聯想思維包括幻想、空想、玄想。其中，幻想，尤其是科學幻想，在人們的創造活動中具有重要的作用。
聯想思維是指人腦記憶表象係統中，由於某種誘因導致不同表象之間發生聯係的一種沒有固定思維方向的自由思維活動。聯想思維最典型的例子就是“牛頓——蘋果——萬有引力”，牛頓從自然界最常見的一個自然現象——蘋果落地，聯想到引力，又從引力聯係到質量、速度、空間距離等因素，進而推導出力學三大定律，這就是聯想思維。從洗澡池池水放水時經常出現的旋渦現象能聯想到地球磁場磁力線的運行方向，從豆角蔓的盤旋上升能聯想到天體的運行方向，從水麵上木頭浮，鐵塊沉這個自然現象聯想到浮力到造船業，從偶然看到的事物的不連續性聯想到量子，從運動、質量、引力能聯想到時空彎曲，從意識的作用能聯想到宇宙全息，等等，等等，都屬於聯想思維。
一位媽媽從市場上買回一條活魚，女兒走過來看媽媽殺魚，媽媽看似無意地問女兒：“你想怎麼吃？”“煎著吃！”女兒不假思索地回答。媽媽又問：“還能怎麼吃？”“油炸！”“除了這兩種，還可以怎麼吃？”女兒想了想：“燒魚湯。”媽媽窮追不舍：“你還能想出幾種吃法嗎？”女兒眼睛盯著天花板，仔細想了想，終於又想出了幾種：“還可以蒸、醋溜、或者吃生魚片。”媽媽還要女兒繼續想，這回，女兒思考了半天才答道：“還可以醃鹹魚、曬魚幹吃。”媽媽首先誇獎女兒聰明，然後又提醒女兒：“一條魚還可以有兩種吃法，比如，魚頭燒湯、魚身煎，或者一魚三吃、四吃，是不是？你喜歡怎麼吃，咱們就怎麼做。”女兒點點頭：“媽，我想用魚頭燒豆腐，魚身子煎著吃。”
媽媽和女兒的這一番對話，實際上就是在對孩子進行聯想思維的訓練。
基於聯想的發生的特點，聯想思維主要有相似聯想，啟發聯想，離奇聯想，質疑聯想和審美聯想五種類型。
1、相似聯想。由於事物間性質上或形式上有相似點或比較接近而形成的聯想。如洗衣機發明者惠浦，他在經過一條小溪時，看到一些婦女在小溪中的大石頭上洗衣服，她們先用洗衣棒槌打，然後放在大石間的水流中一衝就幹淨了，因為大石間的水流是比較湍急的。
2、啟發聯想。把看起來毫不相關的事物強製地糅合在一起而形成的聯想，有時可能會產生意想不到的創意。如法國盧米埃爾兄弟硬是把縫紉機縫紉時的壓腳一動一停的動作與活動電影機的間歇運動聯想在一起，解決了銀幕上的影片模糊不清的一大難題。
3、離奇聯想。有些人會從某些奇特的不合情理的思路上突發出一種創意的聯想。如美國一位工程師把炸藥與油漆離奇地聯想在一起，從而發明出具有活化性的油漆添加劑，數年後可使油漆輕而易舉地從牆上剝落下來。
4、質疑聯想。這是對舊事物、舊理論進行質疑，並山此構思新事物和新理論的聯想。如美國華裔物理學家李振道和楊振寧大膽懷疑牛頓三大定律的一條，並把它推翻而另外創造了一條新定理，從而獲得1956年諾貝爾物理學獎。
5、審美聯想。這是指對創意對象的形態、結構、色彩等進行美感和美學的聯想。如麥克斯韋爾方程就是對電磁原理的公式表述進行審美追求而獲得的新成果。此外還有文學藝術創作中的“美的聯想原理”等等。要使聯想創新獲得成功，思維過程必定不是那種隨心所欲的自由聯想，而是一種定向的聯想。那麼，這種聯想靠什麼來定方向呢？觀察表明，決定聯想的方向並且使它轉變成思維的動力是目的。對於創新思維來說，其目的就是解決問題的新創意、新思路，即使是大膽的離奇聯想思維也是圍繞著目的而展開的。
成語接龍就是一種典型的聯想思維遊戲，它有著悠久的曆史，也有廣泛的社會基礎，是老少皆宜的民間文化娛樂活動。成語接龍規則多樣化，一般熟知的是采用成語字頭與字尾相連不斷延伸的方法進行接龍。接龍的方法很多，並在不斷創新之中。根據接的內容不同，大致可分為成語、詩詞兩種基本類型，這兩種類型又可以組合，比如詩詞成語雙飛。接龍最好不用諧音，但難度大的一般都允許用諧音。