一潭死水起波瀾
建功立業在長安，富貴榮華在洛陽，一擲千金在揚州，安度晚年在益州。大唐益州，原為隋朝蜀郡，自隋至今未遭戰火襲擾。益州人路不拾遺，夜不閉戶，太平無事，歌舞升平。雖然大唐江湖此刻正值風雲動蕩，但益州因為先天的安詳寧靜，從來沒有江湖人行走，益州人也沒有領略過江湖人掀起的平地波瀾。益州官府作為大唐境內最懶散的府衙，已經連續三十年沒有處理過重大的刑案。
但是，益州這潭近乎靜止不動的池水，就在侯天集離奇暴斃之後，開始翻滾沸騰了起來。
侯天集何許人也，益州的老百姓也許不盡知曉，但是祖思謙的大名卻是如雷貫耳。劍南第一富豪祖思謙無論是對平民百姓，還是江湖子弟來說都是一位傳奇人物。他十六歲白手起家，成立了在益州的第一座賭坊，自此一發不可收拾，連續在劍南道三十五州建立了一百零八間賭場，日進鬥金，著實應了他父母給他起的名字——祖百萬。沒幾年產業就直出益州，挺進中原，範圍也開始從賭場延展到人們生活的各個方麵。
然而祖百萬身為暴富崛起的豪商，雖然家財億萬，卻在益州巨賈的圈子裏被人們輕視，鮮少有人願意跟他往來。這也是為什麼侯天集能夠結交他的原因。他以自己淵博的學識、精湛的技藝和高雅品位，在結識祖百萬之後，立刻為這位大富豪深深欽佩，倚為左膀右臂。
在侯天集的幫助下，祖百萬改名為祖思謙，並在益州故園興建劍南道第一名園——祖園。這座風格獨特的園林沿襲了魏晉南北朝的溫婉建築風格，在豪華富庶的益州之內開拓了一片清幽靜謐的園林景觀，情致高雅，引人入勝。自祖園建立之後，祖家盛名終於進入了劍南道巨賈之列，周圍的豪商巨賈、王侯權臣都以能夠一遊祖園為生平至樂。
現在這位極受倚重的祖家第一智囊侯大先生暴斃，而且是在三十年無大案的益州，就仿佛平地一聲驚雷，將益州人平靜的生活完全打亂。
祖家的大把銀兩第一時間砸在了州官頭頂上，強烈要求立刻查處凶手並將其繩之以法。一直閑吃官餉的仵作和捕快被州官火速派遣到案發現場，嚴令在天光之前必須結案，否則連捕快帶仵作一起卷鋪蓋滾蛋。
侯天集是仰天倒斃在自己的書房之中的。此刻正值夕陽西下，玫瑰色的晚照透過書房的窗戶灑在他怒目圓睜卻仍不失俊朗的臉上，仿佛一蓬色跡未退去的血暈。除了氣息全無，侯大先生的外貌栩栩如生，就仿佛他隻是在做一個無法醒來的噩夢，而不是命喪黃泉。
資深仵作王伯將侯天集的屍體翻來覆去地仔細檢查了好幾遍，滾滾熱汗順著他的脖頸子一條條滑落，漸漸滲透了他的衣衫。
“怎樣？”益州總捕頭樊雷關切地問道。
“怪！”王伯歎息一聲，“侯大先生麵紅如紫，怒目圓睜，顯見是死於非命。但我徹底檢查過他的脖頸、胸肺和背部，毫無繩索捆紮的痕跡。他的周身也幹淨整潔，看不出任何蛛絲馬跡。無論是誰殺了他，所用手法都已經超出了我的所知範圍。我懷疑不是山魈夜鬼，就是花妖狐怪。”
“也許他是中風而死，你沒想過這個可能性嗎？”樊雷好奇地問道。
“你仔細看看他的眼睛！”王伯沒好氣地說。
樊雷往侯天集大睜的透著怨毒的眼睛看了一眼，立刻感到一陣寒氣從腳底直上頭頂：“他果然是被人謀殺的。”
“現在怎麼辦？官老爺說了，天光不結案，咱們都得卷鋪蓋滾蛋。”王伯擔憂地說。
“如果他是被人殺死，這事就簡單了。”樊雷仿佛鬆了一口氣。
“簡單了？”王伯目瞪口呆地問道。
“是啊，這是典型的江湖仇殺，不歸咱們官府管。”樊雷輕鬆地笑起來。
“江湖仇殺？”王伯似乎第一次聽到這個說法。
“嗯，江湖中人殺人手法高絕，就我所知世上足有三十多種掌法、五十多種劇毒可以讓人死後全無傷痕。這麼玄妙的東西，又怎麼是我們這些凡夫俗子能夠了解的。”樊雷道。
“那怎麼辦，用這種說法回複衙門也對付不過去啊，官老爺可是要我們結案的。”王伯膽戰心驚地說。
“放心，我知道一個人，隻要他的帖子遞進衙門，無論多麼不情願，官老爺也不得不作罷，將案子轉交給他。”樊雷用力伸了個懶腰，“有消息說這個家夥最近就在益州城中戀棧不去。”
“這個人是誰，有這麼大的本事？”王伯好奇地問道。
“這個人是整個南五道都知名的江湖捕頭鄭東霆。”
“噢，名號聽起來都特別響亮，他是江湖上很有名的大人物吧？”
“嘿嘿，像他這樣的人物，江湖上一抓一把。不過也隻有他願意耐著性子和我們這些平民老百姓打交道，所以我們都把案子交給他。”
益州最大的賭場龍套頭此刻正人滿為患。益州城有閑有錢的賭徒像一群群青蠅擁擠在碩大的賭桌麵前，聲嘶力竭地叫囂著，揮舞著手中的元寶和飛錢，麵紅耳赤地望著荷官手中決定自己命運的色盅。這些賭鬼中最亢奮的一個，要算正中間賭桌中據案而坐的青年漢子。此人古銅色的肌膚，炯炯生威的雙目，紋路冷峻的瘦削臉頰，勻稱健碩的身材，粗一看頗有些佳公子的氣質。隻是臉上黑黑的眼袋觸目驚心，令他看起來一眼大，一眼小，下巴上稀疏散亂的胡茬子，好像田中長野了的韭菜，嘴角自然而然地朝下撇著，仿佛看誰都滿心滿肺不順眼。堂堂的相貌被滿臉陰鬱之氣一逼，便有些走了型，變成了一番落魄相。
此人一人霸著賭大小的台子，將所有其他的賭徒都趕到一邊，偏要和對麵年輕美貌的荷官放對。