趙嘯風的爺爺目睹白家的為人，漸漸對孫女和白起龍的這門“婚事”有了後悔之心。但是還沒有等他想出挽回之法，他居然因吃熱豆腐不慎燙傷了喉嚨，之後咽喉部位就常常疼痛發作，時好時壞一直未能痊愈。白起龍的爺爺去世之後一年多點，趙嘯風的爺爺也追著生前至交走了。
趙嘯風的爹是個眼高手低不會當家之人，偏偏還自視甚高，家中一切都親自打理。誰知他不打理還好些，他一插手，家中原本還能賺點錢的一個店鋪，迅速地虧損、破產，最後轉到了別人手中。趙家沒有了主要的收入來源，以前又從沒有置些田地，僅有的幾畝地豐年還能勉強供全家填飽肚子；一遇歉收年成，地裏的收成養不活全家，隻好靠著吃老本維持，趙家飛快地衰落下去。
趙嘯風中學畢業，家中的境況每況愈下，他放棄學業回到了家中。家裏原本的幾畝地是租給別人種的，他回家以後收回了兩畝多，由他自己耕種。但即便是這樣，他家的大宅也還是沒能保住，住宅被他爹賣了，自家搬到了一個偏院居住。靠著他的辛勤勞作，加上賣掉大宅之後，家中下人全都打發走了，開銷省了許多，好歹總算沒再繼續賣房賣地。
白起龍讀完高中，離開家中到天津去讀大學，趙家又敗落至此，他和趙迎春的“婚事”白家自然不再提起。其實趙家雖說今不如昔，但趙嘯風的爹卻秉持家風，對白家如今的作為很看不慣，也不願意將女兒嫁到白家去。原以為這件事也就這麼過去了，上一輩人行事輕率，現如今孩子長大，學了西洋新學，不會再把這件事當了真的。誰知道事情卻偏偏出乎他們的意料，竟至於弄出了一場大禍來。
趙嘯風清楚地記得，那是三年多以前，正值盛夏時節。白起龍學成歸來，喝了幾年洋墨水，果然與眾不同，翩翩然一個濁世佳公子。其父白景明一得意，就大擺排場，辦了酒宴給兒子接風，接受親友鄉鄰的道賀。白景明這次倒並不心痛花錢，請的客人不少，也不計較來客送多少賀禮。趙家好歹也算是魏崗鎮上的名門世家，白家沒把他們落下，派人送來了請柬。
趙嘯風和迎春，到了那一天都隨著他們的爹趙華章前往白家赴宴。白家的大門前雖然並未張燈結彩，也沒有燃放花炮，但還是顯得很喜慶。趙華章他們來得晚了些，門前朝裏走的客人不多，但能聽到大門裏麵賓朋的喧鬧聲，顯然前來賀喜的人不少。
他們三人來到大門前，一邊有擯相接引。趙華章來到門前，擯相認得來人是主人家的“親家”，不敢怠慢，大聲朝門裏吆喝起來：“本鎮趙華章先生攜子女前來賀喜！”
趙華章走進門去，一邊擺了張桌子，後麵有管事的收受來賓的禮物。趙華章遞上了一個大紅紙做成的封包，裏麵是幾張鈔票。收禮的人鄭重其事接過紅包，照樣大聲唱著：“士紳趙華章先生大紅禮包一個收妥，白家謹此謝過！”他的臉色一如既往是那種恭順和善的模樣，看不出絲毫的輕視之色，但趙華章還是因送的禮過於寒酸而有些自卑。
白家的大管家白文斌正在和幾個賓客應酬，聽到了門口擯相的呼喝，連忙和客人打個招呼，來到了趙華章身邊。他熱情地打著招呼，親自將趙家三人引領到了客廳裏靠著牆的一張桌子邊就坐。大管家所做的一切，看上去都合禮數，周到而謙恭。唯有趙華章心中明白——以前這個管家見到他，那是一口一個“親家翁”的叫，凡是到白家赴宴，也一定是排在主席或者主客席的。現在“親家翁”不叫了，安排的坐席也放到了不起眼的角落。不過趙華章並不在意這些，隻是心中感歎世態炎涼罷了。