第二章母儀天下的女中豪傑
她們是輔佐明君，母儀天下的賢德之人，唯獨熱衷的事情隻有一件——輔佐身邊的男人征服世界。她們既有知性的美感又有感性的魅力，宮廷曆史的脈絡正因為有她們溫柔的力量而清晰可見。
１ 西漢文帝劉恒皇後（竇漪房）
——漢朝強盛的推手
竇太後（公元前２０５～前１３５），河北清河郡人，漢文帝的妻子、漢景帝的母親、漢武帝的祖母。她以身份之尊，曆經皇後、皇太後、太皇太後，母儀天下達數十年之久，把漢王朝推上了強盛的高峰。
竇氏年幼時正值秦末漢初兵荒馬亂之時，她出身貧寒，父母早逝，遺下她與兄弟二人。三個人相依為命，流離失所，艱難度日，生活過得十分悲慘，幾乎不能自存。
窮人的孩子早當家，已經初長成人的兄長承擔了整個家庭的重擔，竇氏辛勤操持家務。在這樣艱苦的環境中，竇氏早早磨煉得成熟起來，既能體會兄長的苦衷，又關心疼愛弟弟，養成了謙恭賢淑，不怕吃苦，又不善言談的習慣。
然而，痛苦貧窮的日子，仍然沒有磨滅竇漪房天生的麗質，她長成了一個風姿綽約的少女，透露著天資聰明的貴人之相。漢初，朝廷到清河招募宮女，竇氏應召入宮，她的一生發生了改變。
竇皇後的出身雖微賤，可她一生共曆４朝，輔助了３代皇帝，不但在激烈的權力鬥爭之下身登顯貴之位，而且對漢初統治政策起到了重要的影響作用，最後壽終正寢，而且福澤延及後世。
孤女因禍得福成皇後
幾經周折，竇漪房被送到了長安。竇漪房完全不知道自己的命運會如何，她像一根隨波逐流的稻草，漂到哪裏就是哪裏，隻能聽受外力的擺布，絲毫不能決定自己的命運，也不知道前途在何方。
當時，高祖劉邦患病，實際操控權力的是皇太後呂雉。呂雉對宮女要求很高，她見竇漪房品性溫良，低頭抬頭，顰笑之間，都讓人喜歡，便將她留在身邊做小侍女，侍奉日常起居。
竇漪房勤快聰明，而且不善言語，呂後對這個不知道說話、隻知道做事的丫鬟看著十分順眼。竇漪房雖不言語，卻也看到了呂後的手腕和野心，她深為這名女主子的計謀所折服，這對竇漪房產生了深遠影響。
宮中的生活自然比宮外好多了，吃飽穿暖自是沒有問題，竇漪房就這樣滿足地一天天過著，她原本以為會在長安宮中默默無聞地過一生，結果意想不到的事情發生了。
公元前１９５年，高祖駕崩，呂雉垂簾稱製。為了鞏固自己的統治，呂雉把高祖的庶子全部放逐封地。為了安撫這些庶子，呂雉將皇帝未曾禦幸過的宮女分賜給諸王，竇漪房也在選中之列。
竇漪房聽說高祖有個名叫如意的兒子被封為趙王，其封地正在自己的家鄉，她希望能到趙國去。竇漪房倒不是夢想能成為王爺的寵姬，她隻是想離家鄉近一點，好打聽兄弟的下落。
於是，竇漪房將自己所有微薄的積蓄都送給了負責分配宮人的主管太監，請求他格外開恩，一定要將自己的名字列入遣趙的名單中去。結果，這個宦官卻把她的名字誤放到去代國的名單裏了。
代國的封地在今天的山西，接近匈奴的邊界，地勢偏寒。等竇漪房知道時，名冊已經上報朝廷，詔書也已頒發，一切都不能改變了。這一次不但沒有回國，反而是離老家越來越遠了，竇漪房不禁傷心地痛哭流涕，心不甘、情不願地踏上了去代國的道路。
當時，代王劉恒的後宮並不簡單，他的母親薄太後是後宮的主人，他還有一個貌美的王後，育有四個王子。當然，這些對於出身貧苦、經曆坎坷的竇漪房來說並不是那麼重要，她要的隻是溫飽而已。
