第三章不按常規出牌的幕後推手
野心是可怕的，特別是欲將天下收入自己囊中的野心。這些女人一上場，政局的動蕩不安、血雨腥風、悲雲慘霧就無法避免了。她們獲得了無人能及的滿足感，也付出了常人無法想象的代價。
１ 西漢高祖劉邦皇後（呂雉）
——操控政治的幕後黑手
呂雉（公元前２４１～前１８０年），山東單縣人。漢高祖劉邦的皇後，高祖死後，被尊為皇太後，是中國曆史上有記載的第一位皇後和皇太後，又稱為漢高後、呂後、呂太後。
呂雉出身於一個官宦之家，自幼過著衣食無憂的生活。其父呂文為人正直，喜歡結交朋友，為人處世很講江湖義氣，結果得罪了一些亡命之徒，後舉家移居到沛縣，並在這裏落下腳來。
當時劉邦隻是沛縣的一個泗水亭長，為秦朝最小的官職。呂文偶然在一次宴會上見劉邦長得氣宇軒昂、風度不凡，有一身富貴不俗之氣，斷定此人日後必定飛黃騰達、富貴萬分，於是欣然將女兒許配之。
呂雉當時已經２８歲了還尚在閨中，這在古代很罕見。據說是因為呂雉家世優厚、容貌出色，不將一般的公子哥和凡夫俗子放在眼裏；當她見到４３歲的劉邦時竟然動了心。一對晚婚的夫婦，注定要去開創一番偉大的事業，曆史因這次婚姻而改寫。
在未央宮害死韓信，下套子誣告彭越謀反，發明“人彘”之酷，刑滅劉氏宗族……呂雉在政治上的發跡，正是憑借心狠手辣、陰謀詭計，一步步攫取了西漢王朝的最高權力，成為真正的巾幗梟雄、無冕女皇。
大誌農婦淪為楚國女俘
當時劉邦隻是沛縣的一個泗水亭長，地位低下，家境也不是很好，平日裏沒事就與一班狐朋狗友整天四處閑逛，偷雞摸狗，酗酒打架，賭博欠賬，娶了呂雉後仍舊惡習不改，三天兩頭不回家。
早年的呂雉稱得上是一位溫柔賢惠的女人，她不但要織布耕田，洗衣燒飯，還要承擔孝順父母及養育兒女的責任，生活非常艱辛。劉邦碌碌無為，這不是呂雉甘心忍受的，於是她開始為丈夫走帝王之路造勢。
有一天，劉邦回家後見家裏端坐著一個白胡子老頭，呂雉上前解釋道這位老人前來討水喝，還說自己的麵相很尊貴。劉邦聽說此人會相麵便要對方給自己相一下麵，誰知老人連連擺手說，你的麵相尊貴得我不敢說。劉邦聽了異常高興，如此尊貴莫非暗指帝王將相之人？
這個故事應該是從呂雉口中傳出來的，麵相之事是古代人最迷信的一項活動，呂雉或許就是想通過麵相來鼓勵丈夫擺脫無名無姓的自我定位，樹立舉兵爭霸的大誌，這是完全可以領會的。
秦朝末年各地農民運動風起雲湧，政府不斷派兵鎮壓，並將各地的囚徒犯人押解邊境或者京城處理，劉邦作為沛縣的亭長，負責起了押送囚徒的任務。途中囚徒不斷逃竄，劉邦製止不住，一時江湖義氣迸發，糾集了一批人走上了亡命反秦的道路，這其中包括呂雉的哥哥呂澤。
俗話說“夫唱婦隨”，劉邦在外麵亡命，呂雉也沒有閑著，她不但要撫兒育女、養家糊口，還注意打聽城內的消息，將各路信息源源不斷地提供給劉邦，使劉邦能準確及時地了解外麵的情況。而後，她又費盡心機製造了兩個神奇故事“赤帝斬白帝”和“頭罩祥雲”。
一天，劉邦乘夜色抄小路通過沼澤地。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大白蛇擋在路上，還是回去罷。”劉邦說：“大丈夫走路，有什麼可怕的！”於是趕到前麵，拔劍去斬大蛇。
