心翼翼避開這個話題。
夜子挽住他的手，笑道：“不說了。我們升旗。”
旗杆上已經預先垂好十來條粗麻長繩，隻等五月初五鯉魚祭。
鯉魚祭那天，這裏會為全葵屋未成年的男孩子們掛滿鯉魚旗，借以祈求健健康康，將來像魚躍龍門一樣長成一名勇猛的武士。
今年，江戶川夜子提前來掛鯉魚旗。日子尚早，麻繩空蕩蕩。夜子將三縷細繩係在魚口，輕輕拽動滑索，一邊唱著歌謠，一邊把旗子高高升起：“黑色的鯉魚是魚爸爸，紅色的鯉魚是魚媽媽，藍色的小鯉魚啊快長大……”
晨風瞬時灌滿了鯉魚旗的布口袋，兩條大魚在半空中隨風擺尾，忽上忽下，宛如遊弋水中央。
“姐姐，為何沒有藍旗？我去廚房找麵袋畫一條！”小浩手搭涼棚，仰頭眯縫著眼睛。夜子隻升上去黑紅二旗，並沒帶來藍鯉魚。往年，她都會親手升起四麵旗子：黑魚父親、紅魚母親和代表雙胞胎兄弟的藍魚兒子。
“祭品還沒準備好，急什麼。姐姐從一月就在為它操心了，你不必插手。聽著，無論怎樣，你是我弟弟，還是江戶川家的小武士，姐姐也在祈禱你們能夠健康長大。”夜子歎道：“清酒、和果子、粽子、柏餅……本該等到五月初五舉行鯉魚祭那天一起獻上去。”
還有仇人的性命，本來也應該等到五月初五取來祭奠父母在天之靈。
可惜小茂那孩子……太讓人寒心了。夜子遣走小浩，一個人望著鯉魚旗出神：“黑鯉魚，紅鯉魚，遊到天上去吧，去告訴我的父母，女兒很想念他們。”
夜子從寬腰帶的暗兜中取出一封書信，像清明節燒紙錢那樣，鄭重點著它。
有風，燃不起火苗來，暗火一點點讀著信箋，卷起黑色的灰燼：“……去年查清楚了那些可惡的畜牲，一共有五名汙吏。他們把侍衛調去保護自己的府邸和田地，任由使團被叛軍蹂躪。女兒本打算在鯉魚祭的時候請他們來葵屋觀禮，然後像武士那樣，舉起刀報仇。可是心中又割舍不下親人與情人，遂拿走了他們的魚袋……”
“……中間出了樁意外，鯉魚祭提前開始了。”娟秀小字漸漸全都燒成了灰燼。
芽美花魁清早妝畢，推開小窗，兩尾鯉魚旗映入眼簾。她低頭瞧見夜子站在旗杆下，便把雙手攏在嘴邊大喊：“夜子——”
“有事麼？”夜子衝她揮揮手。
“有——”芽美笑夜子隻升起兩麵鯉魚旗，不合乎習俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子掛藍鯉魚為求健康。你單掛一對黑紅魚夫妻，難道是為了祈求你和情郎的魚水之歡？”
夜子聞言，不禁羞紅了臉，挽起袖子要上樓去找芽美算賬。
芽美捂著嘴咯咯直笑。夜子怒氣衝衝推開門，抱上芽美的首飾匣子轉身就走。
“停，我的銀子我的命……”芽美忙認錯：“玩笑而已嘛，大不了我出錢請你吃野豬肉涮的牡丹鍋。”她拉著夜子坐下來，低聲說：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了個小官，打聽到京兆府的法曹還沒回長安。若他接手此案，肯定先來抓你。”
夜子不以為意，淡笑道：“沒證據，他憑什麼給我定罪？”
芽美點點頭，她們聯袂做的天衣無縫。複仇令芽美異常興奮，她眼裏亮晶晶的，問夜子：“今晚你出去麼？我在葵屋時刻準備著掩護你！夜子真厲害，如果我有你的那些本事，我就立刻帶上小浩跟情郎私奔。管它什麼葵屋和武士家的道義！不就是收養了我們幾年嘛。”
“芽美，今晚連走三家會很累，請讓我安靜地休息一會兒。”夜子靠在美人榻上，這位置正好對著窗外的鯉魚旗。
第二天，旗杆上飄起了五麵鯉魚旗。
“好漂亮的旗子。”叮當駐足。鯉魚旗一升，意味著廚房又該包粽子了。她得給杏子帶去些粽葉，好讓她足不出屋也能為廚房幹活。
等六月搭船回到日本，明年再過鯉魚祭時，滿城都是鯉魚旗，一定很壯觀。叮當欣欣然憧憬著奈良街景，越想越高興。
*
薛法曹把波斯小王子帶回了長安，京兆尹大喜，哪兒管那小王子是喜是惱，獻寶似的抬去領賞了。薛法曹奔波疲憊，草草飲過一杯接風洗塵的酒，回家倒頭就睡。
這一覺睡得足，醒來時已經是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸個懶腰，在屋裏把自己收拾清爽。喚來老仆詢問家中近況如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照舊。老郎主那邊也是老樣子。昨日京兆尹派人來送了兩壇子禦酒，說是分下來的嘉獎，又囑咐我們別叫醒您，公差隻管撂下，歇夠再說。”
“禦酒？好東西，先倒一壺嚐嚐。”薛法曹疏散幾下筋骨，打算到花園子裏品酒。
“小郎主，嚐不著了……”老仆為難地朝外一指：“昨日還來了位客人，住、住在咱家裏頭不走，把您的酒拿去澆花玩兒了……”
薛法曹向外看去，隻見那位唇紅齒白的波斯小王子在向他招手，笑得還挺樂嗬：“法曹！你家景色宜人，我喜歡！”
“殿下喜歡，盡可以多住幾日。”薛法曹立刻讓地方，掖上銀袋跨出門檻。腹中饑餓，先找杏子吃幾串團子去。