能進入王宮已是天堂，竇漪房本本分分地伺候起代王、薄王太後、王後甚至嫡出的王子們。由於是呂後派來的侍女，代王起初對竇漪房心存戒心，漸漸地看她安分守己，文靜漂亮，便納她為側妃。竇漪房接連為代王生下一女兩男，也因此深得代王和薄太後的歡心。
過了沒幾年，代王後因病去世，王後所生的四個王子竟然也相繼夭折。這樣，代王就隻有竇漪房所生的幾個王子了。兒子是血脈的繼承人，憑借著這兩個兒子和自己賢惠的表現，竇漪房被代王立為王妃。昔日的流浪女，就這樣變成了代王妃。
正當竇漪房安分守己地過著親王姬妾的生活時，捉摸不定的命運再次發生運轉。公元前１８０年太後呂雉死去，京城喋血，諸呂誅滅，小皇帝劉弘也被弑殺，朝中大臣要擁立代王劉恒為帝。
劉恒不敢貿然成行，他立即召集僚屬商議，郎中令張武說，朝廷的大臣都是高祖的大將，擅長兵法權術，不能輕信，需探聽好虛實再作決定。中尉宋昌則認為，呂氏不得人心，代王入主為帝乃民心所向，不必過於憂慮。議來議去，劉恒自己也拿不定主意。
這時，竇漪房給劉恒分析說：“妾當年服侍宮中，呂後當權之時，雖大權在握，朝中大臣仍舊思念劉氏舊主，如今呂氏已被鏟除，我想眾人是真心擁護你即位的。”
竇漪房的話讓劉恒豁然開朗，他進入長安，正式宣布繼皇帝位，接受大臣們的拜賀，史稱漢文帝。隨後，長子劉啟被立為太子，竇漪房竇姬因“母以子貴”被冊封為皇後。
意外失明慘遭失寵
竇漪房再次回到京城，回到熟悉的未央宮，某種意義上可謂凱旋而歸，她不再是當初那個無依無靠、舉足輕重的宮女，而是漢朝後宮身份顯赫的女主人，前後天壤之別。為了實現角色轉變，竇漪房要重新給自己定位，樹立國母形象。
雖然身居人極之位，竇皇後依然恪守婦德，謙恭賢淑，穿戴樸素大方，事事親手勞作，還不忘記民間疾苦。她請求漢文帝頒下旨意，賜給天下所有鰥寡孤獨之人、生活窮困之人布匹、米麵、肉食，百姓們都對這位新皇後感激涕零。
竇皇後還經常勸諫文帝劉恒要節儉從政，使之在位２３年“宮室園囿車乘服禦無所增益”。且對子女教育有方，要求他們不但要有皇家風範，還要博學多識，認真讀書。
漢朝是個崇尚忠孝的朝代，漢代統治者十分注重“以孝治天下”，認為孝是做人之本，禮之始。竇皇後雙親早亡，葬在觀津，便下令追封父為安成侯，母為安成夫人，並在家鄉清河郡安置陵園。
接下來，竇皇後派人多方查找到離散多年的兄弟。文帝要重賞他們，竇皇後以禮相辭，說自己的兄弟都是鄉下粗俗之人恐怕會辱沒皇家外戚之名。於是，文帝便把他們安置在京師居住，請有德行的老師對他們進行教育。竇氏兄弟本來就是老實忠厚之人，經過熏陶成為謙讓有禮的君子。
文帝給竇氏一族都封為列侯，其兄封為南皮侯，其弟封為章武侯，其侄任命為大將軍，封為魏其侯。為避免重蹈呂氏外戚作亂之複轍，竇皇後多次告誡兄弟既不要過問朝政，也不能以富貴權勢欺人，史稱竇氏兄弟為“退讓君子”。
如此一來，竇漪房頗受文帝、子女、眾官以及百姓的擁戴，一時聞名全國。
福兮禍所伏，經過一番努力，終於取得朝中聲望的竇漪房突然得了一場大病，病後視力下降。麵對後宮三千佳麗，文帝移情別戀，不再關愛竇漪房，特別寵愛邯鄲慎夫人，而邯鄲慎夫人平時仗著文帝寵愛，在宮中總是與竇漪房並坐。竇漪房比較大度，對此並不計較。
一次，文帝與竇皇後、慎夫人同遊皇家林苑，預置座席是漢文帝和竇漪房分坐左右，慎夫人被安排在竇皇後的側麵。慎夫人頓時覺得臉上無光，竟然要文帝打道回宮。文帝見愛妃生氣了，也勃然大怒。對此，竇皇後無可奈何，隻能暗自悲傷。
