第九章
壽益縣商會會長吳運昌的身世頗為複雜。其祖上家境殷實，有房有地，父親還討了兩房老婆。在他十五歲那年，縣裏鬧匪患，一個外號叫"土狼"的土匪搶走了他父親的小老婆。他爹咽不下這口氣，出錢請官兵清剿"土狼"。"土狼"打敗官兵後又洗劫了吳家，殺掉他爹娘弟妹一家共六口。出事時，吳運昌正在縣裏念中學，僥幸留下一條命。他爹死後，家族的叔伯們欺他年幼，乘機分掉了他家的田地和房產，並放言說"土狼"要斬草除根。
在此變故的打擊下，吳運昌輟學外逃，來到膠州給一位姓單的大商人當小夥計。他頭腦活絡，機敏過人，在東家不經意中偷學暗練，隻五年工夫，心算手算滴水不漏，本本賬目過眼不忘。
單家那幾年不知撞上什麼風水大運，財運亨通，家業五年翻了二番。東家單盛世麵對偌大的家業又喜又愁。自己添財增病，雄風不再，無力應酬日漸繁多的生意往來。可是，兩個犬子又不肖，一副紈絝子弟的做派，成天遛鳥鬥蟋蟀，賭博逛窯子，不幹正經事，氣得他發財之年還大罵家門不幸。失望之餘，他把目光落到了已是賬房管事的吳運昌身上，著手栽培並有心招他為婿。乖巧的吳運昌知道機遇來了，自然是鞍前馬後，不遺餘力地為單家打理生意，處處博討單盛世的信任和歡心。終於在他二十五歲那年，單盛世把自己女單敏秀嫁了給他。五年後，單盛世過完六十大壽不久，不知得了啥病，一命嗚呼。臨死前他把家產分為六份。三大份給兩個兒子和女婿，三小份分給大小老婆和未出嫁的小女兒。兩個兒子不服，串通族人擠兌吳運昌。
吳運昌深感梁園再好非久戀之地，決意回自己老家壽益縣發展。此時他打聽到"土狼"已被官兵剿滅了就衣錦還鄉，被縣政府當成傳奇人物受到貴客般的歡迎，受寵若驚的他也出手不凡，一下子捐出五千兩銀子給縣裏辦學。縣長馬上委給他全縣學監的頭銜，負責督理全縣教育。
長期的商海生涯練就了吳運昌善於投機取利的本事。他摸透了縣長為官不仁的德性，兩人相互勾結，以籌辦教育為名，強令在全縣各鄉各村征收學田，又將巧取豪奪來的部分學田變賣，而後他和縣長兩人分贓。此事越幹膽越大，九年內縣裏下令強捐了三次學田，以致激出民憤。吳運昌在馬家鎮強征學田時，被那時在鎮裏辦武術館的馬炳堂捆在大樹下，狠狠抽打了一頓，差點丟了性命。縣長派兵為他撐腰出氣，幾經周折才把馬炳堂抓進大牢。沒想到第二天，馬家鎮的鄉長馬連舉的人頭，就被掛在縣政府大門的旗杆上，嚇得縣長大人不到半年，便托病辭官回歸故裏，也嚇得吳運昌辭去學監，半年不敢邁出家門一步。
後來，新接任的縣長宋景文登門造訪，請他出任縣商會會長，被他婉拒了。宋景文知道他有心病，同時也為了彰顯政績，遂命新上任的警備大隊長徐敬之，三月內捉拿案犯匪首羅二。不出三個月，羅二的人頭被掛在城門上示眾了。通過這事，吳運昌看出宋景文治縣的魄力，又在新來的縣政府秘書長習文貴的遊說下，總算出任了縣商會會長一職。
壽益縣盛產棉花和海鹽。吳運昌上任後四處開拓商機，組織商販收購棉花賣到青島、上海等地；組織鹽民擴大鹽田生產，利用軍閥割據的形勢，把白鹽販運到河南、湖南、山西、陝西一帶。僅這兩項財政收入，就撐起了壽益縣在全省稅收第四的招牌。與此同時，宋景文、徐敬之和吳運昌三人在全省稅收大戶的招牌下，也瘋狂地收刮民脂民膏，但就斂財的本領和速度，隻有吳運昌拔得頭籌。他任縣商會會長才五年，一躍成為全縣的首富。
