到牛津後的第三年，霍金先是發覺自己的兩條腿漸漸起了變化，它們似乎不再聽從於自己指揮了，本來是朝前行走，它們卻突然彎曲，將霍金摔倒在地上。不過，當時霍金並沒有在意。
一次，霍金在家裏過生日。當他端著蛋糕出來時，突然一個趔趄摔倒在地。母親嚇壞了，問他：“兒子，你怎麼了？”霍金苦笑著搖搖頭，說：“沒事的媽媽。”母親想上前扶起兒子，卻被他拒絕了。他擺擺手，說：“不，媽媽，讓我自己來。”霍金不想在自己生日時讓憂鬱的陰影籠罩在家人身上，他強忍歡笑地坐在椅子上。飯後，霍金說：“媽媽，我有些累了，想早點休息。”母親說：“那你去吧。”霍金起身想去臥室，想不到他剛走一步，便栽倒在地，頓時昏迷了過去。
等霍金醒來後，發現自己已躺在醫院裏。母親哭泣著說：“孩子，你知道自己得了什麼病嗎？你為什麼不早點告訴媽媽？”霍金強笑了一下，說：“媽媽，我不會有事的。”母親抱著霍金的頭說：“可憐的孩子，醫生說你的運動神經細胞已經萎縮了。”
這時，醫生走了進來，問他：“你覺得怎麼樣？”霍金一把抓住醫生的手，說：“我的運動神經細胞真的在萎縮嗎？”醫生看看他的母親，對他點點頭。霍金鬆開手，痛苦地說：“這也就是說，我的四肢將逐漸不聽使喚。”醫生說：“是啊，一開始是四肢，接著是內髒，恐怕你隻有兩年的時間了，孩子，對於你的病症，我們也無能為力，開心些，想開些，好好珍惜剩下的日子吧。”
然而，霍金並沒有向病魔低頭。他頑強地工作著，盡管四肢已經漸漸不聽使喚，但他還是努力讓它們配合自己。兩年後，他的生命不但沒有結束，相反，他還憑借著努力取得了博士學位，留在劍橋大學進行研究工作。1970年，霍金開始研究黑洞的特性，他大膽地預言，來自黑洞的射線輻射及黑洞的表麵積永遠也不會減少。在這段時間裏，霍金雙腿的運動神經已逐漸消失，他不得不坐上輪椅。輪椅上的霍金雖然比別人顯得矮小，但是，他卻繼續用毅力在科學領域遨遊著。1973年，他的首部著作《空時的大型結構》出版，1974年，他被選為英國皇家學會會員。這一年，他繼續證明了黑洞是有溫度的，黑洞在發出熱輻射。 由於在科學領域的貢獻，一年之後，霍金陸續獲得了埃丁頓勳章、梵蒂岡教皇科學學會十一世勳章、霍普金斯獎、美國丹尼歐海涅曼獎、馬克斯韋獎和英國皇家學會的休斯勳章六項大獎。1978年，他獲得了世界理論物理研究的最高獎，也就是愛因斯坦獎。
在之後的歲月中，霍金常常從輪椅上摔下來，甚至被汽車撞成骨折，但是，沒有一次傷痛能阻止他的研究事業。傷好後，他很快就會投入到研究工作中。他在一張留言本上寫道：“我常常會跌倒，但每次跌倒後就提醒自己，要把自己扶起來，否則，總有一次跌倒，要讓我一倒不起。”
正是由於這種頑強的意誌，支撐著霍金，讓他成為當代最重要的廣義相對論和宇宙論家。
往往，打倒我們的不是疾病，而是脆弱的意誌。一個人隻要心沒有倒下，身體就不會倒下。
成敗由你的雙腿決定
從童年時，陸一行就喜歡繪畫，他常常坐在村外的樹下，觀看空中的浮雲，把它們想象成一隻羊，一匹馬，或者一頭牛。看著看著，陸一行開始用樹枝在沙土上畫，畫上一遍，把沙土抹平，然後再畫，直到滿意了，才起身回家。