一同來的大臣袁盎為竇皇後打抱不平，進諫道：“我看今天的坐次安排得非常合理。常言道，臣聞尊卑有序則上下和。竇後是名正言順的正妻，而慎夫人是妾，嫡妾身份不同怎麼能同坐呢？”
頓了頓，袁盎又接著說：“陛下還記得‘人彘’的事情嗎？當初，戚姬倚仗漢高祖的寵愛，對呂氏不屑一顧。結果，漢高祖去世後，呂氏將戚姬做成‘人彘’。人無遠慮，必有近憂，戚姬之所以下場如此悲慘，與其說是呂氏殘忍，不如說是她沒有恪守本分。”
聽了袁盎的話，文帝和慎夫人麵麵相覷，然後恍然大悟，怒氣全消。慎夫人自此也懂得了韜光養晦、自保之策。
公元前１５７年，漢文帝駕崩，景帝劉啟即位，皇後竇氏成了皇太後。後宮大權在握後，竇氏不僅沒有對後宮其他嬪妃展開迫害，反而多加關照，後宮出乎意料地沒發生相互殘殺的悲劇。
失明失寵的竇氏，最終以賢淑恭順的美德得到了後妃們的尊重和擁戴，也贏得了朝臣們的讚美和敬佩。
推崇“黃老之術”治國
從貴為皇太後開始，竇漪房也開始頻頻幹涉政務。其中，最引人注意的就是她推崇黃老思想，倡導“休養生息、黃老無為”，主張在清靜無為的環境中恢複和發展經濟。
為了貫徹和落實黃老之術，竇漪房還親自找來“黃老”的經典著作，讓兒子漢景帝、孫子漢武帝以及外戚們通讀。她有時還要檢查他們的讀書情況，看他們是否讀懂了，是否領悟了，是否理論聯係實際了。
有一次，竇漪房見儒生轅固生非常博學，就問他喜不喜歡老子的思想，轅固生知道竇漪房要讓他讚揚老子的思想，卻不屑一顧，頗為輕視地說：“此是婦家人言耳。”
竇漪房聽了大怒說：“書生讀孔孟，安得保命乎？”於是，當著眾多大臣的麵命人將轅固生投進豬欄裏，讓他和野豬搏鬥。轅固生手無縛雞之力，隻知道談論治國治民的道理，怎麼能勝過凶悍的野豬呢，一個回合下來，就被野豬拱倒在地，狼狽不堪。
景帝知道後，扔給轅固生一把刀，轅固生手起刀落，亂砍一通，才將野豬殺死。竇漪房見皇帝有意偏袒，便加罪轅固生，最後罷免了他的官職。從這裏可以看出竇漪房已經是一個強硬的權力操縱者。
在竇漪房的教育和影響下，漢景帝以前朝為戒，積極吸取秦滅亡的教訓，大力推行“休養生息、黃老無為”的治國之道，這對促進漢初經濟恢複、社會發展有重要作用，最終形成了中國曆史上著名的“文景之治”。
竇漪房能影響漢朝統治者實行黃老之術，這是她作為女性的最大亮點。黃老之術也適應了當時的漢朝統治。
景帝死後，以雄武著稱的漢武帝即位。竇皇後依然主張“無為而治”，但是此時的漢朝經曆幾十年的恢複和振興，情況已經和漢初有所不同，獨尊黃老之術也已不合時宜。
漢武帝是一個大有作為的政治家，他不滿足於現狀。特別欣賞儒家的銳意進取，主張通過改革創新發展社會經濟，這就與尊崇“黃老”的祖母竇漪房產生了直接衝突。
這種衝突關係到國家的前途和命運，竇漪房不得不退到幕後，一心一意享受後宮養老之樂。在漢武帝即位的第六年，即公元前１３５年，竇漪房因病身亡，結束了自己漫長而傳奇的人生曆程。
提起漢初統治，很難避開竇漪房。她從一個貧苦無依的流浪女，變為母儀天下的漢朝皇後、皇太後、太皇太後，是中國曆史上一個可圈可點的女性。
縱觀竇漪房的一生，她曾經遭遇很多不幸，幼年喪父，四處漂泊，侍奉呂後，被遣代國，但是正所謂福兮禍所倚，禍兮福所伏，一些不幸的事情因為機緣的陰錯陽差反而變成了好事，成就了她一生的榮華富貴。
