舍身飼虎
布施源自大悲憫
很久很久以前，在南瞻部洲有一個大國，叫摩訶羅檀囊，統率著五千多個小國家。國王有三個王子——摩訶富那寧、摩訶提婆和摩訶薩青。在三個王子中，小王子摩訶薩青天生具有一副慈悲心腸。有一天，國王和王妃帶著王子，率領群臣出外去遊玩。國王久居深宮，很少遠行，遊玩了一會兒便覺得有些疲勞，就找了個地方休息。而三位王子如同出籠的小鳥，快活地穿梭在叢林之間。忽然，他們發現了一窩老虎。一隻雌虎正給兩隻小虎喂奶，雌虎麵黃肌瘦，虎仔活潑可愛，但雌虎為了充饑似乎正要吞食小虎。
小王子見此情景，就問兩位哥哥：“哥哥！你們看那隻雌虎瘦得皮包骨頭，快要餓死了，但他仍然給愛子喂奶。依我看，雌虎在饑餓的逼迫下，一定會把虎仔吃掉的。”
兩個哥哥也同意弟弟的看法，說：“如果雌虎餓死了，小虎沒有奶吃也同樣會餓死的。”
小王子難過地說：“那麼，怎樣才能讓雌虎不吃掉虎仔呢？”
“依我看，除非有新鮮的肉和溫熱的血，否則它一定會吃掉虎仔。”兩位哥哥說。小王子聽後進一步追問哥哥：“那你們說，如果有人把自己的血和肉施給那隻餓虎，這隻餓虎還有活下去的希望嗎？”
哥哥肯定地說：“當然能夠活下去了。但如果誰把身體施給了餓虎，這個人卻是不能複活的！”
兄弟三人你一言我一語地議論著，而小王子的內心卻有一番考慮，他打算犧牲自己，救活母虎與虎仔。小王子決心已定，陪著兩位哥哥走了片刻，向兩位哥哥說：“哥哥，你們先走一步，我有一點兒事情要辦，隨後就來。”
說完他獨自走入小徑，回到剛才那隻餓虎停留的地方。他走到餓虎麵前，毫不猶豫地將身體投向虎口，不料，餓虎隻朝他望了一眼，卻閉著嘴巴不吃他。看到餓虎的神情，小王子若有所思：他早已下定決心舍身供養，為了實現自己的心願，小王子幹脆找來一截尖銳的木頭，往自己身上猛戳，使鮮血汩汩流淌而出。一直咬著嘴唇的餓虎看到鮮血，立刻恢複了精神，吐出鮮紅的舌頭，開始舔食王子的鮮血。餓虎喝足了血，又繼續吃王子的肉體。
先行幾步的哥哥，遲遲不見弟弟跟來，十分擔心，忍不住走回來搜尋，他們邊找邊喊：“摩訶薩青弟弟！”然而除了風聲，四周沒有一點回音。兩位王子忽然想起剛才弟弟提出的問題，於是兩人不寒而栗。他們急忙跑回雌虎停留的地方一看，天哪，可憐的弟弟已經被餓虎吃得精光，隻剩下一架帶血的白骨散落在一旁。
餓虎吃完小王子的肉身，一不小心競從懸崖上跌下，暈了過去。待它醒來後，回想起剛才的事，又跑回白骨旁不停地徘徊，十分難過。
再說國王休息時妃子也不知不覺睡著了。她做了一個夢，夢見三隻鴿子在叢林裏遊玩，忽然飛來一隻大老鷹，抓住最小的鴿子吃掉了，她忍不住慘叫一聲，立刻驚醒過來。妃子立即對國王說：“大王！我剛才做了一個不吉祥的夢。俗語說，鴿子即是王子，我夢見三隻鴿子中，最小那隻被老鷹捉來吃掉，以至於驚醒。是不是小王子摩訶薩青有什麼意外呢？”
國王聽到妃子的話，也覺得心驚肉跳，趕緊令隨從分頭尋找王子們的行蹤。不久，兩位王子哭著回來了。國王見兩個王子這樣，就知道事情不妙，著急地問：“你弟弟呢，他怎麼沒有回來？”
兩位王子嗚咽悲泣，上氣不接下氣，一麵流淚，一麵回答：“弟弟被餓虎吃掉了。”果然不幸被言中了，國王和妃子頓時暈倒在地。片刻，國王和妃子才緩緩醒來，由兩位王子在前麵引導，率領隨從，直奔小王子摩訶薩青慘死的地方。但見血跡斑斑的草地上，隻剩下屍骨的殘骸。妃子和國王抱頭大哭。兩位王子和百官隨從也都痛哭流涕，一片淒慘。
其實，舍身飼虎的摩訶薩青王子，死後投身到兜率天上。當時，他還有些疑惑，不知自己有什麼功德，竟然能投身到優美的天界。他對眼前的善果感到疑惑，於是運用天眼察遍地獄、餓鬼、畜生、修羅和人間等各個世界，才發現自己前生施舍的殘骸散落在一座山林裏，而父母、兄弟正圍靠在屍首旁邊，痛不欲生。摩訶薩青王子心想：“這樣過度的悲傷下去有可能會令父母喪失生命，不能讓他們這樣下去，我要下去勸導他們。”
