此時剛過了重陽節，菊花還正茂盛，連延慶殿內外，也盡是布置得五彩繽紛。
趙禎正聽完講課，令閻文應送走太傅，自己則在宮女們的服侍下正在更衣。
趙禎今年已經十五歲了，這兩年他長得很快，不但身材撥高了許多，原來圓圓的童子麵也撥長了變成容長臉，整個人從一個微胖的兒童已經長成一個稍帶清瘦的少年。他的聲音從那種雌雄難辨的童音也變得粗而低沉，嘴唇上也有了一層淡淡的絨毛狀胡子。
發生在男孩子身上的變化，他自己自然是最注意的，變聲剛開始時，他頭一次聽到自己口中的聲音變得粗啞，嚇了一大跳，當天在太後麵前都不敢開聲說話，被太後注意到了，驚喜交加地抱住他，笑說：“官家這是長大了，要成大人了！”又叫了積年知事的嬤嬤去教他成人的知識。
大度後自他登基以來，便一直是拿對待大人的態度對待他，唯楊太妃素來溺愛於他，小皇帝也在她麵前諸多撒嬌。從皇帝發現自己“長大了”開始，便越發地自己注意起來，努力裝出一副大人的樣子來，再不撒嬌耍賴，上學功課，上朝聽政，便也努力勤學勤政，更加地象個大人的樣子。
今日太後早有話在先，讓皇帝課後到後苑華景亭陪她與太妃賞花，又說隻是家宴，叫皇帝穿得隨和些。
延慶殿的尚服宮女若雨便帶宮人們為趙禎換下冠冕，換了一幅襆頭，又把朝服換上淡黃色的常服，想了想，又取了一件顏色更淡的半袖再加上，說道：“在園子裏賞花不比屋裏頭，風大。”
趙禎乘她換衣時捏了捏若雨的手，歎道：“雨兒，你要真不放心，何不隨了朕一起去。”
若雨臉色漲紅了，嗔怪著輕拍了一下趙禎的手道：“官家，莊重些，仔細呆會兒見了太後，還這麼輕佻可不成。”
若雨本姓張，出身也是官宦之家，原是石州推官張堯封之女，因父親早亡，其母孤弱無依，隻得將她送進宮來，自小在楊媛宮中。楊媛見她是官家女，格外看待，隻做服侍櫛巾之事。趙禎從小養在楊媛宮中，因若雨溫婉聰明，服侍周到，漸漸隻挑她一人侍候。
趙禎繼位，獨居延慶殿，楊媛便將若雨賜與趙禎，以為貼身侍女。
今日後苑賞花，若雨已經知道一二，見天色已經不早，便忙催著趙禎去了。
當下趙禎帶著閻文應往後苑而去，一路行來，但見一路五顏六色，盡是各式菊花，又扮成菊門，飾上回廊，越發顯得熱鬧。
華景亭正是在後苑假山上，趙禎拐了一個彎，轉過月洞門，忽然聽得前麵“呀”地一聲輕呼，趙禎抬頭一看，便怔住了。
但見前麵桂花林中，一個少女正分花拂蔭過來，忽然見了皇帝，嚇了一跳，怔在那裏，她手垂衣袖帶處，花落如雨，一股花香沁人心脾。
趙禎怔怔地看那那少女，但見她淺綠色衣衫，頭上一支綠玉簪子，一枝桂花正半擋在她的額間，越發顯得眉目如畫，人比花嬌。
因趙禎隻穿了常服，那少女向他上下打量了一下，顯得有些驚疑不定，退後一步，微微轉頭欲向後方呼喚隨從，卻不防額間被那桂枝輕掃了一下，不禁輕聲“啊”了一下。
趙禎一急，忙上前一步，問道：“你怎麼樣？”
那少女見他居然伸過手來欲撫上自己的臉察看，嚇得退後一步，轉過臉去，求助似地嬌呼一聲：“劉姐姐——”
聽得桂花林後有人急道：“王小娘子——”斜地裏穿出一人來，疾步走到跟前，吃了一見忙伏下身去道：“奴婢拜見官家。”
趙禎一看，卻是太後宮中的內殿崇班楊懷敏，趙禎知他是太後心腹，素日間無事卻也不會輕易差遣，正疑惑間，卻聽得一聲輕笑，一個少婦也隨後自桂花林中過來，那少婦杏色衣衫，一雙鳳目似笑非笑地看了一眼趙禎，笑嘻嘻地請下安來：“見過官家。”
趙禎與她素日相熟，見了她笑扶道：“表姐也給朕裝樣子，免禮平身。”
那少婦正是太後的娘家侄女，劉美的女兒劉妤，見狀就勢起身，見那少女早已經無聲地伏地，便順手也拉了她起來笑道：“王家小娘子今日第一次進宮來，就叫官家給嚇著了。”
趙禎凝神看著那少女，心中一動，又問了一聲道：“你姓王？”
那少女臉作紅霞之色，神情間羞澀難言，更覺得動人，她抬頭求助似地看了劉妤一眼，劉妤何等機警，忙笑道：“官家，咱們站在這裏一問一答要到何時呢，橫豎呆會兒上去，官家要問什麼都有的是機會，太後太妃她們可還等著呢！”
趙禎點頭道：“好啊，那我們便上去吧！”
劉妤忽然一笑道：“還請官家留步，稍候一會兒上去可好？”
趙禎詫異道：“為何？”
