李老太太躺在床上，伸出她枯瘦的手，對著站在床前的媳婦說道：“聰如！你看我病的不過半個月，指甲上一點血色都沒有了。”聰如正端著藥碗，一手撩著帳子，聽了老太太的話，連忙笑著說：“不過今天的天氣冷一些，你老人家的老病發得又厲害一點就是了，我看今天似乎好多了。”老太太搖頭道：“也不見得怎樣瘥減，夜裏還是不住地咳嗽，且看這一服藥吃下去再說。”一麵掙紮著坐起來，就聰如手裏吃了藥。聰如又扶著她慢慢地躺下，自己放下了藥碗，便坐在床沿，輕輕地拍著。一會兒老太太似乎蒙矓睡去，聰如便悄悄地站起來，開了一線的窗戶，放進空氣來，又回來坐在床前。
這時候從門外走進一個小女孩子，口裏叫道：“媽媽！祖母今天……”聰如連忙對她擺手，她便輕輕地走近前來問道：“祖母今天好一點了麼？”聰如一麵撫著她的頭，一麵也悄悄地說：“也不見得怎樣。”她又問說：“爹爹回來了麼？”聰如說：“還沒有回來呢，你先出去玩罷，回頭把祖母攪醒了。”她躡足走到床前揭開帳子，望了一望才走了出去。
剛出了屋門，恰好她父親則蓀陪著大夫，一同走了進來。看見她便問道：“雯兒！祖母醒著麼？”雯兒正要答應，這時聽見老太太在屋裏咳嗽，聰如便喚道：“母親醒了，請進來罷。”他們便一同進去，這位馮大夫手裏拿著旱煙袋，向著聰如略一點頭，便坐在床前桌邊。吃過了茶，就替老太太診脈。雯兒也站在旁邊，看見馮大夫指甲很長，手上也不潔淨，暗想他做大夫的人，為何還不懂得衛生。一會兒馮大夫診完了脈，略問了幾句病情，拿起筆來，龍蛇飛舞地開了藥方，便告辭回去。則蓀送到門口回來，又進到裏屋，隻見帳子放著，聰如皺眉對則蓀說：“母親今天仍不見好，我看馮大夫的藥，不很見效，還是換個大夫來看看罷。”則蓀點一點頭。雯兒道：“馮大夫手上臉上都很汙穢，自己都顧不過來，哪裏會給人家治病。”則蓀不禁笑了，一麵對聰如說：“我想明天請個西醫來看看，隻怕母親不肯吃外國藥。”聰如剛要說話，老太太在帳裏又咳嗽起來。他們便一齊走到床前去。
過了兩天，老太太的病仍然不見瘥減，似乎反沉重了。則蓀和聰如都著急得了不得，便和老太太婉商，換一個西醫來看看。老太太也不言語，過一會子才說：“外國藥我吃不慣，姑且試試看罷。”又說：“昨兒晚上，我夢見你父親來了，似乎和我說他如今在一個地方，也有房子，也有事做，要接我去住。我想我的病……”說到這裏，又咳嗽起來。則蓀半信半疑地看著他母親的臉，心中不覺難過，便勉強笑道：“這都是母親病著精神不好，所以才做這無稽的夢。”老太太搖頭道：“我夢裏如同是真的一樣，你父親穿的還是裝殮時穿的那一身衣服。”這時眾人都寂靜了，雯兒站在一旁，心裏默默地思想。老太太又說：“觀音廟的簽是最靈驗的，叫王媽去抽一條來看看罷。”聰如答應了，便出去告訴了王媽。
午飯以後，王媽果然換上了一件新竹布衫子，戴上紅花，帶著香燭，便要上廟去。雯兒跟到門口，悄悄地說道：“王媽！你抽一個好的簽回來罷。”王媽不禁笑道：“那可是沒有準……隻憑著神佛的意思罷了，也許因著姑娘這一點孝心，就得一個大吉大利的簽。”一麵說著，便自己去了。
一會兒王媽回來了，走到老太太屋裏。聰如坐在藥爐邊看著火，雯兒也在一旁站著，回頭看見王媽來了，便走過來問道：“王媽！這簽怎麼樣？”王媽也不言語，便將簽紙遞給聰如。聰如接過來念道：“淵深魚不得，鳥飛網難獲，時勢已如此，一笑又一哭。”念完了自己隻管沉吟著。雯兒連忙問道：“這簽好不好？”這時老太太揭開帳子問道：“王媽回來了麼？”聰如連忙應著走過來。老太太說：“簽上說些什麼，你念給我聽聽。”聰如隻得念了，老太太來回地咀嚼“時勢已如此，一笑又一哭”這兩句話，臉上似乎帶些暗淡，卻也不說什麼。
明天雯兒放午學回家，看見她父親同著一位穿洋服的朋友，站在廊子上說著話。雯兒上前鞠了躬，正要進到屋裏去，隻聽得這位先生說：“伯母的病是不妨事的，這藥服下去一定見效，不過我看伯母的精神很鬱結，莫非是有什麼不如意的事？”這時雯兒便站住了。則蓀便把老太太做的夢和抽簽的事，說了一遍，醫生微微地笑了，以後又皺眉說：“最好能把這瘢結去了，精神一暢爽，這病不難就好的———病人的心理和病狀，是大有關係的啊！”他們又談了幾句，醫生便走了。