過了一會兒，走在隊伍後麵的呂澤追了上來，他和眾人說自己剛剛在劉邦斬白蛇的地方看見一老婦在哭泣，問她為什麼哭，老婦人回答：“我的兒子原是白帝之子，變成白蛇擋住赤帝兒子的路，結果被赤帝的兒子殺了。”
跟隨劉邦的人本是一群亡命之徒，對未來不抱有多大的希望，就連劉邦都不知道明天會發生什麼。現在一聽說自己居然是赤帝的兒子，劉邦頓時意氣風發，其他人也堅定了跟隨劉邦起兵的信念。
起義的形勢不明朗，劉邦隻好率領手下整日遊蕩在芒碭的山林水澤之中，他對妻子總是能準確地找到自己感到很不理解。呂雉解釋說你隱藏的地方，時常有一片雲氣籠罩，跟著這片雲就一定能找到你。
當越來越多的人知道劉邦為赤帝之子、有帝王之氣後，紛紛投靠了過來，而劉邦更加堅信自己是真龍天子轉世，增強了堅持鬥爭的信心，慢慢地形成了自己的集團。
事實上，所謂的赤帝之子、帝王之氣隻是呂雉為了鼓勵劉邦而和哥哥編撰出來的。呂稚能夠借用當時風行的迷信幫助丈夫樹立大誌，使其走上了自己期望的政治道路，不可不說她是一個聰明機智、具有遠見卓識的非常女性。
不久，沛縣城裏紛紛傳說劉邦已經走上了反秦道路，並且要攻占縣城，殺死所有秦朝官吏。沛縣縣令緊張起來，將呂雉母子一起抓進了監獄，逼迫劉邦出山營救妻兒，好乘機將他和他的手下一網打盡。
呂雉遇困，劉邦頓時失去了消息來源和後方供應，深深地不安起來。這時候，呂雉通過關係給劉邦捎來話，勸他一定不要貿然進城，要等力量足夠壯大時一舉攻下沛縣，劉邦深以為然。後來，劉邦和蕭何、樊噲等人加緊謀劃，裏應外合，終於一舉攻下了沛縣，救出了呂雉母子，做了沛公。
呂雉的智慧使得劉邦未能貿然而行，避免了被剿滅的危險，也使自己得以大難不死。她不露痕跡地成了丈夫政治道路上誌同道合的夥伴，真正地走上了夫唱婦隨打天下的道路。
後來，劉邦與項羽開始了長達４年的楚漢爭霸，項羽在睢水大敗劉邦。亂軍之中，呂雉為了不讓劉邦絕後，費盡心機地將劉盈姐弟藏起來，她與公公一起成了項羽的俘虜。
當呂雉和公公成為項羽俘虜時，劉邦不僅不想辦法搭救，反而成了縮頭烏龜，死不出戰。項羽大聲高呼要劉邦投降，否則就要烹了他的父親。劉邦卻滿不在乎地說：“我們曾經結拜為兄弟，我的父親也是你的父親，你要是將他烹了，別忘了分給我一碗肉羹”。項羽又說要殺死呂雉，劉邦居然笑嘻嘻地說：“你愛殺就殺，悉聽尊便吧。”
劉邦對自己的薄情寡義，加上先後在沛縣縣令、西楚霸王軍營中受盡折磨和淩辱，這些求生不得求死不能的經曆，使呂雉養成了堅毅和不屈的性格，徹底明白了自己要成為一個什麼樣的人。
殘酷誘殺異姓諸侯王
公元前２０２年，劉邦於垓下一舉全殲楚軍，楚漢戰爭正式結束，劉邦登基為皇帝，正式建立了漢王朝。與劉邦同生死、共患難的呂雉理所當然地當上了皇後，成為母儀天下的人中之鳳。
國家雖已建立，但天下初定，國家事務千頭萬緒，政權亟待鞏固，身為皇後的呂雉從一個農婦，搖身一變成為劉邦不可或缺的得力助手，並為她日後掌權做了充分準備。
起初，漢朝朝廷是一個所謂布衣將相之局，因為朝臣、諸侯王大多為農民起家，又與劉邦一起出生入死，在朝堂上經常做出失禮的行為，如飲酒爭論、醉後喧嘩，甚至拔劍擊打宮殿的支柱。
呂雉深為這種情況擔憂，她勸劉邦為人君須有人君的尊嚴，為人臣須有人臣的禮儀，如此朝廷才能長久。劉邦覺得很有道理，就讓原來的秦博士叔孫通率眾弟子製定了新的宮廷禮儀。