由於出身微賤，竇漪房賢淑恭順，遇事謙退，寬容大度，表現出了很多美德，贏得了後妃、朝臣們的尊重和敬佩。在激蕩的人生中，竇氏保持了有始有終，壽終正寢，而且福澤延及後世。
竇漪房的一生共曆４朝，輔助文帝、景帝、武帝３朝，她是中華帝國最後一位擁附“黃老思想”的統治者。在她的影響下，西漢政權得以繼續由劉邦時期定下的“予民生息”、“無為而治”的精神，把漢王朝推上了強盛的高峰。
至代，代王獨幸竇姬。——（西漢）司馬遷：《史記》
後奉黃老之學，故諸博士具官待問，未有進者。——佚名：《史記·儒林傳》
２ 漢和帝劉肇皇後（鄧綏）
——輔佐朝政天下母
鄧綏（公元８１～１２１年），河南南陽新野人，東漢和帝劉肇的皇後，門第顯赫。祖父鄧禹為東漢的開國元勳，拜太傅。父親鄧訓官護羌校尉，名重當世。母親陰氏，乃是光武帝皇後陰麗華的侄女。
鄧氏一門自鄧禹之世就篤行孝悌，家教甚嚴。在這樣的家庭環境中，鄧綏自幼受到嚴格優良的教育，逐漸養成了遵循法度、克己奉禮的稟性，從小便深得家人的喜愛。鄧綏６歲時便能寫篆書，１２歲時便通《詩經》、《論語》，她提過的問題，兄長們都答不出來，可見聰慧極致。
公元９２年，年近１３歲的鄧綏，在漢室每年八月的例行選美時中選，本來就要入宮，但父親鄧訓病死，未能成行。傳說鄧綏在３年守喪期間，晝夜號泣，飲食起居都恪守喪忌，以至姿容憔悴得親人都認不出。
３年後，例行選美鄧綏又被選中。據記載，鄧綏曾夢到自己雙手摸天，蕩蕩正青的天際似有一個像鍾乳狀的東西，便仰首吸吮。占夢者連呼：“這是古代聖明之君的前兆，吉不可言。”就這樣，鄧綏懷著喜悅的心情，帶著全家人的期望來到了漢和帝的宮中。
她一步一步地前進，從貴人到皇後再到太後，最後以２６歲的妙齡成為東漢王朝的主宰。稱製期間，她先後冊立了漢殤帝、漢安帝兩代東漢皇帝，共當了１７年的無冕女皇，堪稱“東漢第一女主”。
以退為進，登上皇後寶座
１６歲的鄧綏性格嫻靜，身材修長，肌膚若雪，秀骨姍姍，透出幾分撩人的風韻，飄飄然不啻嫦娥下凡。一入宮，她就以絕色的容顏贏得了漢和帝的喜愛，備受寵幸。
永元八年（公元９６年），鄧綏被立為貴人，居於嘉德宮，成為皇後以下等級最高的嬪妃。所謂“愛寵稍衰，數有恚恨”，這引起了陰皇後的嫉恨，她感到自己的地位受到了威脅和挑戰。
陰皇後，乃是光武帝皇後陰麗華之兄陰識的曾孫女。陰女年少聰慧，精於書藝，聰明伶俐，麵貌也極為秀美動人，因此一選入宮中，即被和帝寵幸，受封為貴人，後被冊立為皇後。
得寵後的鄧綏深知自己雖身為貴人且深受寵愛，但仍隻是皇帝的妾，其地位與皇後相差甚多，因此她並不恃寵而驕，盛氣淩人，而是自製極嚴，事事謹慎，對其他妃嬪常卑辭克己，曲意撫慰，對陰皇後尤其恭敬。即使是宮中隸役，鄧綏也皆施以恩惠，因此宮中上下對鄧綏頗有讚譽。
平日，六宮妃嬪貴人覲見皇上時競相修飾，鄧綏卻獨著素妝，淡掃娥眉。如果遇到和陰後同行，鄧綏則躬身恭立，先讓陰後起步，從來不與陰皇後並駕齊驅。每逢皇帝詢問，鄧綏必定等陰後先說完才開口。有時陰後發號施令，不管對否，她絕不推脫或怠慢，都服服帖帖地聽從。
時間長了，和帝也看出了究竟，明白鄧綏對陰後勞心曲體，處處謙讓，不禁讚賞道：“如此謹慎用心，修德之勞，實在是太難為她了，真令人佩服。”他到鄧綏那裏的次數也越來越頻繁。
