侯府赴宴
慶王妃環顧四周，整座花園都是依著地勢高低建造，亭台樓閣，高下錯落，鳥兒鳴叫其間，魚兒躍起河塘，美人、美酒齊備，歡聲笑語高飛，人間仙境也不過如此。
江小樓輕輕笑道：“母親豈不聞紫衣侯的一件美事？”
“說來聽聽。”
江小樓目光格外寧靜：“蕭冠雪刻玉龍佩，又製作精鳳釵，按照美人們不同的品級進行佩戴。為了控製這些美人，他特地命人打造了一台象牙床，上頭灑了沉香屑，讓他寵愛的舞女一一踏過，凡是沒有留下腳印的，賜給珍珠十斛，如果留下裏腳印……關上半月，餓瘦了為止。”
慶王妃聽得瞠目結舌，萬沒有想到世上竟真有人的享樂能到這個地步。
慶王妃不由感歎：“此人豪奢至此，陛下竟然無動於衷……”
江小樓不動聲色：“他越是貪戀美色、縱情聲色，陛下對他越是放心。如果他這等有爵位的人也跟楊閣老一般過清廉的日子，陛下反倒更忌憚。”
這話說得別有用意，慶王妃考慮了一會，笑著點頭道：“此言極是。”
席上穿梭的美貌婢女們皆是雲鬢釵環，紅裙醒目，往來穿梭，上菜勸酒。紫衣侯別出心裁，吩咐人把酒杯放在荷葉上浮水而下，賓客們的茶幾便正好圍著溪水，酒杯停在誰的麵前，誰便得自飲一杯。不消半個時辰，賓客們無不是官帽傾斜，酩酊大醉的也不再少數。
慶王咳嗽了一聲，似乎喉嚨有發癢，便招招手，吩咐一名婢女道：“去取痰盒來。”
話音剛落，這粉麵微紅的婢女竟跪在腳邊，主動仰起頭。
“請王爺吐於口中。”
慶王吃了一驚，原本的酒也立刻醒了大半。坐在旁邊的獨孤克笑容淡漠：“王爺不必驚奇，紫衣侯別出心裁，專用美人來做痰盒。”
慶王實在沒有奈何，便將痰吐入那美女口中。美麗的婢女竟然就這樣含在口中，垂頭屏息退了下去。
慶王妃隻覺得心頭一陣陣惡心，立刻別過臉去，安筱韶卻悄悄來到江小樓身側，忍不住問道：“這是什麼講究？”
江小樓神色自若：“肉唾壺。”
安筱韶輕輕咬緊了貝齒：“你瞧瞧這像什麼樣子，世上竟有如此無理之人。”
江小樓早習以為常，當下冷笑道：“筱韶不必過於驚奇，蕭冠雪身邊永遠不乏絕色美女相伴，府上每日所費皆在萬金。世人皆知他愛美人更喜歡烈酒，唯獨性情喜怒無常，所以這些美人無不是誠惶誠恐，生怕一不小心就丟了命。”
安筱韶聽江小樓說的這麼恐怖，緊緊蹙起眉頭，小心地用扇子遮麵，才低聲道：“我還偶然聽說過一則關於他的趣事。”
“什麼趣事？”
“蕭冠雪從小聰明伶俐、記憶超群，陛下對他十分喜歡，經常讓老侯爺將他帶到內廷親自教養，待之如同親生兒子一般。等他長大成人，陛下對他更是委以重任，甚至對他囂張霸道、奢侈無度的生活視若無睹。你說說——這是什麼緣故？”
江小樓手中的茶盞微微一頓，目光看著安筱韶，似笑非笑地道：“你向來不喜歡說人長短的，怎麼今日這麼有興致。”
安筱韶神色微冷：“剛才我親眼瞧見一個婢女在替我倒酒之時露出手臂累累傷痕，可見此人心腸惡毒，我又何必替他遮掩。”
江小樓不覺微微一笑。
蕭冠雪豈隻是無道，簡直是殘忍到令人發指。
婢女的性命在這裏如同牲畜，隻要事後好好處置不讓消息傳揚出去，也就沒有什麼大礙。從前雖然有大臣因為虐殺婢女而遭到禦史攻訐，可蕭冠雪卻絲毫也不畏懼，隻因他深受陛下寵愛，又不是那些肱骨大臣。在所有人看來，不過一介聲色犬馬之徒，誰會在他身上下功夫。