若有違法者一律斬殺，自此朝廷上再無人敢喧鬧，秩序井然，尊卑分明，劉邦的皇帝尊嚴大大加強，劉邦私下裏對呂雉說：“我今天才真正知道了當皇帝的尊貴呀！”
當初為了能夠擊敗項羽，劉邦分封了許多異姓諸侯王，如韓信、彭越，他們手握重兵，實力強大，其封地跨有諸郡。奪取天下之後，為了鞏固自己的統治勢力，劉邦開始屠殺功臣，呂雉出謀劃策，比劉邦更是心狠手辣，成為開路先鋒。
楚王韓信通曉軍事，其智慧才能出類拔萃，諸將無人能及，就連劉邦也自歎弗如，而且手握重兵。呂雉對韓信早有防範，認為應除之以絕後患，劉邦念於他功勞巨大，貶為淮陰侯，並遷居京城。
公元前１９６年秋，陽夏侯陳造反，劉邦禦駕親征，臨行前，安排呂雉與蕭何留守京師。呂雉認定這是除掉韓信的絕好時機，她同丞相蕭何周密策劃，設計了一個擒拿韓信的計謀。
呂雉派蕭何向韓信謊稱劉邦已經在前線取得了重大的勝利，望大臣們入宮朝賀。韓信聽說後入宮，結果呂雉命令早已準備好的武士將韓信拿下，用布兜裝起來，用竹簽將其刺死。
劉邦聽到韓信被呂雉殺死後“且喜且憐之”。呂雉是多麼了解自己的丈夫！她深知劉邦一直想幹掉韓信，隻是怕天下人指責，才不敢動手。如今借己之手除掉後患，是對劉邦絕大的政治支援。而她在捕殺韓信上所表現出來的高超的手腕、膽識和魄力，也讓劉邦刮目相看。
呂雉下一個的行動對象是梁王彭越了。彭越原本是強盜出身，後歸附劉邦，在垓下決戰中戰功赫赫。劉邦征陳時向彭越征兵，彭越害怕重蹈韓信的覆轍，隻派一隊兵馬隨行，自己沒有前去。劉邦十分不滿，就把彭越囚捕到了洛陽，又將其發配蜀地。
彭越前往蜀地時，正巧在路上遇到了呂雉。彭越向呂雉哭訴，聲稱自己冤枉，希望皇後替他求情。呂雉假意地表示答應彭越的請求，但是要他和自己一同前往洛陽見劉邦。
到了洛陽，呂雉見到劉邦說：“彭越是猛將，如不斬草除根，就等於放虎歸山，如果他能夠翻身，必定會起兵攻回來，請陛下痛下決心。”劉邦雖然覺得呂雉的話有道理，但如今彭越已經被貶為庶人，再行誅殺，於情於理有些過不去，便讓呂雉自行處理。結果，呂雉指使彭越的手下告發他謀反，將彭越梟首示眾，又被施以醢刑，剁成了肉醬。
呂雉除韓信、殺彭越的舉動起到了殺雞儆猴的作用，朝中大臣看到她連韓信、彭越這樣的猛將都敢殺，而且個個觸目驚心，不免都對她畏懼幾分，再也不敢輕易作亂。
請“商山四皓”，滅戚夫人威風
在誘殺異姓王的過程中，呂雉得以真正地參與朝政之事。為了維護自己的皇後之位，為劉盈謀取太子之位，她更是費盡了心思，施展了非凡的政治智慧和手腕。
當年，楚漢戰爭呂雉受困於楚營時，劉邦就收留了年輕貌美、舞姿優美的戚夫人在身邊。劉邦非常寵愛戚夫人，還常常當著大臣的麵兒，毫不避嫌地將戚夫人抱在懷裏，縱談國事。後來，戚夫人為劉邦生了一個兒子，名如意。如意聰明伶俐、堅決果敢，也深得劉邦喜愛。
戚夫人深知“母憑子貴”的道理，她清楚一旦自己年老色衰，或者劉邦不在了，母子就難以立足了。於是，她就把希望全押在如意身上，不時請求劉邦能立如意為太子。
按照常規，劉邦早年立長子劉盈為太子，但漸漸地他發現劉盈生性“仁弱”，沒有勝任一國之君的能力，而如意長相、脾氣和性格都和自己相像，加上戚夫人一再請求，便想改立太子。
