正鬧著，隻見丫頭來回說：“璉二爺回來了，顏色大變，說請太太回去說話。”王夫人又吃了一驚，說道：“將就些，叫他進來罷。小嬸子也是舊親，不用回避了。”賈璉進來，見了王夫人，請了安，寶釵迎著也問了賈璉的安。回說道：“剛才接了我父親的書信，說是病重的很，叫我就去，若遲了恐怕不能見麵。”說到那裏，眼淚便掉下來了。王夫人道：“書上寫的是什麼病？”賈璉道：“寫的是感冒風寒起來的，如今成了癆病了。現在危急，耑差一個人連日連夜趕來的，說如若再耽擱一兩天就不能見麵了。故來回太太，侄兒必得就去才好。隻是家裏沒人照管，薔兒芸兒雖說糊塗，到底是個男人，外頭有了事來還可傳個話。侄兒家裏倒沒有什麼事，秋桐是天天哭著喊著不願意在這裏，侄兒叫了他娘家的人來領了去了，倒省了平兒好些氣。雖是巧姐沒人照應，還虧平兒的心不很壞。妞兒心裏也明白，隻是性氣比他娘還剛硬些，求太太時常管教管教他。”說著，眼圈兒一紅，連忙把腰裏拴檳榔荷包的小絹子拉下來擦眼。王夫人道：“放著他親祖母在那裏，托我做什麼！”賈璉輕輕的說道：“太太要說這個話，侄兒就該活活兒的打死了。沒什麼說的，總求太太始終疼侄兒就是了。”說著，就跪下來了。王夫人也眼圈兒紅了，說：“你快起來，娘兒們說話兒，這是怎麼說。隻是一件，孩子也大了，倘或你父親有個一差二錯，又耽擱住了，或者有個門當戶對的來說親，還是等你回來，還是你太太作主。”賈璉道：“現在太太們在家，自然是太太們作主，不必等我。”王夫人道：“你要去，就寫了稟帖給二老爺送個信，說家下無人，你父親不知怎樣，快請二老爺將老太太的大事早早的完結，快快回來。”
賈璉答應了“是”，正要走出去，複轉回來回說道：“咱們家的家下人家裏還夠使喚，隻是園裏沒有人，太空了。包勇又跟了他們老爺去了。姨太太住的房子，薛二爺已搬到自己的房子內住了。園裏一帶屋子都空著，忒沒照應，還得太太叫人常查看查看。那櫳翠庵原是咱們家的地基，如今妙玉不知那裏去了，所有的根基他的當家女尼不敢自己作主，要求府裏一個人管理管理。”王夫人道：“自己的事還鬧不清，還擱得住外頭的事麼！這句話好歹別叫四丫頭知道，若是他知道了，又要吵著出家的念頭出來了。你想咱們家什麼樣的人家，好好的姑娘出了家，還了得！”賈璉道：“太太不提起侄兒也不敢說，四妹妹到底是東府裏的，又沒有父母，他親哥哥又在外頭，他親嫂子又不大說的上話。侄兒聽見要尋死覓活了好幾次。他既是心裏這麼著的了，若是牛著他，將來倘或認真尋了死，比出家更不好了。”王夫人聽了，點頭道：“這件事真真叫我也難擔。我也做不得主，由他大嫂子去就是了。”賈璉又說了幾句才出來，叫了眾家人來交代清楚，寫了書，收拾了行裝。平兒等不免叮嚀了好些話。隻有巧姐兒慘傷的了不得。賈璉又欲托王仁照應。巧姐到底不願意。聽見外頭托了芸薔二人，心裏更不受用，嘴裏卻說不出來。隻得送了他父親，謹謹慎慎的隨著平兒過日子。豐兒小紅因鳳姐去世，告假的告假，告病的告病，平兒意欲接了家中一個姑娘來，一則給巧姐作伴，二則可以帶著他。遍想無人，隻有喜鸞四姐兒是賈母舊日鍾愛的，偏偏四姐兒新近出了嫁了，喜鸞也有了人家兒，不日就要出閣，也隻得罷了。
且說賈芸賈薔送了賈璉，便進來見了邢王二夫人。他兩個倒替著在外書房住下。日間便與家人廝鬧，有時找了幾個朋友吃個車箍轆會，甚至聚賭。裏頭那裏知道。一日邢大舅王仁來瞧見了賈芸賈薔住在這裏，知他熱鬧，也就借著照看的名兒時常在外書房設局賭錢喝酒。所有幾個正經的家人賈政帶了幾個去，賈璉又跟去了幾個，隻有那賴林諸家的兒子侄兒。那些少年托著老子娘的福吃喝慣了的，那知當家立計的道理；況且他們長輩都不在家，便是沒籠頭的馬了。又有兩個傍主人慫恿，無不樂為。這一鬧，把個榮國府鬧得沒上沒下，沒裏沒外。那賈薔還想勾引寶玉，賈芸攔住道：“寶二爺那個人沒運氣的，不用惹他。那一年我給他說了一門子絕好的親，父親在外頭做稅官，家裏開幾個當鋪，姑娘長的比仙女兒還好看。我巴巴兒的細細的寫了一封書子給他，誰知他沒造化，——”
