年關將至。
不過極北之地的補天閣，卻對這些世俗節日不太關注，所有一切仍是如同往常那般。
山中一甲子，世上已千年。
修行中人，尤其這些出身來頭時常被人說做深不可測的山上修士，往往目光高遠，胸懷壯闊，之所以踏足修行之道，絕非隻為賺錢這種不值一提的小事，而是真正奔著大道去的，所以這一類人，雖然本身往往不會脫離世俗，卻也難免因為自身修為境界逐漸變得超凡脫俗，就越來越少在意那些世俗之事。
這一天，補天閣南邊那座獨棟小院的門口，忽然又有一縷細微波動忽然出現。
時隔大半年之久，方才通過入閣考核的這一撥人，攏共三位，同時出現在這獨棟小院的門前，其中兩人，都是北城姬家培養出來的死士，修行天賦算不上強，甚至很差，所以自身氣機都有極為明顯的虛浮之象，儼然都是依靠靈株寶藥強行提升修為境界，這才能夠堪堪達到補天閣的考核門檻。
不過在此之外，還有一些事情值得一提，便是最早來到補天閣時，諸如此類的姬家死士，其實並不隻有此間兩人，而是為了確保此番針對薑北設計的圍殺能夠萬無一失，某位姬家太上，便在姬家族主的示意之下，攏共派出了整整六人，不僅做足了一切準備，摸清了古界小洞天的一切脈絡，並且六位死士，確有必死之心，倘若一切順利，等到薑北不慎落入包圍之中，少則一人，多則六人，都會采取以命換命的自爆之法，用以保證薑北不會活著通過入閣考核。
卻不想，計劃趕不上變化，今年補天閣的入閣考核竟然不在古界小洞天，而是變成了這般模樣，就導致了這些姬家死士的一切準備，全都化作夢幻泡影，隻能被迫見機行事。可說到底，這些死士也就隻是藥罐子罷了，唯一能夠拿得出手的本事，就隻以命換命的自爆而已，結果就是還未碰頭，路上便已因這因那，折損四人。
所以此間另外一人，便非姬家死士，而是與薑北一般同屬薑家出身的薑星宇。
三人全都臉色奇差，同時有些莫名其妙。
此前半年，但其實仔細算算，該說不足半年，大抵能有四五個月，此間三人，便已先後到了白先生所在雪山的山腳附近，相互見麵之後，互換消息，才知並未有誰路上見過薑北的蹤跡，過後又是一番合計，就幹脆在那雪山腳下蹲守起來，隻望薑北要比他們更晚抵達，就還有些機會可以讓那薑家麟子永遠留在極北之地。
然後一等就是這麼些時日。
直到今天，早就已經開始失望、恨得咬牙切齒的薑星宇三人，雖然沒能等到薑北這位薑家麟子，卻莫名等到了主動下山的白先生。兩邊見麵之後，白先生的第一句話，也是唯一一句話，立刻就讓薑星宇三人如遭雷擊，愣在當場。
薑北早已通過入閣考核，名列第二。
再之後，三人便見白先生大袖一揮，眼前光景立刻出現一瞬恍惚，待得重新看清，就已經到了這座獨棟小院的門前。
裏麵忽然傳來一陣腳步聲。
副閣主韋右麵無表情打開院門，先是看了一眼呆若木雞的薑星宇，之後看向另外兩人，眼神冷漠，自是瞧得出來這兩位姬家死士，之所以能夠通過入閣考核，不過是運氣使然。可即便如此，韋右仍是不曾多說，就隻撂下一句“記得關門”，便轉身率先返回小院當中。
竹廊上，米迦列剛剛掏出一把木梳，正在裝模作樣梳理長發，順便斜著眼睛打量門外三人，後又轉頭看向正在拖鞋的韋右，眼神古怪，麵露詢問之色。
後者隻是無奈搖頭。
運氣也好，實力也罷，隻要能夠通過考核，就是補天閣弟子，這是既定的規矩，哪管是不是來路不正，是不是吃了太多靈株寶藥便已自毀前途的藥罐子。而若非得找出一個不對的地方，那就隻有許穗安此番不知是否隻是心血來潮的改動，疏漏實在太多了一些。
米迦列撇了撇嘴，收起木梳，起身進屋，不多時便拎著一隻水壺走了出來，再穿上鞋襪，走下竹廊，與方才走進小院中的薑星宇三人擦肩而過，去給不遠處那株長勢驚人的香檀幼苗澆水施肥。
這株香檀幼苗，才隻落地生根半年左右，如今已有一人來高。
薑星宇站在竹廊跟前，轉頭看向正給幼苗澆水的米迦列，已經忍住了這個頭發五顏六色的海外女子，究竟是個什麼身份，有些驚疑不定。
屋裏忽然傳來韋右的催促之聲。
其中一位姬家死士，便在後麵推了薑星宇一下，後者轉頭瞪他一眼，冷哼一聲，回頭之時，不忘再次看了一眼那位身上帶有靈族氣息的海外女子，眼神當中精光閃爍，之後扯起嘴角笑了一笑，這才脫鞋走上竹廊。
待其進屋之後，米迦列這才終於忍不住翻了個白眼，停下澆水的動作，伸出一根手指點了一下麵前香檀幼苗其中一片帶水的樹葉，瞧著水珠灑落，眼神幽幽。
...