在一次早朝時，劉邦對滿朝文武大臣說想立劉如意為太子，一說出就遭到了張良、周昌、叔孫通等朝中大臣的堅決反對。他們認為：太子天下本，廢長立幼，破壞製度，後果不堪設想，結果改立太子之事不了了之。
呂雉一直忌恨戚夫人深受寵愛，如今劉邦又欲改立太子，呂雉馬上意識到自己的地位岌岌可危。一旦劉邦下定決心廢劉盈立如意，日後自己必定難以立足，於是她開始抓緊活動，在朝廷大臣中尋求支持。
張良德高望重，說話有分量，呂後就讓兄弟呂澤去找張良，張良本不願幹預此事，但他十分清楚呂後的強硬手腕，就建議讓太子出重金請“商山四皓”出山，供奉在旁。
“商山四皓”是隱居在商山之中的唐宣明、崔廣、周術、綺裏季，他們為避秦亂而結茅山林，漢朝建立以後，劉邦曾千方百計想要網羅他們為自己出謀劃策，但始終未果。
為了鞏固兒子的太子地位，呂雉多次親自去請“商山四皓”，在太子劉盈和呂後的誠心感動下，“四皓”答應出山，作太子的賓客。經過這４位長者的教導及潛移默化的影響，劉盈的修養和見識大有長進。
一天，劉邦在宮中大擺筵席，呂雉安排這４位長者肅立在太子劉盈身後助威。劉邦看到自己都沒請動的“商山四皓”竟然追隨了太子劉盈，知道太子羽翼已豐，不可廢除，便斷絕了改立太子的念頭。
劉盈的太子地位終於鞏固下來了，登上皇位那隻是時間早晚的事了。至此，一登上皇後之位就一刻不得休停的呂雉總算鬆了一口氣。
公元前１９５年，劉邦駕崩。１７歲的劉盈即位，是為漢惠帝。由於漢惠帝年少無知，生性柔弱，所有的軍政大權便落入了呂雉之手，呂雉真真正正地成為一個有權無名的一代女皇，她開始一個個地打擊敵手。
為了完全地掌控朝政，呂雉偷偷地和親信審食其說：“朝廷中的大將當年和高祖出生入死，後來對皇帝稱臣，現在又要他們來輔助年輕的皇帝，他們怎麼會甘心呢？我看不如把他們一個個除掉，也免得日後生些麻煩。”
這個消息傳到大將酈商耳中。酈商對審食其說：“這不是給自己製造危險嗎？陳平和灌嬰帶著１０萬兵馬駐守在滎陽，樊噲和周勃率領２０萬兵馬在平定燕代，如果他們聽說皇帝剛剛死去朝廷想殺害他們，那他們聯合起來造反不就壞事了嗎？”
審食其把這話轉告呂雉，呂雉也覺得暫時還不能輕舉妄動，便將目標轉向了戚夫人。她讓人剃光戚夫人的頭發，用鐵鏈鎖住她的雙腳，又給她穿了一身破爛的衣服，關在一間潮濕陰暗破爛的屋子裏，讓她一天到晚舂米，舂不到一定數量的米，就不給飯吃。
當時，戚夫人和劉邦的兒子如意在趙國做諸侯王，戚夫人就一邊舂米，一邊唱著哀歌：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千裏，當使誰告汝！”
呂雉聽到戚夫人的哀歌後，就把如意從趙國封地上召到京城裏來準備殺掉他。惠帝和劉如意的關係甚好，在他知道母親要害如意時，便親自將如意接到宮中，整天和如意形影不離，使得呂雉難以下手。
直到有一天，漢惠帝帶著侍從去打獵，把正在熟睡的劉如意獨自放在了家裏。呂雉得知後，馬上派人將劉如意毒死。漢惠帝回到宮中，發現劉如意已死，悲痛欲絕。
此時的呂雉已經有些瘋狂，她要把自己在楚國忍辱偷生、備受劉邦冷落的憤怒統統發泄出來，她命人砍掉戚夫人的手腳，並挖去她的雙眼，給她灌了啞藥，稱之為“人彘”，扔到了臭氣熏天的廁所裏。
