昔人論唐宋八大家文，謂曾南豐獨具醇實氣，蓋惟聖德積中，發而為平易近人之論，而非立異以鳴高，是以深切著明，耐人尋繹，雖聖賢無以易之也。然而著述之足以羽翼經傳者，求之近代，不數覯矣。竟陵明季孝廉胡氏[長樂老按，氏當作石]。莊先生，值鼎革後，高尚不仕，閉戶著書，卓然為理學名儒。餘視學來楚，思購其遺集而未得。今春按視郢都，詢諸學博陳君小杜趙君支山，屬其搜采藏書，並以發潛闡幽，宜付梓以壽世為勸。學博踴躍樂從，與邑中紳士謀梓其讀書說六卷，因郵寄其家藏稿本問序於餘。餘取而讀之，見其說理之精，指事之確，征引史籍之富，考據經義之詳，而又每立一說，能以明坦易出之。披誦數過，令人如飲醇醪，如聆古瑟，平淡中愈見雋永，乃益歎有道之言，不求立異，而自有其大異者在。聞之竟陵山水清佳，秀靈所毓，代產才人，如鍾伯敬、譚友夏諸公，詞章鴻博，名震寰區。今出是編以公斯世，上足備朝廷行政治人之用，下亦足為學士謹身寡過之資，則其有功於世道人心者，宜將與唐宋名賢相頏頡，尤為楚邦增色焉。學博職司秉鐸，表章前哲，即以風厲諸生。是役也，楚人士得所觀法。且知海內儒林，鹹奉為圭臬無疑矣。欽命提督湖北全省學政翰林院編修王履謙謹序。
道生信，信生書，著書明道者也。道不生信，書於何有？信百千萬世而不疑者，道也，非書也。徒以書而已矣，同室之人猶操戈焉。惡乎信？儒家者流，若荀楊，其書業疑信參半，董江都、王仲淹之書疑其疵者有之，疑其訛者有之。至若新序、說苑、中論、傅子，讀者但取其大旨，無暇苛求。是皆道不足以生信，而其書遂亦分責焉。濂洛關閩之書，本無可疑者也，然而恃者藐焉，愎者盭焉。諱者黨焉，淺者阿焉，陰與敵者強勝焉，貌求似者假竊焉。甚至索瘢者文焉，妄行者訾焉，斯又讀書者之過而非著書者之過也。夫所謂信也者，非要譽匹夫一時之口耳，實期諸天下後世之人心。誠能以道生信也，書何患乎此？先祖孝廉公石莊先生讀書說若幹卷，與所著繹誌相表裏，並行於世。而此書尤為平近。雖雲體裁荀韓，理原聖賢，文退賈董，事該精粗。上自君相，下逮士庶，讀之若衣服飲食之切於身，燭照數計之昭於目，殆無不發信心焉者。無他，道生故也。則是書之行，吾知其不來訾也，無容文也。假竊者不能強，[長樂老按，“強”字當屬下讀]勝者弗克也，無所用其阿與黨也，欲盭之不可得而盭也，思藐焉不可得而藐也。是說也，非予一家之私言，請以質之讀書信道之君子。七世孫鼎臣謹序。