他微微苦笑，她甚至不需要他為她去想任何可以原諒的理由，她自己在很久以前，就已經把一切身後事安排好了。
楊太後沉吟了一下，緩緩地道：“皇兒，明日燕王必會又提起此事，你打算如何處理？”
趙禎淡淡一笑：“當年大行皇太後和朕的生母是如何處理此事的，朕也不會去改變。”他緩緩地道：“過去的事不必再提，且不論他是什麼用意，燕王畢竟是朕在這個世界上唯一的叔父了，朕自當永遠禮敬於他。”
楊太後了然的點頭，是的禮敬，永遠隻是禮敬而已，這就夠了。她看著趙禎，緩緩地道：“大行皇太後的遺詔中，原有我同掌軍國事之議。大行皇太後本是一番好意，她是不放心你。如今我看你決斷此事，知道皇帝已經長大了，再不需要母後攝政。明日你就詔告天下，我不稱製攝政，從此以後在保慶宮中，頤養天年。”
趙禎向楊太後行下禮去：“兒臣遵母後懿旨。”
至此，群臣議定，依大行皇太後遺詔，奉太妃楊氏為皇太後，但因皇帝已經成年，可獨自執掌國事，去掉遺詔中同掌軍國大事等句，詔發天下。同時，議大行皇太後諡號為莊獻，追封李宸妃為皇太後，諡號莊懿。
奏折上去後，趙禎批複下來：大行皇太後有稱製之儀，可比照唐則天大聖皇後之例，用四字諡號，再加明肅二字，稱莊獻明肅皇後，後又改諡為章獻明肅皇後，其後皆沿用此諡。從古到今，凡是皇後諡號皆為二字，自章獻明肅皇後起，稱製的皇太後諡號比照唐武則天，升為四字。
大行皇太後靈駕發引之日，趙禎下旨：“朕要親行執紼，以申孝心。”他身著孝服，親自在靈駕前引紼行哭，直出皇儀殿門，直到禮官固請而止。
十月，祔葬莊獻明肅皇太後劉氏、莊懿皇太後李氏於永定陵。當大行皇太後病重之時，趙禎為了給她祈福，已經下令大赦天下，太後稱製時所所被流放的官員，均得以赦免回京。
丁謂特許致仕，準其在雷州司戶參軍任上，告老還鄉。此時丁謂已在崖州三年、雷州七年，總計正好十年。海邊風濕甚重，丁謂自赴任以後，不問政事，專心養身之道，到底不似寇準一樣埋骨邊荒，而終於得以生還京城。當他回京之時，已經是風燭殘年，雙足風濕嚴重到不能行走了。
眾貶官回京各受重新任用之時，已經是太後駕崩之後。於是眾貶官紛紛上書，對太後稱製時的朝政進行非議，一時之間朝庭上下爭議頗多。秘閣校理範仲俺曾經在太後稱製時上書請求太後還政，而被貶放，此時也已經回京任職，見此情景上書道：“太後受遺先帝，保佑聖躬十餘年，宜掩其小故以全大德。”
趙禎召見範仲淹，問他：“朕記得，你當日也是因為請太後還政，而被貶放，今日卻又是為何一改前意。”
範仲淹肅然道：“先帝駕崩，太後保護輔佐官家十幾年，盡心盡力，行教養之責，理朝治政，使政通人和，這是大行皇太後的功德。太後晚年雖然戀棧權勢，遲遲不肯還政，此是太後的過失。但人誰無過，太後一生功大過小，怎可一旦人去之後，便非議到以過掩功的地步呢？”
趙禎看著範仲淹，卻回想起了章獻明肅太後臨終前的話：“我代掌國事時，有些臣子們犯上被貶的……這些人中有些還是能起用的，你待我去後，再赦了他們。我反正是要死的人，有怨恨也隻歸到我身上去了。叫他們必記你的恩，下死力替你做事，這才是最重要的。”