一次，在漢惠帝的執意要求下，呂雉帶著他來看望戚夫人。惠帝看到曾經那樣溫柔賢淑的戚姬，如今淪落到如此地步，頓時失聲號啕，使人告之說：“此非人所為，臣為太後子，終不能治天下。”此後，惠帝日飲為淫樂，不聽政，死於公元前１８８年８月，年僅２４歲。
從這些斬草除根、趕盡殺絕的做法中，我們可以看出呂雉是一個很有心計的女人，該出手時就出手，並且步步為營，心狠手辣，不達目的誓不罷休，而且決不給對手任何回擊的機會。
處心積慮，構建呂氏政權
漢惠帝的張皇後沒有兒子，為了平定朝廷重臣的心，呂雉將後宮一個嬪妃之子奪去，並聲稱是張皇後的兒子，立他為少帝，又將這個嬪妃殺了滅口，被尊稱為太後的呂雉順理成章地臨朝稱製，並采取各種殘酷的手段，掃清了自己統治路上的障礙。
為了進一步鞏固自己的權勢，呂雉開始了對劉姓子弟的殺戮。“比殺三趙王”，“滅梁、趙、燕以王諸呂”，“分齊為四”，同時大封娘家呂姓為侯，呂氏家族很快構成了支撐呂雉專政局麵的一股重要力量。
起初，呂雉對封呂氏為王之事特別小心，因為劉邦當年和眾大臣們立有誓約，“非劉氏而為王者，天下共擊之”，這是呂雉冊封呂氏的一個重大的阻礙。於是，她試探性地征求了大臣們的意見。
左丞相陳平和太尉周勃深知“白馬盟約”雖然掣肘，但如今呂雉的野心已經無法阻擋，為了保住性命他們沒有明確反對，並且說高祖臨朝而封劉氏，太後臨朝自然可以封呂氏。呂雉的膽量更大了起來，她決心乘機建立呂氏政權。
呂雉從壓力比較小的事情做起，她先封已經死去的父親呂公為宣王，長兄呂澤為悼武王。由於二人已經不在世了，所以朝臣並沒有太多的反對意見，但這卻打破了高祖不得封非劉氏為王的誓約，開啟了封呂氏為王的先例。
當時機成熟之際，呂雉就開始了分封呂氏為王的部署。她示意大臣張釋提議，並且由大臣們共同簽署，割出齊國的濟南郡建立呂國，冊封呂澤的長子酈侯呂台為呂王，第一個呂姓王就這麼產生了，而且並沒有費太多周折，呂雉的政治目的邁出了第一步。
經過一段時間的苦心經營，呂家的勢力已經盤根錯節地從中央伸到了地方，牢牢地控製了國家的命脈，把滿朝文武的性命捏在手中，這樣，任誰也不敢反對呂雉了。
不過，呂雉絕不是一個毫無遠見的女流之輩，她深知漢朝的江山是劉邦打下來的，劉氏的勢力並不是一時所能撼動的，她必須使劉呂兩家交好，才有可能借機奪取江山。
為了強化呂氏和劉氏的關係，呂雉封齊王劉肥之子劉章為朱虛侯，楚王劉交之子劉郢客為上邳侯，還把呂祿之女嫁給了劉章，想通過聯姻的方式加強兩家的關係。
對於不聽話的劉氏諸侯王，呂雉更是不遺餘力地打擊。少帝長到七八歲時，知道了自己的身世，氣憤地說：“呂後把我親娘殺了，等將來我長大了，一定要為我的母親報仇！”呂雉聞得此事後，立即將少帝囚禁在永蒼宮，整日不得出入，不多日就將其殺害，另立恒山王劉弘為帝。
呂雉將呂氏宗族的女兒賜給了趙王劉友，但劉友卻愛上了其他妃子，甚至想廢了呂氏女的王後之位。呂雉認為這是對呂氏的輕蔑，便將劉友軟禁於宅邸之內，不供應食物不讓人晉見，最後竟將其活活餓死。
在短短４年時間裏，呂雉立了兩個少帝，不惜殘害眾多無辜之人，來為她鋪路。這時候，呂氏諸王的力量已逐漸淩駕於劉氏王之上，漢朝的朝廷大權已經基本上被呂氏控製了。