劉妤頑皮地眨眨眼：“官家進去聲勢太大，眾人要給官家行禮，我們豈不生受了。若是延後一些再進去，我們比官家還遲，更不成樣子。好官家，便幫我們一個忙，讓我們先進去迎候官家吧！”
趙禎見這位素來伶俐的表姐帶著一副憊賴樣子上，也不禁笑了，止步也開玩笑道：“既然表姐有命，朕焉敢不從！”
劉妤衝著他笑了一笑，便拉著那位“王家小娘子”搶上前去，匆匆而去。
趙禎怔怔地看著兩人的身影消失好一會兒，這才輕歎一聲，邁步上去。
閻文應是個深懂得應該消失的時候消失，應該出來的時候出來，該無聲的時候無聲，該出聲的時候出聲的深宮高手，此時見狀忙湊上去道：“官家，咱們上去便能看到那位王小娘子了，保不定，還不止是王小娘子呢！”
趙禎臉一紅，他帶著少年那種特有的別扭勁頓足道：“你這奴才胡說八道。”一邊急急地去了。
果然一進去，便聽得鶯吒燕叱的一疊聲請下安來，滿堂花紅柳綠地炫了眼睛。趙禎雖然也見過滿宮的美女，可是宮女和官眷畢竟不同，且他正是少年麵嫩之時，忽然間麵紅耳赤，頓時知道了今日這賞菊花會的用意來。
不過他是天子，自小被教導千軍萬馬中端坐如故，更何況是幾個女眷，臉隻紅了一下，便拿出天子的養氣功夫，故作鎮定地坐了，垂目偷看滿場女眷。
說是滿場，其實人不多，隻不過華景亭地方小，比不得殿中，因此也顯得滿滿的。趙禎一邊看，一邊與方才楊太妃的介紹相證著。
坐在太後下首的，自然是她娘家的侄女劉妤，坐在劉妤旁邊的，卻正是方才那位王氏，方才介紹時，也隻是含糊地說了一聲“通家之好”，便沒有介紹其他。但是她坐在這個離太後這麼近的敏感位置，不由地趙禎心裏也多想了一下。但是卻沒有想到，今日獨她是沒有介紹家世的。
另一邊坐在楊媛下首的都是熟人，一個是越國大長公主的女兒郴氏，名蘭苑，另一個已故中書令郭崇的孫女郭氏，名清秋。
越國大長公主是太宗最小的女兒，趙禎的姑母，郴氏從小便時常隨母進宮；郭氏的母親是明德太後的姐姐，也是常進宮來的，宮中俱稱郭大娘子，當年楊太妃懷孕時，宮中情景險惡，幸得郭大娘子相救，因此楊太妃與郭大娘子交好，對她生的女兒也是極為喜愛，視若已出。郭清秋便也曾隨母入宮幾次，雖然不如郴氏熟悉，但卻也與趙禎見過幾麵。
其下依次看過來，一個是已故大將曹彬的孫女曹氏，另一個是已故驍騎衛上將軍張美的曾孫女張氏，還有幾個，因介紹到後麵，趙禎一時也記不得了。
眾女本來說笑著，見是趙禎進來，頓時都顯得拘束起來。
楊太妃見眾人拘束，便有意把氣氛弄得熱鬧些，指了自己右手邊的那盆菊花道：“官家，你看這盆菊花開得好大。”
這盆菊花的位置，恰好在郴氏與郭氏的中間，楊媛引得趙禎這樣看去，恰是引得他把目光對準了郴氏和郭氏，尤其以趙禎的視角看來，郭氏的位置更接近一些。
見趙禎看過來，郭清秋忙低了頭，隻覺得臉龐燒紅。但聽得趙禎先是很肯定地說：“嗯，看起來有些象金萬鈴……”忽然止住，有些猶豫地站起來欲走近，忽然省到了什麼又坐下來，細看了一些終於可以肯定：“嗯，葉子比金萬鈴尖，那是龍腦了。”這邊向楊太妃賣弄似地說：“龍腦於菊譜上是第一品，怪不得呢，兒臣殿裏有幾盆金萬鈴，看著相似，神韻卻差多了。菊以九月這花，以金色為上品，金色中又分深淺。龍腦這種花，花獨得深淺之中。母妃且聞聞看，是否香氣芬烈，甚似龍腦。”
楊媛卻不動，笑向郭氏道：“清秋，你幫我聞聞看，可否香似龍腦？”
郭清秋正紅著臉低著頭，聽了此言，待要羞澀退讓，忽然心念一轉，抬頭聞了一下，笑道：“果真有龍腦香呢！”
劉娥冷眼旁觀，見郭清秋神態落落大方，心中暗暗點頭，便笑著插話道：“官家說這龍腦是第一品，但不知道這些一品二品的，以何定高下呢？”
趙禎見太後問，更是謹慎的先想了一想才開口：“菊之分高上，先以色，然後是香，最後是態。”
太後掃視眾女一番，嘴角微微含笑道：“若以色分，當以何為先後呢？”
趙禎道：“菊花又稱黃花，自然以黃為先，其次為白色，菊花是秋花，應西方之氣，西方屬金，當為白色。紫色是白色之變，紅色為紫色之變，其餘顏色，又居其次。”
劉妤也要湊趣，拍手笑道：“我卻不明白了，照官家這般說，黃白兩色最好，我素日常見，卻是黃白兩色最多，倒是其他顏色較少，尤其是那種非紅非紫的，又是那種綠色的，都是希罕名種，特地相問則個。”