最好先派使者向天子進獻俘虜和戰利品，致力於農耕，使人馬得到休息。若是不能通達天子，就上奏說曹操阻隔我通達天子的路徑，而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南麵，多造船隻，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境地區，使其不得安寧，而我得到安逸。這樣就可安坐而定天下。"
郭圖、審配說:"兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。"
沮授說:"消除禍亂，誅除強暴，這是符合道義的軍隊;仗恃人多，憑藉強大，這稱為驕傲的軍隊。仁義的軍隊沒有敵手，驕傲的軍隊先就滅亡。曹操擁戴迎接天子，在許都建造皇宮。
現在發動全部兵力南攻曹操，就違背了義。而且克敵製勝在於謀略，不在於力量的強弱。曹操法令已經施行，士兵精強幹練，不是公孫瓚那種等著被包圍的人。現在丟棄萬分安全的謀略，發動沒有正當理由的軍隊，我私下為您感到恐懼。"
郭圖等人說:"周武王討伐商紂，不算不義;況且派兵攻打曹操，還怕找不出理由!再說，主公的部隊精強勇猛，將領士兵都想著奮力，如果不抓住時機早早決定大業，就成了人們所說的''上天賜給而不去獲得，反而受到上天的譴責。
這是越國所以稱霸，吳國所以滅亡的原因。監軍的辦法，在於堅持穩妥，而不是根據形勢把握時機的權宜之計。"
袁紹采納郭圖的意見。郭圖等人借此機會說沮授的壞話:"沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麼辦法控製他呢?臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的。
再說，統率外麵軍隊的人，不宜參預內政。"袁紹於是將沮授統管的職權分為三個都督，讓沮授和郭圖、淳於瓊每人主管一軍，但未來得及實行。
建安五年(公元200年)，郭圖、淳於瓊與顏良攻白馬，遭曹操輕兵掩襲，倉猝逆戰，主將顏良被斬，軍隊遂潰敗。接著袁紹親帥大軍渡過黃河，在延津的南麵構築了營壘。
沮授上船時歎息說:"主公誌驕意滿，部下追求功利，悠悠黃河水，我還能渡過黃河嗎?"於是借口有病向袁紹要求辭去，袁紹不同意，但內心對他很惱火，就減少他統率的部隊劃給郭圖指揮。
官渡對峙期間，曹操率軍偷襲烏巢，郭圖建議攻擊曹營而非張郃建議的援救糧倉，結果張郃攻曹營不下，郭圖見其建議失敗，擔心袁紹怪罪自己。
便誣告張郃不盡力，導致張郃投降曹操，袁軍土崩瓦解。 官渡之戰後，審配兩位兒子被虜，袁紹之將孟岱對審配有讒言，郭圖、辛評同意，袁紹令孟岱代替審配守鄴城。
建安七年(公元202年)，袁紹憂憤而死。袁紹以袁尚美貌及後妻劉氏所喜愛而欲立為繼承人，但未正式表態。眾人欲以袁譚為長子而立為繼承人，但逢紀、審配一派與辛評、郭圖、袁譚一派不和，審配等因為懼怕袁譚即位後加害，私下改袁紹遺命，立袁尚繼位。袁譚不能繼位，自稱車騎將軍，駐紮在黎陽。