說到這裏，瞧了瞧左右無人，又說：“他心裏早和咱們這個二嬸娘好上了。你沒聽見說還有一個林姑娘呢，弄的害了相思病死的，誰不知道！這也罷了，各自的姻緣罷咧。誰知他為這件事倒惱了我了，總不大理。他打諒誰必是借誰的光兒呢！”賈薔聽了，點點頭，才把這個心歇了。他兩個還不知道寶玉自會那和尚以後，他是欲斷塵緣。一則在王夫人跟前不敢任性，已與寶釵襲人等皆不大款洽了。那些丫頭不知道，還要逗他，寶玉那裏看得到眼裏。他也並不將家事放在心裏，時常王夫人寶釵勸他念書，他便假作攻書，一心想著那個和尚引他到那仙境的機關。心目中觸處皆為俗人，卻在家難受，閑來倒與惜春閑講，他們兩個人講得上了，那種心更加準了幾分，那裏還管賈環賈蘭等。那賈環為他父親不在家，趙姨娘已死，王夫人不大理會他，便入了賈薔一路。倒是彩雲時常規勸，反被賈環辱罵。玉釧兒見寶玉瘋顛更甚，早和他娘說了，要求著出去。如今寶玉賈環他哥兒兩個各有一種脾氣，鬧得人人不理。獨有賈蘭跟著他母親上緊攻書，作了文字送到學裏請教代儒。因近來代儒老病在床，隻得自己刻苦。李紈是素來沉靜，除了請王夫人的安，會會寶釵，餘者一步不走，隻有看著賈蘭攻書。所以榮府住的人雖不少，竟是各自過各自的，誰也不肯做誰的主。賈環賈薔等愈鬧的不像事了，甚至偷典偷賣，不一而足。賈環更加宿娼濫賭，無所不為。一日邢大舅王仁都在賈家外書房喝酒，一時高興，叫了幾個陪酒的來唱著喝著勸酒。賈薔便說：“你們鬧的太俗，我要行個令兒。”眾人道：“使得。”賈薔道：“咱們‘月''字流觴罷，我先說起，月字數到那個便是那個喝酒。還要酒麵酒底，須得依著令官。不依者罰三大杯。”眾人都依了。賈薔喝了一杯令酒，便說：“飛羽觴而醉月。”順飲數到賈環。賈薔說：“酒麵要個‘桂''字。”賈環便說道：“‘冷露無聲濕桂花''。酒底呢？”賈薔道：“說個‘香''字。”賈環道：“天香雲外飄。”大舅說道：“沒趣，沒趣！你又懂得什麼字了，也假斯文起來！這不是取樂，竟是慪人了。咱們都蠲了。倒是搳搳拳，輸家喝，輸家唱，叫做‘苦中苦''。若是不會唱的說個笑話兒也使得，隻要有趣。”眾人都道：“使得。”於是亂搳起來。王仁輸了，喝了一杯，唱了一個。眾人道好，又搳起來了。是個陪酒的輸了，唱了一個什麼“小姐小姐多手彩”。以後邢大舅輸了，眾人要他唱曲兒，他道：“我唱不上來的，我說個笑話兒罷。”賈薔道：“若說不笑，仍要罰的。”邢大舅就喝了杯，便說道：“諸位聽著。村莊上有一座元帝廟，傍邊有個土地祠。那元帝老爺常叫土地來說閑話兒。一日，元帝廟裏被了盜，便叫土地去查訪。土地稟道：‘這地方沒有賊的，必是神將不小心，被外賊偷了東西去。''元帝道：‘胡說，你是土地，失了盜不問你問誰去呢！你倒不去拿賊，反說我的神將不小心嗎！''土地稟道：‘雖說是不小心，到底是廟裏的風水不好。''元帝道：‘你倒會看風水麼？''土地道：‘待小神看看。''那土地向各處瞧了一會，便來回稟道：‘老爺坐的身子背後兩扇紅門就不謹慎。小神坐的背後是砌的牆，自然東西丟不了。以後老爺的背後亦改了牆就好了。''元帝老爺聽來有理，便叫神將派人打牆。眾神將歎口氣道：‘如今香火一炷也沒有，那裏有磚灰人工來打牆！''元帝老爺沒法，叫眾神將做法，卻都沒有主意。那元帝老爺腳下的龜將軍站起來道：‘你們不中用，我有主意。你們將紅門拆下來，到了夜裏，拿我的肚子墊住這門口，難道當不得一堵牆麼？''眾神將都說道：‘好，又不花錢，又便當結實。''於是龜將軍便當這個差使，竟安靜了。豈知過了幾天，那廟裏又丟了東西。眾神將叫了土地來說道：‘你說砌了牆就不丟東西，怎麼如今有了牆還要丟？''那土地道：‘這牆砌的不結實。''眾神將道：‘你瞧去。''土地一看，果然是一堵好牆，怎麼還有失事？把手摸了一摸道：‘我打諒是真牆，那裏知道是個假牆！''”