和帝對鄧綏特別寵愛，陰後受到冷遇、疏遠，內心的妒忌也就越來越強烈。以致鄧綏心中很不安寧，對和帝也一反常態。每當和帝來到她住的嘉德宮留宿時，她總推說身體不適，勸和帝去陰後的長秋宮。而陰後因心有不滿，每次以生病的借口推辭和帝。因此，很長一段時間裏，鄧綏與陰後都無子嗣，後宮所生的幾位皇子則不幸夭折。
善解人意的鄧綏慮及皇帝繼嗣不廣，常垂涕歎息，多次推選才人進禦，希望能為皇上生下龍種，以博得和帝的歡心。久而久之，和帝覺得鄧綏比陰後更近人情，而且處處為漢室著想，對他格外高看。
一次，鄧綏偶然染病，和帝為了表示恩寵，特命鄧綏的母親和兄弟入宮照料湯藥，不限定日數。鄧綏卻屢次勸諫和帝說：“宮禁至重，而使外舍久在內省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠不願也！”和帝讚歎說：“別人都以能使家人多次入宮為榮耀，你卻念及禮法，反以為憂，真是難得啊！”
當鄧綏越來越得寵，而陰後則幾乎徹底失寵的時候，忽然間和帝身患痢疾，久臥不起，生命垂危。鄧綏服侍病榻前精心照料，寸步不離，日日祈禱上蒼保佑和帝早日康複。而陰後見和帝垂危，密語左右：“有朝一日我若得誌，必叫鄧氏家族一個不剩！”
不久，和帝漸漸好轉，陰後的密言傳入他耳中。和帝雖然經過一場大病，卻還是血氣方剛的年紀，聽說陰後居然已經當他是個死定了的人，而且摩拳擦掌地要對他心愛的女人下毒手，開始厭惡陰後。
陰後對鄧綏忌恨日深，每次看到她就像看到了眼中釘，便招自己的外祖母鄧朱常出入宮中，悄悄計議暗使巫蠱妖術咒死鄧綏。巫蠱妖術在漢代十分盛行，朝廷對此嚴令禁止，不少人也因搞這種把戲死於非命。公元１０２年夏，陰後暗行巫蠱的事傳到和帝耳中，他再不願顧及舊情，立刻下令廢去皇後陰氏，冊立鄧綏為皇後。
鄧綏聞知，立即替陰氏求情，並連忙上疏表示辭讓皇後之位。和帝雖然沒有恩準，卻被她這種寬宏大量、謙恭禮讓的做法感動了。鄧綏在朝野上下、宮內宮外的聲譽更盛。
經曆了這番後宮的恩怨以後，２１歲的鄧綏入主長秋宮，如願以償地當上了皇後，她在政治上越來越走向成熟。
集中政權坐穩位置
登上皇後寶座後，鄧綏依舊謙和平易，從不居尊自傲，生活上更是儉樸節約，絕無絲毫放縱。她還主動削減地方政府對後宮的歲貢，下令隻許在歲終時供些筆墨紙硯，奢侈品一律不得入宮。
按照規定，鄧綏晉升皇後後，鄧氏外家都應該得到封賞，加官的加官，晉爵的晉爵。但是當和帝要封賞時，鄧綏每次都再三推辭，婉言謝絕。和帝時，鄧綏的兄長鄧騭隻是虎賁中郎將，還是他靠自己的本事升上去的。
鄧綏以身作則，從不以公謀私的行為深得人心，朝廷上下無不拍手稱快，稱讚鄧綏的功德。
但是好景不長，鄧綏封後不到５年，漢和帝劉肇舊病複發而終，年僅２７歲。麵對漢家江山，這位以忍讓溫和、小心謹慎出名，在和帝活著時從未接觸過政務的皇後，如何坐穩位置呢？
在文武百官各懷心機的眼光中，鄧綏表現得果斷而剛毅，她指定繈褓中嗷嗷待哺才３個月的劉隆為新皇帝，曆史上稱為殤帝，自己則以皇太後的身份臨朝稱製。其速度之快讓人咋舌！
鄧綏雖然是一個在深宮之中從未接觸過政治的女人，但是已往的漢代政治，曆代帝王的成敗優劣，以及目前朝政利弊，卻都早在她的腦子裏了。所以，她表現得比一個老手更能幹。
