的神情冷漠，分明是不置可否的模樣，皇後複又歎了口氣，繼續道：“一個真正聰明的人是不會這樣鋒芒畢露的，更不會讓自己隨時立於危牆之下。江小樓為報私仇，已經陷得太深，終將被仇恨所毀滅，你去拉她，亦是拉不上來的。”
江小樓在皇後手中不過是一顆重要的棋子，如果皇後抬舉，她的地位還可以再上一個台階，但也僅此而已，她永遠也無法坐上棋盤，充當執棋的棋手。隨著她見識的逐漸增長，地位的日益提升，江小樓的野心也會不斷膨脹，皇後終有一日會不再需要這顆棋子，到時候她會落入極為危險的境地。
一時間大殿內的氣氛極為壓抑，好似暴風驟雨來臨前的靜謐。
獨孤連城不讚同皇後的說法，每個人看著江小樓都覺得她很孱弱，隨時可以利用。可事實上，她耐心極好，又極為冷靜，過去的屈辱與經曆，讓她成為一個擁有堅韌意誌的女子。在慶王府，她曾經有無數次的機會對赫連笑和赫連慧動手，可是她沒有，為什麼？因為她知道皇後在盯著她，打量著她，考察著她。如果她輕舉妄動，將會影響皇後的觀感。一旦被對方視為危險人物，江小樓就會從高處墜落下來。為了達到目的，她始終不動聲色，適時挑起敵人的自相殘殺，她隻在旁邊坐收漁翁之利，這樣的人，又怎能甘心情願去做一顆棋子。
皇後其實已經失策過一回了，隻可惜她到現在還看不明白，不過獨孤連城可沒這麼好心去提醒她，他隻是微笑著道：“謹尊娘娘教誨，微臣還有要事要麵見陛下，就此告退。”