趙禎追思前事，暗想果然一切如太後所料，唯其她寧可自己背怨，卻要替自己積恩。事到今日，他又怎麼能夠忘記她的一番苦心呢！
看著範仲淹，又想到呂夷簡當日說的勸太後做慈母，勸皇帝做孝子之言，正是下定了決心。趙禎站起身來：“卿等能夠如此持中而論，持心而論，果然是忠臣。”
次日，趙禎下旨，詔令中外，任何人不得非議章獻明肅皇太後在位時的一切朝政。
洛陽城中的東都留守府中，一叢叢姚黃魏紫葛巾玉版等名種牡丹花，爭相盛開。泰寧軍節度使東都留守錢惟演，看著手中這一道皇帝的詔令，淡淡地笑了。
每年的春天，都會有快馬將今年最好的牡丹花，送到永定陵章獻明肅皇太後的墓前。
夕陽斜照下，叢叢的牡丹花在墓前開得那樣的鮮豔。
章獻明肅太後死後，宋趙禎自此開始親政，改元景祐。過得數年，又數次改元，到了慶曆年間，他重用範仲淹等人，開展了被後世稱為“慶曆新政”的政治變革。
慶曆年的某一天夜裏，趙禎批完奏折，忽然覺得有些饑餓，隨口吩咐了一聲：“端些熱湯過來。”內侍忙問道：“官家要喝什麼熱湯。”
趙禎隨口道：“羊肉湯。”
見那內侍忙跑了出去，他忽然想到一事，叫道：“慢著，回來！”
那內侍忙跑回來，趙禎揮了揮手道：“還是罷了！”
皇後正在身邊，勸道：“官家日夜操勞，千萬要保重身體，既然想吃羊肉湯，何不吩咐禦廚去做，怎能忍饑使官家龍體受虧呢？”
趙禎看著桌上的玉紙鎮，輕歎一聲：“這個玉紙鎮，是當年章獻明肅皇太後賜給朕的。那一年朕患了風寒一直咳嗽，太後禁止朕吃魚，朕偏偏又非常喜歡。保慶太後溺愛朕，就私底下帶了來給朕解饞。章獻太後知道了，就送給朕這個玉紙鎮，她說，為君者想要統禦天下，就必然要先征服自己。如果連自己的欲望都不能克服，則就會有人投其所好，則就會被人所控製。齊桓公好吃易齊烹子；商紂王好色妲已入宮；隋煬帝貪玩魂斷揚州；李後主好文江山傾覆。宮中一時隨便索取，會讓外麵看成慣例。朕在半夜裏喝碗羊肉湯，廚下以後就會夜夜宰殺，一年下來，就要數百隻。若形成定例，日後宰殺之數更不堪算計。為朕一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心實在不忍。因此朕甘願忍一時之饑。”
他看著玉紙鎮，心裏卻想著當時章獻明肅太後所說的最後幾句話：“一個優秀的君王，要能控製住自己的欲望，天下才會安寧。”
燭影搖曳，仿佛可於重重帷幔中見著太後那可透視一切的笑容。
後記：自真宗章獻明肅皇後劉娥首創太後垂簾之製以來，遂成宋室常法，自趙禎之後至理宗十帝，除哲宗孟皇後被廢，徽宗鄭皇後、欽宗朱皇後亡國被擄，孝宗光宗皇後因政變失權外，計有趙禎慈聖光獻曹皇後、英宗宣仁聖烈高皇後、神宗欽聖獻肅向皇後、高宗憲聖慈烈吳皇後、寧宗恭聖仁烈楊皇後、理宗謝皇後皆照慣例臨朝稱製。因此宋代太後臨朝稱製之多，為曆朝曆代之首。
（全書完）
二〇〇五年二月二十日晚，一稿完
二〇〇六年九月十六日晚，二稿完
二〇二〇年十一月一日晚，三稿完