那位真名蒂娜的海外姑娘，時至今日，也還沒有通過考核返回補天閣。為何如此，其實可能性很多，比如身陷險地，也或迷失方向，但更大的可能還是已經身死道消，畢竟極北之地確是凶險無數，除去異獸遍地之外，還有很多惡土險地，哪怕隻是稍有不慎，就有可能命喪其中。
再加上那位海外姑娘雖然原本修行天賦並不算差，但卻因為某些原由，導致根基不穩，便牽連後續的修為攀升，要比原本該有的速度更慢一些，就為了能夠達到補天閣要求的門檻，不得已隻能吞服靈株寶藥，也或昂貴丹藥。
說白了，就是她那煉精化炁的修為境界，有些摻水。
如此一來，便是死在了極北之地，也不會令人感到特別意外。
可即便如此，項威仍會經常抽空跑去南邊那座獨棟小院看一看，卻不想，雖然沒能見到那位名叫蒂娜的海外姑娘，卻意外瞧見了薑星宇三人出現的一幕。
於是這件事很快就被薑北知曉。
但也並未掀起太大的波瀾，畢竟薑家三族老爺孫二人，暗中勾結姬家欲要奪取麟子之位的事情，薑北早就已經不放心上，一方麵是這爺孫二人的此番舉動，無疑是在自尋死路，另一方麵，則是身為薑家當代族主的薑如意，也顯然已經不再置身事外。這一點，從薑廣身上就能看得出來，隻因薑如意倘若還是想要年輕一輩各憑手段，身為前後兩代薑王身邊心腹的薑廣，就絕對不會輕易插手任何年輕一輩的任何一件事。
所以有關薑家三族老以及某些牽扯到外人的事情，自會有人暗中解決。可與之相對的，薑星宇這邊，倘若不出意外的話，恐怕還要薑北自己設法將其解決。
這件事是急不來的。
行走江湖，越是出身顯赫，越是底牌極多，薑北雖有把握自己的諸多底牌絕不會比薑星宇差，但在摸清對方的底細之前，薑北並不打算冒然動手。
就像兵家所言，知己知彼，才能百戰不殆。
...
極北深處。
在剛剛送走薑星宇三人之後，白先生便重返山巔，與此同時，山上除去那位自稱天道臣子肅清者的霍成之外，又來了兩位隻曾耳聞，不曾見麵的稀客。
一位是度朔山上的駝背老鬼，楊晃。
一位是常年不在人間，而在某條夾縫中的佩劍骸骨。
前者仍是那副腰背佝僂宛如山包一般的模樣，隻是比起往日，竟然難得取出了自己那件仙鶴補子穿在身上，亦稱胸背或官補，四四方方，深藍打底，繡有仙鶴圖樣，左右各一，輔以龍紋，可一旦仔細看去，就會見到龍紋環繞之間，共分九條，皆有抬頭之象。
白先生雙手負後，麵無表情看著眼前突然出現的兩鬼，目光著重落在那位佩劍骸骨的身上。
大佛寺一夜之間徹底覆滅的幕後真相，以及事情經過，白先生自是知道的，並且深知那位大聖佛陀的佛道金光，對於陰鬼邪祟之流有著怎樣可怕的克製作用，所以如果那日慘被兩鬼盯上的大聖，並非是那大佛寺的大乘佛陀，哪怕這位大聖比起大佛寺的那位絲毫不弱，甚至更強一些，也不必楊晃相助，隻需這位佩劍骸骨獨自出手，即可將之斬於劍下。
耳聞天下事的天賦神通，並不隻是說說而已。
但也正是因此，白先生才會這般重視這位自從現身之後，不僅一言不發，並且一動不動的佩劍骸骨。
山頂寒風吹襲而來，將那佩劍骸骨身上那件破破爛爛的灰色長袍，吹得獵獵有聲。
白先生目光轉向楊晃，神色漠然。
“二位因何而來。”
聞言之後，楊晃便稍稍挺直腰板，抬頭看向麵對站立，要比自己高出需要的白先生，咧嘴笑道：
“白先生可以耳聞天下事，並且先天神識之強，就連當年的六少爺也要甘拜下風，既是如此，那再小的動靜，恐也瞞不過白先生的耳朵，更何況這些不是小動靜...白先生，你又豈會不知我二人今日到訪，所為何事？”
白先生微不可察地皺了皺眉頭，稍作沉默，悵然一歎。
...
九層經塔。
在那可以遮掩身形的陣法當中，雲澤正在站樁修煉，氣府遼闊，在那八百餘裏的天坑當中，霧氣氤氳，生機勃勃，血氣氣韻化作匹練一般相互纏繞，作陰陽雙魚之勢沉在氣府深處，一橫一豎，圍繞一團金紅之物回轉不休，隻是一眼看去，卻略顯滯澀且艱難。而在其下，則有一篇金色小字沉在氣府最深處，如浮水麵，偶有漣漪起伏，徐徐騰起絲絲縷縷的金光，如煙如霧，嫋嫋升空，環繞血氣氣韻盤繞而成的陰陽雙魚，使之橫豎流轉之間，摩擦擠壓，便偶有金紅之色迸濺開來，融入當中那團元炁之中，使之越發膨脹壯大。
修為境界攀升的速度，得益於身上那座壓力時時遞增的簡易陣法，要比身無重擔之時，更快許多。
但煉精化炁的困難，卻也不是說說而已，所以哪怕已經如此艱苦，時至今日，雲澤煉精化炁的程度，也才堪堪一成多些，不到兩成，距離煉精化炁之後的煉炁化神，顯然還有相當漫長的一段路要走。