安筱韶低聲道：“跟你說正經事，當初那位侯爺夫人夏兮天生蛾眉鳳眼，妖媚十足。人家說她及笄之年就夢見一個身高八尺的異人，一身華服羽冠，自稱是天界上仙，特意下凡來教她吸精導氣的方法，有返老還童、青春永駐的采補之效。那時候陛下還是高陽王，偶然見到她之後大為動心，本預備冊封她為側妃，可先皇後卻說她狐媚氣太重，實在不適合做皇子妃，她也不以為意，繼續出入高陽王府。後來她嫁給先任侯爺，不到九個月便生下了蕭冠雪，侯爺心中懷疑，但是迷戀於她的美貌，也沒有深究。誰知後來他壯年而逝，有人就說他是死在夏兮的手上了……夏兮過於妖媚，侯爺死後流言蜚語四起，誰知她竟然無意中從高台上摔下來死了。有人說她的死不簡單，是當年的老侯爺夫人命人將夏兮騙於七星台上，故意要殺死她……”
安筱韶是名門千金，這些閑言她素來是不屑傳的，但是剛才看到那婢女滿身都是傷痕，她不經對蕭冠雪深惡痛絕，所以才將這話告訴江小樓。
江小樓長長地哦了一聲：“這麼說，蕭冠雪極有可能是陛下的私生子。”
安筱韶連忙噓了一聲，四下張望一眼，輕言細語地道：“你瘋了呀，快噤聲！這件事情大家心裏雖然都有懷疑，隻是沒有證據，誰也不好亂說。你想想看，陛下如此寵愛紫衣侯，為何不將公主許配給他？對待寵臣，陛下不是素來喜歡用聯姻的法子麼……”
江小樓聽了此言，目光落在主座的蕭冠雪身上，輕輕彎起唇畔：“這個流言可真是有趣啊……”
蕭冠雪若果真是皇帝的私生子，年紀倒也對得上。仔細瞧瞧蕭冠雪那張俊美的麵孔，確實也有幾分大周皇帝的影子。
安筱韶道：“正是如此，這蕭冠雪天生美貌風流，過的又是奢侈無度的日子，從前也時常有一些不好的風聲傳到陛下的耳朵裏，陛下卻都充耳不聞，若非是私生子，何至於如此放縱……”
如果是私生子，皇帝雖然不能讓他名正言順成為皇子，但偏袒和照拂總是難免的。江小樓勾起唇畔，難怪這麼多年來蕭冠雪這樣春風得意，原來是有這樣一棵大樹。但是這樣一來，江小樓想要動這個人可就沒那麼容易了。私生子……私生子……
江小樓慢慢琢磨著，安筱韶又道：“原本覺得這事兒不過是謠傳，可後來我發現……娘娘很厭惡紫衣侯，雖然看在陛下麵上不能將他如何，但背地裏卻格外鄙夷，如此說來就對的上了！”
旁邊傳來一聲輕咳，江小樓和安筱韶對視一眼，不禁相視一笑。
慶王妃嗔怪道：“你們兩個嘀嘀咕咕的在說什麼？莫要論人長短，這還在人家府上呢。”
安筱韶麵色微紅，壓低聲音道：“小樓，我去如廁，你可陪我一起？”
江小樓笑著點頭，徑直起身吩咐一名婢女道：“安小姐要更衣，替我們帶路吧。”
婢女立刻應了一聲，垂眸道：“是，二位請跟奴婢來。”
紅衣婢女在前麵引路，她們便順著鵝卵石鋪成的小徑，一路繞過怪石嶙峋的假山，便瞧見一座卷棚掩在長長的紫藤花蔓中。數名美貌婢女排列其外，見到有人來了，立刻有一人彎腰掀起珠簾。安筱韶走了進去，撲鼻卻是陣陣幽香，眼前是一座精美華麗的臥室，數名婢女手中持著茶盞、拂塵、香豆、紅棗，如同雕塑一般站在那裏。
眼光落到屋子正中那張紫檀木的美人榻上，安筱韶立刻轉頭退出來，正巧撞到江小樓的身上，驚呼一聲：“哎呀，走錯了走錯了！”
江小樓笑了笑，轉頭望向那名引路的婢女。
“小姐，這裏便是。”
安筱韶的臉孔騰地一下就紅了，幾乎不敢相信自己的耳朵：“在這裏？”
江小樓輕輕一歎：“我聽說……這裏的婢女都是守廁婢，隔了十步之外還有一個男廁，那邊可是比這裏更加富麗堂皇。如廁之後還要沐浴更衣並且進行香薰，方能回到席上。”更有甚者，如果如廁的男賓提出要求，這美人榻便是這些美貌婢女侍寢所用。
果然，一名婢女輕輕將這間屋子裏的屏風展開，露出裏麵的紅漆木恭桶，安筱韶瞧見那恭桶邊緣竟然鑲滿了瑪瑙翡翠，簡直是瞠目結舌，站在那裏僵了半天愣是沒有動作，她是大家小姐，如何好意思在這麼多人麵前寬衣解帶，偏偏這些婢女一個個都是習以為常，寸步不讓。