吳運昌二十八歲得一女叫香玲，是原配單敏秀所生，今年十八歲，在壽益縣省第四師範學校念書，年內畢業。其母在她四歲那年得肺癆死去。吳運昌那些年忙於夥同縣長搜刮民脂民膏，無暇顧及女兒，於是請來了小姨子單敏娟幫其照料。
早年單盛世就為單敏娟訂了一門親事。婆家是本縣縣太爺的二公子，出名的花癡衙內，成天花街柳巷，狂蝶癲鶯，遭人唾罵，氣得單敏娟二十歲那年堅決退婚。她來到姐夫家時正是豆蔻年華，風姿綽約，楚楚動人。不到一年，二姨就成了吳香玲的繼母，一年後就為她添了一個弟弟。吳運昌壯年得子，視若掌上明珠，也對單敏娟寵愛有加。可好景不長，十年後在青島，吳運昌遇上了三姨太。
關於三姨太的身世無法詳細考證了。她隻是聽人說自己在三歲時，她爹因無錢抽大煙把她賣掉，但到底是咋回事她也記不清了，隻記得還在很小的時候，就被轉賣給青島一個崔姓的戲班主，所以對原籍何處，她自己也說不清楚。那年《西廂記》在青島演得火紅。她五歲開始學藝時，班主就給起個藝名叫崔鶯鶯。在十一歲那年，崔姓的戲班子破產了，班主把她估了一百塊大洋抵債，轉讓給了一家戲院老板侯叫天。侯老板給她換了個藝名叫紅天女，讓她專演花旦。她天生麗質，天資聰穎，又吃苦肯學，不出五年就才藝出眾，從十七歲起擔綱壓軸花旦，開始在青島梨園界漸漸播開名氣，於是周圍有了不少款爺闊少的追求，逐步出入各種宴席和舞會。她巧於周旋，精於世故，頗有交際手腕。多年來，她讓許多追求者神魂顛倒，但自己仍然守身如玉。
其實這些年來她也在左挑右揀中尋尋覓覓，但一直未能找到理想的意中人，終於在二十三歲那一年她相識了吳運昌。驀然間，她發覺這正是尋找多年最理想的"獵物"，於是下決心發起進攻。
俗話說："女人愛追，男人怕勾"。在求愛的方式上，女人大凡都愛被人追求。紅天女時不時地相約吳運昌，就是要向他發出暗示。可吳運昌傻得可愛，愣是隻獻殷勤不言情。這使紅天女好長一段時間頗費猜疑，甚至懷疑自己對吳運昌的吸引力。有一次，她到吳運昌在青島辦事處的辦公室裏，忽然發現在辦公桌的玻璃板下，壓著她送給吳運昌的半身照片。她送的是二寸照片，卻被放大成八寸，壓在玻璃板的正中央。這讓她感動和興奮了許久，也使她的想法有了新思路：對這種鄉巴闊佬發起進攻，一定要用三十六計中女人專用的那一招--"勾"。於是，她開始改變了進攻的策略。
青島是一座十分漂亮優美的海濱城市，有大海、藍天、陽光、沙灘和海邊別墅。
那一年的夏季，紅天女開始經常邀請吳運昌到海邊浴場遊泳。在燦爛的陽光下，身著泳裝的紅天女魅力難擋--遠看，她那婀娜多姿的身段，像沐浴出水的美人魚；近看，她那花容月貌般的臉龐，像一朵綻開的太陽花。她殷勤地牽著吳運昌的手，一陣子跑進海水裏遊水嬉鬧，一陣子回到沙灘上奔跑追逐。紅天女的驚豔靚麗和銀鈴般的笑聲，為他倆招來了眾多羨慕中夾帶妒忌的目光。紅天女興奮地告訴玩在興頭上的吳運昌：大城市人這種玩法是跟西方入學的，叫做--"浪漫"。