摩訶薩青王子即刻離開天界，立在空中，向父母親百般規勸和訓喻。國王和妃子聽到空中的聲音，仰天央求：“剛剛規勸我們的是哪位神明呀？”
“我是摩訶薩青，不久前施身給了餓虎。由於這種功德，現在才能投生在兜率天上。父王啊！有生就有死，這是人世的常情。凡是為非作歹的人，都會下地獄，凡有善行的人，都會居於天界。你為什麼還沉陷入憂愁與煩惱之中，而不能夠覺悟呢？為何空自悲歎，不去修持各種善事呢？”
國王和妃子當下仍無法明白王子講的道理，繼續問：“因為你心懷慈悲，憐憫萬物，即使將自身施與餓虎，也毫無懊悔之心。可我們身為你的父母，一想到你慘死的情狀，就為之心痛。這種苦惱與哀歎，不是用語言所能說明的。縱使你持守大悲之願，可為什麼要讓我們這樣苦惱呢？”
王子為報答父母的恩情，竭力開導父母。經過王子的一番說法與教化，國王夫婦才逐漸醒悟。國王吩咐家臣趕造七重寶函安放小王子的遺骨，並建造佛塔安置其中。摩訶薩青王子看到父母從悲傷的低穀中走了出來，才安心地返回兜率天宮。
佛對阿難說：“過去之世的王子，難道是別人嗎？就是今天說法會場中的我。我於久遠的過去之世，救拔接濟種種急難恐怖，令大家獲得安全與快樂。如今我已成佛了，亦令眾生遠離苦難，讓眾生永遠地遠離生生死死的大苦惱。”
基督教常常說耶穌為了人類而被釘死在十字架上，佛陀為了眾生而甘願以身飼虎……這些行為讓人讚歎、頂禮。現實中，我們這些凡夫俗子也許很難有此大善行，但是如果我們能心生善念，對周圍的一切有一種同情和悲憫之心，在別人需要的時候勇於伸出我們的援助之手，在佛家看來，就是一種布施和功德。
其實，在日常生活中，念念為別人，不為自己，就是布施，就是供養。所以人人天天都在修布施波羅蜜，天天都在行菩薩道，隻是不懂得，不知道而已。如果能存這樣的心：我今天努力地工作，是布施這個公司、是供養社會大眾，加薪與升遷非我所求，那是在行菩薩道。以菩薩的施舍心做工作，永遠不疲不厭，會愈做愈快樂。假使事情是自己不願做又不得不去做的，就會疲倦、會討厭。反之，歡喜、高興做的事情，會愈做愈有精神。
欲證無上菩薩
應先行布施
停留在世俗水平上的布施，為布施而布施，並不是佛家真正的布施。因為這種布施沒有實相。
禪宗達摩祖師與梁武帝相會交談不契的公案，就是圍繞布施這個題目展開的。
南北朝梁武帝普通八年（公元527年），達摩祖師泛海經廣州至建業，會見粱武帝。梁武帝是當時有名的佛心天子，崇尚佛教，大興土木，建寺造院，廣賜度牒，剃度僧尼，並且自己三次出家，以身侍佛，均被臣子重金贖回。他覺得自己為佛教做了廣大的布施，所以，他問達摩祖師有何功德。
沒想到達摩祖師嚴肅地回答他：沒有功德。
梁武帝急了：為什麼沒有功德？
達摩祖師說：這隻是人天小果，有漏之因，如影隨形。雖有善因，不是實相。
梁武帝問：怎樣才是功德？
達摩祖師說：淨智妙圓，體自空寂；如是功德，不以世求。
由於與梁武帝相談不契，於是，達摩祖師不辭而別，折葦渡江。
達摩祖師認為梁武帝的布施沒有實相，那麼什麼樣的布施才具有實相呢？達摩祖師開示我們，“淨智妙圓，體自空寂”的布施，才是具實相的布施，才是真正修行意義上的布施。說得再通俗一點，布施是為了整治貪心，為了修行淨心，為了去“我執”、“有執”，為了體證世間萬事萬物的空性。布施是外在的，布施者的修行功夫是內在的；布施隻是修行人舍離諸有心、體證諸有空性的自然流露而已，即我們平時常說的“三輪體空”。
布施中有一種是財布施，在佛法裏麵又把它分為內財與外財。外財是身外之物，內財就是身體。在醫學界裏，有許多捐贈眼角膜或捐贈內髒者，這是內財的一種。再者，我們以體力去幫助別人，也是內財布施。如果我們為別人工作不求報酬，就是義務的工作，這也是屬於內財布施。由此可知，我們隨時隨地都在做布施，隻是因為沒有布施的心，所以不是行菩薩道。假如我們有一顆布施的心，那麼我們時時刻刻都在修六度，都在修菩薩法。