消息不脛而走，一夕傳入鳳陽王都，滿朝文武皆感驚詫。帝欲下旨敕封，但“獡鬼”以家國未報無功不敢領旨為由，拒卻了鎣帝的封賞，因此更被民間傳說是位精忠報國，視權貴如糞土的大英雄真豪傑，名噪一時。
至於此人拒不受封的真正理由，恐怕隻有我和美人爹爹才心知肚明，嘴上不說，肚裏暗笑。
臘月初七，三國大軍集結囤石灘再度激戰，櫟煬折兵殞將幾近二萬，東皋神鋒將軍白文啟重傷，率部撤回九幽城堅守不出，醒月戍寧大將軍王下落不明，十萬大軍群龍無首，節節敗退。
數日前華府中收到無塵的飛鴿傳書，已獲知美人爹爹目下被囚禁在幽泉穀中，未免醒月軍心動搖，故此消息匿而未發。
展信閱完，我揚手將之付於燭前化作灰燼，從箱底挖出存放了數年未動的男裝，漿洗幹淨，重新束發冠衣，扮作男子模樣。華叔不到半日已籌備下足夠我一路行程的幹糧，又兌換好大量的碎銀，分別裝在四隻荷包中，囑咐我切記貼身而藏。
一切準備停當，我喬裝先去雲翊將軍府與娘親辭行，再趁夜色未暝前取道九幽州，尋父投夫而去。
從鳳陽城出發一路北上，大雪終日扯絮般從天際飄落，時氣天寒地凍，越往北走，路上見到的活人就越少。自出了陵州邊境，我未敢歇息，連趕了半日路程，終於在暮落時分行至九幽州邊境西北，距離幽泉穀百餘裏的鳳棲山。
沿著驛道前行，偶爾從道旁濃密的林子裏會竄出一小撥流民，盯住我上下打量，那些混濁的目光中交織了貪婪，就像一群野獸覷看著獵物，在下一刻被我手中揮舞的冷豔嚇退。
座下的駿馬連打了幾個響鼻，噴出一團團白霧，我從包袱中取出凍成冰坨的饅頭，慢慢撕成小塊塞進嘴裏咀嚼。
雪下個不住，鬢邊的發絲已被凍成冰線，還未及化成雪水，又被一層新雪覆蓋。身上的棉襖早已被雪打濕，透入陣陣陰冷的潮氣侵肌刺骨，讓人穿也不是，脫也不是，渾身難受得厲害。
林子裏的老鴰聒噪得人心煩，我順手摘下林邊鬆枝上的鬆果砸過去，數點寒鴉驚起樹梢，哀號連天中飛得遠了。
此地距幽泉穀尚需一段路程，暮色漸沉，我催動座騎快跑，出了驛道，不遠處隱在山郭下的茅廬前高挑著幌子，鳳棲客棧四字迎風飄動。
策馬近到客棧前，茅舍四壁蕭條，門前荒草映著斜陽，滿目蒼涼。粗布青衣的店伴滿臉堆笑地從店中迎出來，接過我手中的馬韁，自到廊下拴好，轉身將我迎入大堂。
“客官，您是打尖？還是住店呢？”店伴將我從頭到腳打量了一番，問道。
我將背上包袱解下，舉目掃了眼二樓，回道：“小二哥，你們這裏可有幹淨的客房？”
“有！有！這位客官來得巧，咱們店裏今日還有一間上房，我這就給客官您預備去？”
店伴聽我要住店，連忙引我上樓。我隨他走上二樓，樓梯在腳下發出“咯吱咯吱”的脆響。
“小二哥，你們店裏近日生意可好？”
“還談什麼生意呢！這年頭兵荒馬亂的，能賺些柴米錢，餓不死也就是了，誰還敢奢望其它的？”店伴看看左右無人，湊到我耳邊說道，“咱們這裏最近時常出沒一些強人，白日裏就敢攔路打劫。客官您要有什麼要緊事物，可千萬看緊了，莫被強人搶了去。”
我聞言一笑，說道：“多謝小二哥提醒，我理會的。”