他倆在沙灘上和大海裏浪漫夠了，然後由紅天女出主意，吳運昌掏腰包，在海濱租了一座小別墅，雙雙住進裏麵避暑。紅天女在別墅裏當起臨時女主人，極盡主婦之責，照顧取悅吳運昌又恰到好處。這時在外人看來，他倆已是雙飛雙宿的一對情人。可是，隻有紅天女才知道，吳運昌對她的閨房之秀，隻用眼觀從不動手，特別是到了晚上，他更是堅持分室而居。若遇紅天女夜半敲門，吳運昌總是以"魯男子夜拒奔婦"和"柳下惠坐懷不亂"為典，婉言勸回。紅天女越是碰鼻越執著。終於在夏末秋分之際，她在這座海濱別墅裏徹底俘獲了吳運昌。
那一天傍晚，吳運昌帶著紅天女參加茂華紡織公司日本董事長西春彥舉辦的酒會。在酒會上，紅天女的豔麗和舞步，還有出色的交際周旋，征服了西春彥先生。他在酒會結束時就宣布要與吳運昌簽下長期收購棉花的合同。這著實讓吳運昌意外驚喜，僅這家大客戶就可以吃掉壽益縣三分之一的棉花。他太興奮了，這可是夢寐以求的大手筆生意呀！
一回到別墅裏，吳運昌就讓紅天女陪著，又喝下一瓶路易十三。這酒後勁忒大，他喝下最後一杯就迷糊起來。紅天女不失時機地去沐浴更衣。待她從浴室裏出來，扶起半醉半醒的吳運昌，一股濃烈的法國香水味，從吳運昌的鼻孔衝進了腦門，那種酒後性起的衝動再也無法抑製，他一把抱住紅天女狂吻不止......紅天女就勢把他引到自己的床上，任他在自己身上刮起狂風暴雨。
此時，聰明的紅天女早已悄悄地往身下墊上一塊白絲巾。
第二天酒醒後，吳運昌發現自己睡在紅天女的床上，一骨碌坐起身，抱歉又不好意思地望著她。紅天女從容不迫地從身下抽出白絲巾遞給他，吳運昌攤開一看，幾滴殷紅的血跡印在上麵。他怔怔地看了許久，突然眼圈一紅，一把抱住紅天女哽咽地說："小紅，讓俺娶你吧！"
紅天女早就揣測出吳運昌非常注重女人的貞潔，他肯定不信自己沒有男人，現在總算為自己洗白了他心頭的存疑。
一個星期後，吳運昌在青島市總商會的宴會廳裏，舉行了隆重的婚禮。小有名氣的女伶紅天女就成了他的第三位太太。
三月後，吳運昌帶著紅天女回到壽益縣。從外地又娶回一位大美人當新太太，這使吳運昌在縣裏官場和商界有了財色"雙運昌盛"的美譽，同時也招來不少人的妒忌。
吳運昌本來是向外人介紹紅天女為二太太。可是，徐敬之心懷妒忌，死活不肯尊稱她為"二太太"，他戲說要尊重吳會長的家史，所以就一直稱呼她為"三姨太"。眾人都明白他的用心，也隨著徐敬之起哄著叫"三姨太"。久而久之，成了約定俗成。好在這事紅天女也不計較。她自忖這總比讓人再叫她紅天女好吧，這種叫法風塵味太重了，比當姨太太還掉價呢。就這樣，紅天女被家人和外人都叫成了"三姨太"。
自吳運昌把三姨太帶回家單敏娟就大吵大鬧。吳運昌心裏有準備，讓她砸東西摔家具哭鬧了一個多月，他終了就是一句話："男人四十要娶妾。這是有古訓的，你爹不就這樣嗎？"嗆得單敏娟回不出話來。過後，吳運昌又一本正經地信誓旦旦："俺這輩子就娶這兩房了！"
"呸！"單敏娟抓住口實就還擊："俺家姐妹就已經兩房了，你咋又帶回個三姨太？"
吳運昌尷尬地說："嗨，這都怪你姐命不好......這不，你頂上了你姐嘛，你是正房啊！"
單敏娟嗚嗚地哭個不停，邊哭邊數落："俺爹瞎了眼，把俺姐嫁給你。俺也瞎了眼，俺姐死後還傻乎乎地給姐夫當填房。嗚嗚......還為你吳家生了個兒子......嗚嗚......俺還這麼年輕你就娶小老婆，嗚嗚，你這個吳胖子忒沒良心......嗚嗚......你不得好死呀......"