其實當時除了劉隆外，還有８歲的長皇子劉勝。這兩位皇子都不是鄧綏所生。按照嫡長子即位的原則，劉勝應該繼承皇位。但是，鄧綏意識到劉勝已經懂事了，再過幾年就是小大人了，到時肯定不會聽自己的話。而劉隆當皇帝，實質上也就是將國家大權全部掌握在自己手中。
為防止朝中大臣借機篡權奪位，鄧綏一反做皇後期間堅持抑製後族的態度，大封鄧氏外戚，接手要害部門，掌握重大權力。如長兄鄧騭從虎賁中郎將升為上蔡侯、車騎將軍，位比三公；弟弟鄧悝從黃門侍郎升為虎賁中郎將，與大哥遙相呼應；另兩位兄弟鄧弘、鄧閶都加封為侍中，統率文官。
盡管大封外戚，但鄧綏依然把最高權力完全掌握在自己的手中，既不容族人過分掌權，威脅到她的地位，也不容族人飛揚跋扈，敗壞自己和整個家族的聲譽。在這一點上，西漢東漢任何一個太後都比不上她。
接下來，鄧綏在政治上發布了一係列詔令，如為了示恩施惠穩定民心，她下詔赦免了建武（光武帝劉秀年號）以來因罪囚禁者；提倡教化，重祭祀、興學府，並重修五經、諸史，以鬼神難征、淫祀無福為名將不合典禮者全部罷省；群臣不可“隱瞞罪案，縱容凶徒，任用私黨，濫用權力，令得百姓受禍”，一時群臣莫不為之畏服，百姓皆稱之為聖明。
擅權營造權力的大舞台
人的欲望就像水中行舟，水越滿舟越高。隨著地位和權力的逐步增加，鄧綏的權力欲也悄無聲息地增長了。那極其強烈的權力欲，與她顯著的政績一樣昭然於天下。
公元１０６年，殤帝不幸夭折。按理說，這次應該輪到劉勝繼承皇位了。但鄧綏依然沒有給他機會。而是立和帝之侄劉祜為帝，是為漢安帝，年僅１３歲。於是，鄧綏再次以皇太後的身份臨朝聽政。
劉祜初登基，朝中重臣三公之一周章對鄧綏的專權不滿，上書要求鄧綏擁立劉勝為帝，鄧綏卻置之不理。於是，周章便聯絡親信，想通過謀變的方式讓鄧綏把權力交出來，事情敗露後，周章畏罪自殺。鄧綏借此大肆清除異己，牽連極廣，毫不手軟。
隨著安帝年齡的增長，這一時期的鄧綏提高了警惕，臣下的奏疏中，凡有提到要她歸政者，便嚴厲懲處。郎中杜根就因此被鄧綏派人裝入一個大口袋中，用杖活活打死，然後棄屍城外，還不許他的家人收屍；平原郡吏成翊世也明知山有虎，偏向虎山行，屢勸太後隱退深宮，結果被坐罪係獄。
劉祜２７歲時，鄧綏手握重權仍然不肯放手，連她的親弟弟鄧康都看不下去，勸其還政。勃然大怒的鄧綏一點也不給情麵，將這個唱反調的弟弟免職，並把他從族籍上除名，向世人表明自己的態度。至此，鄧綏依然牢牢地掌握著朝政大權。
人追求權力的本質在於擁有支配和決定權，以確保自己利益之最大。權力的魔力對鄧綏也是同樣有效力的。不過，她也懂得充分利用手中的權力營造施展才幹的大舞台。
執政期間，鄧綏在政治、文化上顯得非常開明，她厲行節約，兼用外戚、宦官，用人得當，處事適當。她還焦心勤勉，自強不息，注重經史學術，教化天下，使宮中形成了一股讀書的風氣。
在經濟上，她臨朝之初，水旱十載，四夷外侵，盜賊內起。她日夜操勞，躬自處置，實行鼓勵農業生產的政策，興修水利，灌溉農田，便利交通，增收節支，減輕賦稅，救濟災民，終使歲還穰豐，因此漢政權得以渡過難關。
另外，她聽從虞詡等人良策，以赦免戰俘、安撫和談的辦法轉守為攻，使羌人暴動得以平息；采納西域都護任留班超之子班勇的進諫，通西域、抗匈奴，安定並州、涼州，使西線多年無戰事。