盧縣西南方三十裏地的狼山燕窩頂上，一塊方圓幾十丈的平地正中，是一座粗大的原木搭起的大屋。這大屋門前豎起了兩根旗杆，上麵各自掛著一麵大纛，右麵的纛上繡著一個大大的“忠”字，左麵的大纛上是個“義”。不用說，這座比周圍那些木屋大了許多倍的建築，應該叫做“忠義堂”了。
大木屋建造的台基，比大纛所在的地麵高了一些，要上三級台階方可走到門口。在門楣上方，果然可以看到一塊木頭牌匾，上麵是三個大字——“忠義堂”。木匾有些年頭了，也沒有上漆，風吹雨淋的已經發了黑，上麵三個墨寫的大字，也快要湮沒在這歲月的黑色之中了。
走進大門，裏麵是一個寬敞的大廳，正對著大門的北牆邊，是一個木頭搭起的不到半人高的高台。燕窩頂土匪的老大，自號“大天王”的李天福，此時就將自個兒埋在那把虎皮交椅中，喝著茶，和坐在一邊小些的椅子上的夫人說著話。在他的這個台子下麵，擺著一張同樣是用粗糙而厚重的木板釘成的大桌子。桌子兩邊擺著幾把椅子，現在那裏坐著五個人，都是山寨裏的頭領。
大廳跨度不小，八根粗大的柱子支撐著蓋著石片的沉重的屋頂，每根柱子上都掛著洋油燈。現在這些燈都沒有點著，大廳兩邊的木窗都朝外挑了起來，從窗口進來的光線足夠把整個大廳都照亮。在這光線下，圍著桌子激烈爭吵著的幾個頭領，臉上的表情都看得清清楚楚。
幾個頭領已經吵了一會兒了，看來已經吵得有點上火，其中的兩個已經臉紅脖子粗的。在這裏，像這樣的爭吵以前也有，次數還不少，不過從來沒有哪一次像今天這樣吵得有點不可開交，而且吵到現在都沒有一個結果。以前但凡有了爭執，隻要寨主“大天王”李天福開口說句話，這種爭執也就自然停止了。但是今天李天福卻一直坐在他那把交椅上，抽著旱煙喝著茶，自顧和“夫人”閆美雲說著話，對下麵幾個頭領的爭吵不置一詞。
今天爭執的起因是老三範文標帶回來的一個消息：他在山下聽說魏崗鎮白家，近日將會有一批軍火從黃河北麵運回來。範文標在聽說了這件事之後，馬上派出弟兄前去打探，已經得到了證實。按照聽來的消息，還有“底線”的報告，這批軍火明天就會從山寨西邊路過，押運這批軍火的是白家的二少爺白起元。
範文標帶回了這個消息，同時自告奮勇願意帶領一部分弟兄前去攔截，把這批軍火搶上山來。
老五趙嘯風馬上表示讚成，不過他的意思是由他出馬前往。他的理由是他對白家比誰都了解，白家又是他的仇人，他前去對付白家的人比誰都合適。
寨主李天福並沒有答應老三和老五的要求，但是也沒有一口回絕，而是沉默不語，似乎有他自己的想法，又好像有點拿不定主意。
老三和老五兩人爭著要前去攔截白家的軍火，倒並沒有引起太大的爭執，雖然也是互不相讓，但沒有多少火氣。他們爭歸爭、吵歸吵，都知道最後到底是誰去，就憑寨主一句話，所以他們都在等著。真正引起爭吵的是二當家李天祿的一句話，他不讚成山寨裏任何一個頭領帶人去截取軍火。
李天祿的話是對著李天福說的，但是話裏的意思誰都聽得明白。他麵向他大哥，語氣中帶著明顯的不滿叫道：“大當家的！”——他和大家一樣，從來不叫李天福“大哥”。說起來這是魯西南地區的民俗，緣由是這裏的人景仰水泊梁山的好漢，特別是那個打虎英雄武鬆。武鬆排行老二，他大哥是猥瑣無能被帶了綠帽子的“武大郎”，因而在靠近梁山的這片地區，除非真正的親兄弟，人們互相之間稱呼時忌諱叫對方“大哥”。熟人也好，初次見麵的人也罷，要表示尊重對方，那都是稱呼“二哥”的。
李天祿和李天福是親兄弟，按理說他們之間互相稱呼，他叫李天福“大哥”名正言順，不受這個民俗的約束。但是李天祿習慣了，從來不叫李天福“大哥”，而是有時叫“寨主”，有時叫“大當家的”——何時用什麼稱呼，完全看他當時的心情。他像現在這麼叫“大當家的”，而且語氣不善，那表明他心中有氣已經相當不滿了。
李天祿見李天福的注意力終於轉向了他這邊，於是接著說下去：“你倒是說句話啊！我就是覺得現在日本人來了，有錢的人家都買槍成立民團護村護院的，我們要想抓肥鴨、接財神不像以前那麼容易了。白家現在有一百多人槍，我們犯不著和他們過不去。”