吳運昌等她哭累罵夠了，就哄著說："敏娟啊，你是正房，她是偏房，你是大的，她是小的，你生的兒子是俺吳家的嫡子嫡孫，母以子貴嘛！俺吳運昌有今天，也是你單家給的，俺至死都不敢怠慢你的，你放心吧！"
單敏娟一聽這話，馬上止住哭聲，用一副擺譜的口氣說："吳運昌，這話可是你說的！今個兒把家規立清楚啦，在家裏主內的事俺說了算！"
吳運昌連忙點頭說："行！行！"
"還有！每十天你得睡在俺房裏六天。"
"好！好！"吳運昌滿口答應。
從此三姨太也就被單敏娟認了。
如今，吳香玲都到了談婚論嫁的年齡了。說到婚事，吳香玲無奈中把最後希望寄托在姨媽單敏娟的身上。她連續泡在姨媽的房裏哭了一整天，哭得單敏娟整個人都像被淹泡在淚水裏，難受極了，最後咬咬牙說："玲兒，你甭哭了。俺跟你爹就是鬧崩了，也要幫你把這門婚事推掉。"
單敏娟把香玲勸回房後，細細想了一陣，認為要改變吳運昌的主意確實很難。她已經在半個月前為這事同吳運昌大鬧了幾次。按照往常，她摸準了吳運昌有著"家和萬事興"的秉性，每回大鬧吳運昌必定做些讓步。可這回不一樣，吳運昌不理不搭，要鬧急了他就出門，甚至幾天不回來，拿他沒轍。可一想到香玲為這婚事哭鬧了半個多月，成天淚人模樣，麵容憔悴，委實讓她心痛不已，覺得對不起死去的姐姐。於是她費盡心思地想好理由，在吳運昌回來吃完晚飯後，正準備上樓休息時便把他攔住。
單敏娟板下臉對吳運昌說："孩子他爹，玲兒今天又沒吃飯，你這做爹爹的不去瞅瞅？"
吳運昌揮揮手，不耐煩地說："你去瞅瞅就行了唄！"
單敏娟冷言相譏："嗬喲，當親爹的都不願去瞅，當後娘的還去啾個啥？"
吳昌被搶白了一通，紅著臉急忙說："這，這......看你說的！你是她姨媽，跟她親娘一樣，你的話比俺還管用哩。"說罷，他抬腿想溜走，又被單敏娟強攔住。
她生氣地說："吳運昌！今天要給俺說清楚，你為啥非把玲兒嫁給那個叫張文山的人？"
吳運昌怔了一下，知道被纏住了，索性坐下來，從兜裏掏出香煙來，三姨太在一邊幫著點上。吳運昌一邊吸煙一邊說："敏娟啊，你知道俺當初為啥跑到膠州去？想當年，俺吳家的光景也不比你單家差多少，有錢有地又有什麼用？俺爹兄弟仨，俺爹是老大，最有本領，分家時隻分了五十畝地，靠著現躉現賣小棗核桃發了家，二十年內買了六百畝地，全莊首富。首富又有個屁用，樹大招風哪！官府刮皮，土匪劫財......轉眼間二十年的家業就沒了，還搭進了六條人命。慘啦！人財兩空。敏娟，你聽明白了嗎？"
吳運昌吸完一支煙，又抽出一支，三姨太再給點上，又把茶杯遞上，他呷了口茶，抽著煙繼續說，"如今是亂世之秋，小日本把俺整個中國都攪亂了啦！人家工業發達，兵強馬壯，俺中國根本不是對手，一大片一大片地盤被人家占領，眼睜睜瞅著人家殺人放火，可怕哪......"
單敏娟插上說："俺們可以逃哇！"
吳運昌苦笑一下，問："逃？往哪逃？"
"逃回俺膠州去呀！"單敏娟認真地說。
吳運昌嘲笑道："婦道之見！日本人要占領的是整個山東整個 中國，你往哪逃？"
"這......"單敏娟無言以對，好一會才問道，"那你說咋辦？"
"留下。哪都不去！"吳運昌斬釘截鐵地說。
"不行！"單敏娟騰地站起來，大聲說，"你若要留下，你就和三姨太留下。俺帶著香玲、金寶回膠州去。"
"不行！"吳運昌態度堅決地說，"要回膠州你一個人走。俺兩個孩子一個都不能讓你帶走！"
兩個人為此大聲爭吵起來。
單敏娟一心想借口避戰亂回膠州，要把吳香玲帶走，幫她擺脫目前的困境；而吳運昌則巴不得單敏娟回娘家去，但吳香玲是萬萬不能讓她帶走的，那可是他立命安身要押的寶呀！兩人各懷心思地吵鬧得不可開交，氣得單敏娟差一點又要扔東西掀桌子了。
三姨太見勢不好趕緊打圓場。她好言好語勸單敏娟說："姐啊，您別生氣哪，這麼大的事又不是立馬可以定下的，再說老爺也說過，家內的事您做主。這事您做主就得了，讓老爺休息去吧！"
單敏娟一聽，馬上說："對對，吳運昌，這話是你說的，你認不認賬？"
吳運昌急紅臉不服地反駁："俺是說內政。你要把俺女兒、兒子都帶跑了，這還是內政？"
"你去問問，哪家兒女的事不是內政？你敢賴賬，俺跟你沒完......"
三姨太一直用眼色製止吳運昌，可吳運昌在氣頭上，根本不理睬，急得三姨太用腳踩了他一下，痛得他跌坐在椅子上哇哇叫痛。三姨太一本正經地對吳運昌說："堂堂大丈夫說話不算數？這樣傳出去多讓人笑話哪！"緊接著，她又對單敏娟說，"姐啊，兒女的事你說了算，俺站在您這邊。您先去勸勸玲兒，讓她千萬別餓壞了身體！"