大權在握的呂雉提倡“無為而治”的黃老之術，她相繼重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國功臣，以無為為治，從民之欲，從不擾亂。頒贖罪法、減刑法，廢除挾書律、三族罪、妖言令，實行工商自由的經濟政策等，促進了社會經濟的發展，維護和延續了漢朝的統治。
公元前１８０年８月，呂雉病死，終年６２歲，與漢高祖合葬長陵。盡管呂雉一生為呂氏費盡心機，但她一死形勢立即發生了變化。齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王遂群起而殺諸呂，呂氏外戚集團被蕩平。
說起呂雉，我們都會想到心狠手毒，詭計多端，諸如此類的評價。的確，她誅殺異姓諸侯王，殺劉姓皇子，製造“人彘”，隻要幹擾自己前程之路的人一律死罪，她的名字成為後世“狠毒”的代名詞。
但是，這位進入到權力中心，被史學家大書而特書的女性，迥異於那些以美色出名的女性前輩，她以一個女政治家的角色廁身於曆史長河中，她的一生隻與政治有關。
在男權主義者看來，這個世界是男人的世界，掌握權力的應該是男人，女性一旦掌握權力就會走向毀滅。在傳統女性看來，權力似乎是男性社會專有的，是男人壟斷的社會公器，女人們應該把權力拱手讓給男人們。而呂雉卻做常人所不能做，謀常人所不能謀，忍常人所不能忍，打破了這一傳統觀念。
在那個特定的時代，在那一場複雜的軍事鬥爭和政治遊戲中，是她鼎力輔佐劉邦奪取了天下；也是她，在劉邦猶豫之時，能痛下殺手，誅殺功臣，保護漢家天下；也是她一步步攫取了西漢王朝的最高權力，成為中國封建曆史上第一個真正掌握政權的女人。
撇開宮闈中恩怨，在她獨立掌政的１６年中，她注重減輕百姓的負擔，導正了社會風氣，廢除了許多繁苛的法令，尤其是廢除“三族罪”和“妖言令”為百姓所稱道，開始了大漢的繁榮興盛。
作為一個出身布衣的弱女子，呂雉能一步步走到君臨天下的地位，成就很多男人做不到的豐功偉業，不僅僅是才華或運氣的原因，更是她作為女性得心應手地運用權術的結果。司馬遷在《史記》中給予了她帝王般的顯赫地位，使其成為封建曆史女性第一人，這不能不引起後人極大的關注。
孝惠皇帝、高後之時，黎民得離戰亂之苦。君臣俱欲休息乎無為。故惠帝垂拱，高後女主稱製，政不出房戶。天下晏然，刑罰罕用，罪人是稀，民務稼穡，衣食滋殖。——（西漢）司馬遷：《史記》
呂後為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂後力。——（西漢）司馬遷：《史記》
２ 漢元帝劉奭皇後（王政君）
——摧毀大漢帝國的女人
王政君（公元前７１～公元１３年），今河北正定縣人，漢元帝劉奭皇後，漢成帝劉驁生母。她一生經曆七朝，是漢朝四世的太皇太後，曆盡滄桑，最終斷送了漢朝劉姓的江山。
王政君出身於官宦之家，其父王禁是一個小官——廷尉史。王禁嗜酒好色，娶了好幾個小妾，王政君的生母李氏失寵，後改嫁。雖生在這樣的家庭環境中，王政君卻出落得如花似玉，婉順賢惠。
後來，父親給王政君許配婚事，未過門未婚夫忽然死亡，後改嫁給東平王做姬妾，未進王府門而東平王死。許嫁之人暴病而亡，父王禁十分奇怪，找人算了一卦，算卦之人說：“你的女兒大貴不可言，普通人是無法承受的，將來所嫁之人一定是顯貴之人。”
