夫詞士輕偷詩人忠厚下訪漢魏古意猶存也蘇子之戒愛景光少卿之厲崇明德規善之辭也魏武之悲東山王粲之感鳴鸛子恤之辭也甄後致頌於延年劉妻取譬於唾井繾綣之辭也子建言恩何必衾枕文君怨嫁願得白頭勸諷之辭也究其微旨何殊經術作者蹈古轍之嘉粹刋佻靡之非經豈直精詩亦可以養德也鹿鳴頍弁之宴好黍離有蓷之哀傷氓蚩晨風之悔歎蟋蟀山樞之感嘅栢舟終風之憤懣杕杜葛藟之憫恤葛屨祈父之譏訕黃鳥二子之痛悼小弁何人斯之怨誹小宛雞鳴之戒惕大東何草不黃之困疵巷伯鶉奔之惡惡綢繆車牽之歡慶木瓜采葛之情念雄雉伯兮之思懷北山陟岵之行役伐檀七月之勤敏常棣蓼莪之大義皆曲盡情思婉孌氣詞哲匠縱橫畢由斯閾也
詩之辭氣雖由政教然支分條布略有徑庭良由人士品殊藝隨遷易故宗工巨匠辭淳氣平豪賢碩俠辭雄氣武遷臣孽子辭厲氣促逸民遺老辭玄氣沈賢良文學辭雅氣俊輔臣弼士辭尊氣嚴閹僮壼女辭弱氣柔媚夫幸士辭靡氣蕩荒才嬌麗辭淫氣傷
七言沿起鹹曰栢梁然寧戚扣牛已肇南山之篇矣其為則也聲長字縱易以成文故藴氣琱辭與五言略異要而論之滄浪擅其竒栢梁弘其質四愁墜其雋燕歌開其靡他或雜見於樂篇或援格於賦係妍醜之間可以類推矣
詩貴先合度而後工拙縱橫格軌各具風雅繁欽定情本之鄭衛生年不滿百出自唐風王粲從軍得之二雅張衡同聲亦合闗雎諸詩固自有工醜然而並驅者托之軌度也
夫哲匠鴻才固繇內穎中人承學必自跡求大抵詩之妙軌情若重淵奧不可測辭如繁露貫而不雜氣如良駟馳而不軼由是而求可以冥會矣
樂府往往敘事故與詩殊葢敘事辭緩則宂不精翩翩堂前燕迭字極促乃佳阮瑀駕出北郭門視孤兒行大緩弱不逮矣
詩不能受瑕工拙之間相去無幾頓自絶殊如塘上行雲莫以豪賢故棄捐素所愛莫以魚肉賤棄捐蔥與薤莫以麻枲賤棄捐菅與蒯浮萍篇則曰茱萸自有芳不若桂與蘭新人雖可愛無若故所歡本自倫語然佳不如塘上行
古詩句格自質然大入工唐風山有樞雲何不日鼓瑟鐃歌辭曰臨高台以軒可以當之又江有香草目以蘭黃鵠高飛離哉飜絶工美可為七言宗也
氣本尚壯亦忌鋭逸魏祖雲老驥伏櫪誌在千裏烈士暮年壯心不已猶曖曖也思王野田黃雀行譬如錐出嚢中大索露矣
樂府中有妃呼豨伊何那諸語本自亡義但補樂中之音亦有迭本語如曰賤妾與君共餔糜共餔糜之類也
生年不滿百四語西門行亦掇之古人不諱重襲若相援耳覽西門終篇固鹹自鑠古詩然首尾語精美可二也
溫裕純雅古詩得之遒深勁絶不若漢鐃歌樂府詞
樂府烏生八九子東門行等篇如淮南小山之賦氣韻絶峻下可與孟德道之王劉文學曹當內手耳
韋仲班傳輩四言詩僒縛不蕩曺公短歌行子建來日大難工堪為則矣白狼盤木詩三章亦佳縁不受雅頌困耳
漢魏之交文人特茂然衰世叔運終鮮粹才孔融懿名高列諸子視臨終詩大類銘箴語耳應瑒巧思逶迤失之靡靡休璉百一微能自振然傷媚焉仲宣流客慷慨有懷西京之餘鮮可誦者陳琳意氣鏗鏗非風人度也阮生優緩有餘劉楨錐角重陗割曳綴懸並可稱也曹丕資近美媛逺不逮植然植之才不堪整栗亦有憾焉若夫重熈鴻化蒸育叢材金玊其相綽哉有斐求之斯病殆寡已夫
古詩降魏辭人所遺雖蕭統簡輯過宂而不精劉勰緒論亦略而未備況夫人懷敝帚自過千金灋言懿則遂見委廢至於篇句零落雖深猶幸有存者可足征也故著此篇以標凖的粗方大義誠不越茲後之君子庶可以考已
客論曰傳雲王者之跡熄而詩亡葢傷之也降自桓靈廢而禮樂崩晉宋王而新聲作古風沈滯葢已甚焉述者上縁聖則下擿儒玄廣教化之源崇文雅之致削浮華之風敦古樸之習誠可尚已恐學士狎耳目之翫譏瑣尾之文故序而係之俾知所究