10?大膽決策促成君主的不世之功
凡是守成的君主一方麵膽小怕事，一方麵又好大喜功，對他而言，能不擔、少擔風險，又能建立蓋世軍功是再愜意不過的事。為人臣者如能促成這樣的軍功，自會受到特殊的賞識。
景德元年，遼國認為大舉犯宋時機成熟，遼聖宗皇帝及蕭太後親率號稱20萬騎兵，大規模南下，於當月二十二日到達河北唐河，圍攻定州。定州未破，遼軍繞道而行，經祁州、深州、冀州、大名等地，深入到澶州(今河南濮陽)，大有向宋朝京師東京進軍之勢。
麵對遼國咄咄逼人的氣勢，真宗和滿朝文武驚慌失措，毫無良策。危難之際，以英勇果敢著稱的寇準被畢士安等人推上了前台。景德元年八月，真宗任命寇準為宰相，要他負責解除遼軍的威脅。
不久，遼軍包圍了瀛州，直逼貝州、魏州，朝廷內外震驚恐懼。參知政事王欽若主張逃跑，他暗勸真宗放棄汴梁，遷都金陵；又有人勸真宗逃往成都。真宗猶豫不決，便召寇準商議。寇準力主抗遼，對主張逃跑之人恨之入骨，他心知是王欽若等人的主張，卻佯裝不知說：“誰為陛下出的這種計策，罪該處死。如今陛下神明英武，將帥團結一致，如果禦駕親征，敵軍自然會逃走，為什麼要拋棄宗廟社稷，遠逃楚、蜀之地呢?如果那樣，大宋必然人心崩潰，軍心渙散，敵軍會乘勢進攻，長驅直人，大宋的江山還能保住嗎?”一席話，說得那些主張逃跑的人羞愧難當。真宗受到震動，決定禦駕親征。
真宗和文武大臣率軍從京師出發，向北進發。當大軍到達韋城時，聽說遼軍已攻到澶州北城，真宗驚恐萬分，信心全無，又打算南逃。寇準堅定地說：“目前敵人已經臨近，人心恐懼，陛下隻可前進一尺，不可後退一寸!北城的守軍日夜盼望著陛下的車駕，一旦後退，萬眾皆潰。”在寇準的堅持下，真宗率眾臣勉強到達了澶州南城。此時，隔河相望的北城戰事正酣，真宗和眾臣不敢親臨前線，不願渡河，寇準堅決請求真宗過河，他說：“陛下如果不渡過黃河，那麼人心就會更加危急；敵軍的士氣沒有受到震懾，他們會更加囂張。隻有陛下親臨北城，才是退敵的唯—辦法。更何況我軍救援部隊已經對澶州形成了包圍之勢，陛下的安全已經有了保障，還有什麼顧忌不敢過河呢?”他見仍說服不了真宗，就把殿前都指揮使高瓊叫到跟前，要他力勸真宗。高瓊對戰事相當了解，他對真宗說：“寇大人方才所言極是，將士們都願拚死一戰，隻要陛下過河親臨陣前，士氣必然大振，定能擊退敵軍。”真宗無奈，隻得答應過河。
到了北城，真宗登上城樓觀戰。正在城下浴血奮戰的宋軍將士，看到城樓之上的黃龍禦蓋，歡呼震天，聲聞數十裏，軍威大振。他們呐喊著衝向敵陣，遼軍被宋軍士氣所懾，銳氣頓消，潰不成軍。
此戰勝利後，真宗回到行宮，留寇準在城樓之上繼續指揮作戰。寇準治軍有方，命令果斷，紀律嚴明，很受士兵擁護。在他的指揮下，遼軍幾次攻城都被殺得大敗而還，主帥蕭撻覽也被射死。真宗在行宮之中對前線戰事不太放心，多次派人前來打探戰況，探子每次都見到寇準和副帥楊億在一起飲酒說笑，就回去稟報真宗。真宗高興地說：“寇準這樣，我還有什麼不放心的呢?”
遼軍雖號稱20萬，卻是孤軍深入，糧草不繼，隨時有被切斷歸路的危險。蕭撻覽一死，遼軍人心惶惶，更無鬥誌，於是便派人送來書信，請求講和。條件是，隻要宋朝每年給遼國大量絹銀，遼軍就退兵，並且永不再犯中原。寇準想乘勝收複幽雲十六州，所以堅決不答應議和。真宗對戰爭早就厭倦，在求和派的勸誘下對兩國結盟議和表現出了極大的興趣。無奈主帥寇準的反對使議和出現了很大的阻力，於是一幫貪生怕死的官員就在背後放出謠言，說寇準利用打仗以自重，野心很大。迫於謠言的壓力，寇準隻得同意兩國議和，締結盟約。