王禁喜出望外，悉心教王政君讀書寫字，弄琴鼓瑟。王政君本來天資聰明，又勤奮好學，很快琴棋書畫、聲樂歌舞樣樣精通。１８歲那年被召入宮，做了太子劉奭的宮女。
“外戚政治”又叫“裙帶政治”，繼呂雉大力發揚外戚專權之後，王政君將外戚政治發展到極致，以至使自己無孫，皇室無劉姓嫡傳，使劉姓的漢王朝終於異姓為王，她成了西漢王朝的終結者之一。
費盡心機保太子之位
入宮一年有餘，王政君一直默默無聞，與太子沒有一次接觸的機會，更別提當寵妃生貴子了。正在她感到意氣消沉的時候，一個偶然的機會使她得以嶄露頭角，這便是皇太子劉奭的愛妃司馬氏病死。
司馬氏臨死前對皇太子劉奭說：“妾本不該死，都是你那些妃嬪忌妒我受寵，天天詛咒我才這樣的。”從此，劉奭便對姬妾們都恨之入骨，連看都不願看她們一眼，終日裏鬱鬱寡歡，精神不振。
漢宣帝怕太子憂傷過度，令皇後挑選五名宮女，供太子選妃，命運將王政君推向了太子妃的候選人之中。當時，王政君的位置離太子最近，並且穿一件繡著紅色花邊的豔服，在五人之中非常顯眼。
太子還陷於思念愛妃司馬氏的悲痛之中，對皇後煞費苦心為他挑選的美人絲毫不感興趣，可是又不忍辜負皇後的一番苦心，就勉強指著王政君說：“這個還可以。”
於是，皇後命人將王政君送到太子東宮。誰知這一臨幸，王政君就有了身孕，十月分娩，生了一個兒子。而在此之前，太子後宮的姬妾數十餘人，“禦幸”長達七八年之久，都未曾生育過。這對王政君的一生是至關重要的。
嫡長皇孫的出生，讓漢宣帝喜不自勝。太子劉奭性格柔仁，宣帝有些不喜歡他，又不忍心廢他，心裏很矛盾。有了孫子，宣帝覺得有了希望，他親自為孫子取名“驁”，精心培養。
公元前４９年，漢宣帝駕崩，太子劉奭即位，是為漢元帝，立年僅３歲的劉驁為太子，王政君被立為皇後。然而，此時的王政君是否真的就母以子貴了呢？事實上，受太子劉驁的牽連，王政君的皇後寶座差點被掀翻。
原來，太子劉驁軟弱無能，又沉迷於酒色，不求上進，元帝漸漸地覺得他不堪勝任一國之君。而且，當時寵妃傅昭儀所生的定陶共王劉康，德才兼備，多才多藝，處事不凡，深受元帝鍾愛。
元帝想廢掉劉驁，改立劉康為太子。王政君和太子知道後，憂懼不安，茶飯無味。王政君母子就找到元帝的寵臣史丹，雙雙跪倒在史丹麵前，請求史丹擁護劉驁為太子。
一次，漢元帝病重，一人獨寢，史丹突然跪於臥榻之旁，涕泣滿麵地說：“皇太子以嫡長子而立，已十幾年了，天下臣民，無不歸心。現在我聽說陛下要廢當今太子，果真如此，臣願被賜死而不奉詔。”
史丹對漢元帝一直忠心耿耿，而且智謀過人。此刻，元帝見他情切意哀，明白行廢立之事阻力很大，喟然長歎：“你不要再多說了，我的病恐怕難以痊愈，到時候還望你好好輔佐太子。”
就這樣，太子劉驁的嗣君之位保住了，王政君也當然隨之渡過險關，依然做她的皇後。
重用外戚，把持朝政
公元前３３年，元帝病逝，太子即位，這就是漢成帝。王政君多年的媳婦熬成婆，被尊為皇太後。艱難處境一經改變，她再也不必像往日那樣提心吊膽，小心謹慎了。
成帝即位後，整日遊山玩水，沉湎酒色。多年的宮廷生活讓王政君懂得了權力必須牢牢掌握在自己的手中，至少要掌握在自己的家族手中的道理，她乘機操縱了朝政。
