“渴嗎？”他重重歎氣。
“不渴。”她瞧見草席旁邊擺著半碗水，碗沿滿是泥垢。
“怕嗎？”牢門鑰匙就捏在他手裏。
“不怕。”牆角有隻老鼠囂張竄過。
“騙我很好玩嗎？”薛思春問。
作者有話要說：-
胡商：#￥·%%#￥%·*—嗷嗷嗷！
親媽：中一下毒又不會死，嗷啥嗷……
胡商代表：毒可以中，藥必須換！耗子藥嗷嗷嗷！麻煩下次換成春[yào]行不，從波斯來一趟長安容易嘛！
第十六章
“嗯……”杏子小聲回答：“您那麼有錢，不介意這一小筆吧？杏子明年加倍奉還。”
“想回故鄉？”他踢了踢鐵欄，腳後跟磕得微微發痛。
“對不起，思春君，我想回去。”杏子從破草席中抽出一根草稈，在潮濕的牆壁上畫出幾朵櫻花形狀。等回到奈良，她身為貴族之女，全部的生活將重新來過。沒人知道葵屋這段往事，就像來年春天櫻花會重新綻開，一切都是嶄新的。
杏子拈著草稈，對牆感慨道：“在長安，我如秕草。在奈良，我如春日之櫻。”
“櫻花麼？”薛思春轉過身，胳膊肘撐在橫欄上。眼前人縮肩蜷腿，可憐兮兮。牢中為防止女犯們尋短見，簪釵等物都已除去。杏子滿頭青絲披到了腰間，幾乎裹住身形。看著不像是春日裏的櫻花，更像冷雨寒風中瑟瑟發抖的花枝。
薛思春望著杏子的背影，帶笑問她：“你們奈良有句話——比起櫻花，團子更好。吾池杏子，你扭頭看看我，思春君難道還不如一串團子嗎？”
她回頭，看見思春君指上銅圈飛旋，他在繞鑰匙玩。
“比起團子，大牢鑰匙更好。喏，想要嗎？”薛思春伸平胳膊，把鑰匙遞進牢內。
杏子小心翼翼打量著這位薛法曹，他麵色的確友好和善。杏子站起來，猶猶豫豫走上前，不敢去抓銅鑰匙。薛思春隻管把鑰匙晃得丁當作響，勾起手指戲道：“日本商船五六月間便起錨乘風回東瀛了，而審一件案子快則三五日、多則一兩年，清白人也得等著。我看葵屋這樁事多半會拖到秋後……你不擔心錯過那趟海船？”
“您特意來放我出獄？”杏子低著頭，小手去碰黃銅鑰匙。
“且慢。”鑰匙嘩啦啦一陣響，薛思春反手將它們攥入掌心，壓下聲音說：“小杏子，想出獄很簡單，過來賄賂本官……本官即刻判你無罪釋放，一天也不耽誤。至於如何賄賂……你懂的，嗯？”
杏子訕訕收回右手。還能怎樣賄賂，以色侍人唄。
她的頭垂得更低了，十指絞著裙帶，開口輕聲道：“我已經離開葵屋，一無錢財，二不賣笑，無物賄賂您。如果錯過今年的海船，杏子安心等明年。如果不幸錯過明年，那後年再回故鄉吧。”
“如此甚好。後年臘月開審，可等得？”薛思春收起鑰匙。
後年臘月開審，須得大後年夏天才能乘風出海。隻見杏子緊咬嘴唇，小拳頭都攥起來了。他心裏窩著的那點兒脾氣總算平了下去。
薛思春隔鐵欄杆伸手揉揉杏子的頭發，溫存笑道：“吾池杏子，逗你玩的，莫委屈。”
杏子揚臉，眼中重新煥發出光彩：“明天過堂，對麼？杏子知道思春君是好人。”
薛思春擺擺手指，搖頭道：“我不過問此案，避嫌。明日幫你敦促他們盡快處理。杏子，你放心，買賣不成交情在，你我好歹認識一場，大家依舊是朋友。”一句朋友，他淡然撇過舊事。
“朋友？”
“對，朋友。”薛思春站在牢門外，坦言：“從小到大，我想要什麼便有什麼，也曾想過將你養在家中陪我消遣尋樂子解悶。實不相瞞，今晚在葵屋見到你時，我一直在琢磨如何脅你就範，如何讓你乖乖去當廚娘……本法曹除了偶爾倒黴，沒吃過虧！焉能輕易放過你這謀財小杏子？”
他抿嘴笑道：“杏子若落在我手裏，不管它是四月青杏、六月黃杏，不管是酸、甜、苦、澀，不管杏仁有毒、無毒，本官絕對要將它剝皮吃淨，以解此恨。”
杏子不由打了個寒噤，信誓旦旦保證說：“多謝思春君饒過杏子，銀錢一定加倍奉還。”
“不必，一分二錢的薄利即可。”他講明利錢，自歎道：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。長安的沃土隻適合牡丹，櫻花本該紮根東瀛。回去找你的親人吧！祝一路順風。”
薛思春拱拱手告辭。他才邁步走到女監大門台階，又折了回來，扣著牢門對杏子說：“別吃牢裏的黴米飯。我會派人給你送一日三餐。”
他從腰裏解下個小錦袋，穩穩拋到杏子手中。白天哄波斯小王子玩耍時，曾在西市買下各式飴糖裝進袋子裏，這會兒正好留給杏子。叮囑完牢中飲食，薛思春轉身走了。頭也沒回。
杏子打開糖袋，往嘴裏塞了一顆。思春君說“大家還是朋友”，值得慶賀之事啊。
不知怎的，她心裏隱隱覺得苦，連舌上也苦起來。分明是糖，卻嚐不出甜味。
杏子又塞一顆，仍然不甜。一時任性，她從錦袋內抓出大把五顏六色的糖塊，一股腦全都含進嘴裏去，倔強地大嚼兩下：“我不信這麼多糖還不甜！”