大權在握後，王政君開始重用外戚。曆史上“群弟世權，更持國柄，五將十侯，卒成新都”，說的就是王政君王氏家族的裙帶政治。
王政君任命長兄王鳳為大司馬大將軍領尚書事，位居百官之首，後幾乎為王氏壟斷。王崇被封為安成侯，食邑萬戶；其他兄弟五人同日受封，皆為列侯，其子弟輩也以卿大夫侍中諸曹“分據勢官滿朝廷”，形成了王氏外戚把持朝政的局麵。
從王鳳上任開始，成帝就“謙讓無所爭”。有一次，成帝了解到大學問家劉向的兒子劉歆通達博學、出口成章，便高興地要封他為中常侍。左右深知王鳳的權勢，叩頭提醒成帝先通報大將軍再任命。成帝說：“區區小事，不用告訴他。”但最後還是被王鳳壓了下來，不了了之。
成帝對於自己大權旁落，王鳳專權用事日漸不滿，有罷免王鳳之意。恰好京兆尹王章秘密向成帝上奏，列舉了王鳳專擅朝政的三大罪狀，提出不應由他久典政事，應另選忠賢之士。結果此事讓王音知道了。
王音是王政君堂弟王弘的兒子，他官為侍中，侍奉在成帝左右，他事後偷偷地將此事通報給王政君。王政君哭哭啼啼，不吃不喝，向成帝施加壓力，成帝隻好把王章打入死牢，杖斃獄中，全家老小流放。
在王政君的羽翼下，王氏家族權傾一時，王氏子弟聲色犬馬，縱情自樂，並大置宅第，壯觀巍峨，舞女歌兒，成百上千，鬥雞走狗，無所不為，縱是漢成帝也無可奈何。
某年夏天，王政君的弟弟成都侯王商生病，竟然向成帝借用了明光宮，公然享受皇帝待遇，把自己放在與皇上平起平坐的位置。後來，王商又擅自鑿穿長安城，把澧水引入府中行船取樂，這不僅破壞了長安城的部局，也破壞了漢朝的規矩。成帝非常氣憤，但對方是舅舅，輩分比自己高，而成帝又生性懦弱，最終忍氣吞聲，沒有追究。
一天，成帝微服出遊，路過曲陽侯王根的宅第，見其園中的建築是仿照未央宮中的白虎殿而建。對這種越軌行為，漢成帝怒不可遏，把車騎將軍王音叫來一頓大罵。
第二天，王政君帶著王氏兄弟王根、王商和王立，假惺惺卻雄赳赳上朝向皇上請罪。漢成帝見這陣勢，心裏已經咚咚直跳，哪還敢治罪，於是事情也就不了了之。
為了維護王家的政治利益，王政君還牢牢把握後宮生殺大權，曾把漢成帝的皇後許氏“拉下馬”。
許皇後的父親叫許嘉，因為許後得寵，許嘉官拜車騎將軍，權傾一時，無疑這對皇太後王政君和王氏諸人會構成政治上的較大威脅，於是王政君對許皇後展開了打擊。
王政君和王氏諸人將全國災害嚴重、災民湧起，歸咎於後宮失德；又以專寵會影響皇帝繼嗣不廣為借口，借以阻礙成帝專寵許皇後。成帝也無話可說，許皇後漸漸失寵。
後來，對皇後之位垂涎已久的趙飛燕姐妹利用王氏和許氏之間的矛盾，誣告許家人暗行巫術。王政君早想除掉許氏，於是借機廢黜許皇後，罷免許嘉官職。至此，西漢王朝的權力實際上都落在了王氏外戚手裏。
養虎遺患，終結西漢
公元前７年，漢成帝暴死於未央宮，因成帝沒有皇子承繼國統，王政君便讓定陶王劉康的兒子劉欣繼皇帝位，是為哀帝。哀帝尊皇太後王政君為太皇太後。為了斬斷哀帝與祖母傅太後及生母丁姬的親密關係，王政君隻準許他每十天與她們見一麵。
不久，哀帝請求王政君準許追尊生父定陶恭王為恭皇，並加封祖母傅氏和生母丁氏為皇後。後來，他借口“漢家之製，推親以顯尊尊”，把傅氏由帝太太後改封為皇太太後，稱永信宮，丁氏為帝太後，稱中安宮，與太皇太後王政君的長信宮並駕齊驅。